木下枯骨 第4章 骨屑惊魂

屋内光线昏暗，只有一盏油灯点亮，火苗轻轻晃动，投下摇晃的影子。

窗纸被夜风吹得一鼓一鼓。院外那棵老槐树影投在窗上，枝桠张牙舞爪。

苏晚坐在木凳上，眉头紧锁。

值房险些失窃的事还让她心有余悸。只要物证留在梅县城内，不管藏在哪里，暗处那只手总会想方设法找过来。她抬手按了按衣襟，骨屑包硬硬地硌着肋骨。

“老鬼。”陈砚低声吐出这个名字。

这个名字，二十年前他在刑部便有所耳闻。赵秉堂安插在地方的爪牙，流民出身，无家无室，没有户籍，最适合做脏活。杀人、销骨、抹平痕迹，做尽暗处勾当。

当年大案了结之后，所有人都以为此人已经消失。没想到，他依旧留在梅县。

“他真名没人知道。”陈砚道，“当年卷宗上只画了个像，瘦、驼、左眼皮上有一颗痣。地方上的老流民提起来都怕，说他处理过的人，连骨头都拼不齐。”

苏晚想起坡上那道佝偻背影，后背一阵发凉。

“今日树林窥探，撬木匠铺房门，县衙窗外放迷香，应当都是他。”陈砚指尖叩击木案，“他要全部残骨，一点痕迹都不能留下。”

苏晚思索。

“周主簿，是被他胁迫，还是本就和旧案有牵扯？”

“不好说。”陈砚摇头，“有可能只是怕惹祸上身，被上层施压。也可能早就被收买。现在分辨不出。”

他顿了顿，又补一句。

“不过有一点能断定。今日坡上差役一动，他那边就知道了。县衙里，除了你我，至少还有一双眼睛，是替他看的。”

苏晚心里过了一遍值房那几张脸，没作声。

油灯噼啪，爆出一点灯花。

陈砚伸手，解开布囊，再次露出那几块残骨。

他指尖拂过骨面上那一组独特凿痕。

二十年前，在刑部验房，他见过许多份出自同一凶器的骸骨。那一套凿子，刃口有一处微小崩口，打在骨头上，便会留下这种独一无二的印记。天底下很难找到第二套一模一样的工具。

“你看这痕。”陈砚把骨片推到苏晚面前，“凿子斜着进去，发力到一半，刃口崩了一小块，所以痕底一侧比另一侧毛。这不是新伤，是那把凿子用了许多年，铁口上崩出来的缺。”

苏晚凑过去看。果然，痕口内侧有一道细细的毛刺，像锯齿。

“这凿器的崩口，是关键凭据。”陈砚指着痕迹，“只要再找到其他受害者遗骨，互相比对，就能坐实是同一伙人作案。”

他顿了顿，又补一句。

“崩口是天生的记号。世上凿子有千千万，刃口缺在同一个位置、同一个角度的，只有一把。这东西，比画押还硬。”

苏晚把这句话在心里默念了一遍，记住了。

苏晚凝神看着骨面浅浅印记。

“乱葬坡还有剩下大半骸骨，浮土只是伪装。老鬼随时会回去把骨头彻底毁掉。”

“拦不住。”陈砚语气冷静，“我们没有人手看守荒坡。等不到县衙正式勘验，骨头便会化为乌有。”

明面上官府的权力，被人暗中借用；暗地里杀人销证，肆无忌惮。

苏晚靠在椅背上，一股无力感涌上来。她熟读律法，可律法挡不住暗处下黑手。

“如今物证分作两处。你这里的骨块，我贴身收好的骨屑。”苏晚说道，“两处若是全部失手，整件事就再也无从查起。”

陈砚思索片刻。

“你的骨屑，千万不要交给县衙任何人，包括周主簿。哪怕上交，转头就可能落入老鬼手里。”

“那我们该往何处递证据？州府？”

“州府更危险。赵秉堂势力盘根错节。”陈砚垂下眼皮，“当年，我就是把完整证物递到州上，结果卷宗直接被扣压。”

旧事重提，他没有铺陈悲伤。只是手掌无意识收拢，搁在膝盖上的手攥紧。

苏晚看着他，能感受到那层压在人身上的重量。

“那就任由这件事埋下去？”

“不是任由埋掉。”陈砚抬眼，“只是不能急。现在只有几片残骨，只能证明死者死于这套凶器，无法确认完整身份，更指不到当年幕后之人。证据太单薄。”

想要翻一桩压了二十年的铁案，几片骨头远远不够。

“那我们就这么等着？”苏晚问。

“等，不是坐着等。”陈砚道，“乱葬坡底下，埋的不止这一个。二十年前那桩案子，死的人一大家子，能埋在这一带的，不会只有半副。老鬼急着销证，正说明坡底下还有东西。我们得赶在他前头，再找。”

苏晚把这话记在心里。

“还缺什么？”苏晚问。

“名字。”陈砚道，“缺一个能把这副骨头跟二十年前那桩案子对上号的人证，或者遗物。骨头只会说话，不会报名。”

就在这时，街上传来喧哗。

隔着木门，能听见街坊邻居闲谈的声音。

“南街那个木匠陈砚，听说从前在刑部犯过大案。”

“怪不得看着冷冷淡淡的，原来是身上有旧案子。”

“我听人说，此人会摆弄尸骨，心性阴邪，少跟他打交道。”

“还有那个女典吏苏晚，天天往他铺里跑，谁知道在搞什么名堂。”

流言，已经开始扩散。

苏晚神色一变。

老鬼不止撬锁偷窃。开始散播谣言，污名化陈砚。先毁坏名声，往后无论他说出什么线索，旁人都会先入为主，认定是奸邪之人的妄言。

陈砚也听见外头议论。脸上没有太大波动，这种手段，二十年前他见识过无数次。

“先败坏你的名声，后续无论说出什么，都无人相信。”苏晚低声，“下一步，恐怕就要栽赃罪名。”

“预料之中。”陈砚吹了吹油灯灯芯，火苗矮下去几分，“这才刚刚开始。”

暗处对手步步紧逼，偷窃物证不成，便改用流言攻击。

“他这是在给我们挖坑。”陈砚道，“外头传得越凶，你我往后说的每一句话，听的人都要先掂量三分。再过几日，说不定就有人往你我屋里塞赃物，再来个人赃并获。”

苏晚听得心里一沉。她在县衙当差这些年，这种套路不是没见过。

苏晚站起身。

“我得回县衙。我在外逗留太久，会引人怀疑。我身上那一份骨屑，我会找一处绝对隐蔽地方藏好。你手中残骨，也尽快转移出木匠铺。”

“嗯。”陈砚点头，“万事小心，出门多留意身后，提防有人尾随。”

苏晚把衣襟拢紧，确认贴身存放的骨屑还在。

“你也保重。”

她拉开门，快速走入街巷暮色之中。走到街口，她回头看了一眼。木匠铺那盏灯还亮着，窗纸上印着陈砚坐在案前的剪影，一动不动。

她自己也不知道，这一去，明日值房里会有多少双眼睛盯着她。家里若听说了风声，明日一早，父兄的信又会跟着捎到。

屋内只剩陈砚一人。

油灯昏黄，照着案上几块残骨。

他伸手拿起一块，骨片冰凉。

他把骨片贴在耳边，像在听什么。其实什么也听不见，只是二十年的旧习惯——验完骨，总要对着灯多看一眼。

他本想做个木匠，安安静静过完余生。可泥土里面的白骨不肯沉默，暗处的爪牙不肯收手。

想抽身，已经抽身不得。

他在木凳上坐了一会儿，从案头摸出木匠用的墨斗，拉出一段墨线，在布包外沿绕了一圈。这是他做活的老规矩，但凡要紧的物件，都要留个记号。明日若有人动过这包，墨线一断，他立刻就知道。

墨线是黑的，布包是灰的，绕上去看不太出来，只有他自己知道从哪儿起头、在哪儿收尾。

陈砚将残骨重新裹严实，准备今夜寻机会转移出去。他从灶膛里拨出两把冷灰，混进布包外层，像是刚包过木炭。又找了半块旧油布，缝在布包内侧。

门外街道，那道佝偻的人影，就站在街角阴影，遥遥望着木匠铺大门。他没动，也没走，像一截钉在墙根的老树桩。过了好一会儿，他才把手里那根艾绳换到另一只手，慢慢踱进了更深的黑里。街角那盏昏黄的灯，被他的影子挡了一下，又亮起来。