炮灰全家靠我科举翻案 第八章 四哥货郎担里的事

从镇上回来后的第三天，沈砚辞的身子骨终于恢复了大半。

胸口不再闷痛，咳嗽也止住了，只是走快了还会喘。柳秋穗依旧不许他干重活，连扫院子都不让，只准他坐在堂屋门口晒晒太阳，看看书——虽然他手里连一本像样的书都没有。

这天晌午，日头正烈，蝉在村头的老槐树上扯着嗓子叫。沈砚辞坐在门槛上，手里攥着一根炭条，在废纸上默写《论语》的篇章。炭条是他从灶膛里捡的，纸是沈铁犁从镇上带回来的账本背面，裁成巴掌大的小片，用麻绳串起来，算是他最早的纸。

他默写得很慢。不是因为记不住——现代文科生的底子还在，四书五经他背得滚瓜烂熟——而是因为炭条太粗，写出来的字又黑又钝，不好控制。他不得不一笔一划地描，像是在跟那根炭条较劲。

小六！小六！

远处传来一个清亮的嗓音，带着风尘仆仆的喘息。沈砚辞抬起头，看见一个人影从村口小路上跑过来，肩上挑着一副担子，扁担被压得弯弯的，两头挂满了东西。

是沈砚舟。

四哥比沈砚辞大三岁，今年十四，个子已经窜得很高了，瘦长的身板，手脚麻利，一双眼睛滴溜溜的，看什么都带着几分机灵劲儿。他做货郎已经两年了，每天挑着担子走村串巷，卖些针头线脑、胭脂水粉、糖果零食之类的小东西，赚个辛苦钱。

四哥！沈砚辞放下炭条，站起来。

沈砚舟把担子往地上一搁，扁担咯吱一声落在地上。他抹了一把额头上的汗，咧嘴笑了：小六，听说你病了一场？我前天去邻村了，今早才回来，一进门就听娘说了。没事了吧？

好了。沈砚辞说。他看着那副担子，两头各挂着一个大竹筐，筐里塞得满满当当——花花绿绿的布头、成串的铜纽扣、几包用油纸裹着的糖、一小捆红线、几把木梳，还有几样叫不出名字的小玩意儿。

跑得远吗？沈砚辞问。

远着呢。沈砚舟一屁股坐在扁担上，从怀里掏出一个水葫芦，仰头灌了一大口，往东走了三个村，又往南绕了两个庄子。今早回来的路上，在镇上歇了一脚，给你带了样东西。

他从担子最底下的一个布包里翻了翻，掏出一小卷纸，递给沈砚辞。

什么？

你自己看。

沈砚辞接过来，展开。是一张残破的纸，边缘被撕得参差不齐，上面印着密密麻麻的小字。他仔细一看，心跳猛地加速了——

是半页《论语》的刻印本。

虽然只有半页，虽然纸已经发黄发脆，虽然上面的字有些模糊不清，但那确实是印刷的书籍。比他手里的炭条和废纸，高级了不知多少倍。

四哥，这是——

在镇上废纸堆里捡的。沈砚舟说，眼睛里闪着得意的光，镇东头那个收破烂的老头，院子里堆了一堆废纸，说是要送去作坊打浆的。我翻了翻，就这张还算完整。别的都碎成渣了。

沈砚辞把那半页纸小心地抚平，放在膝盖上。他的手有些抖。这不是一本完整的书，甚至不是一章完整的文章，但它是一个信号——镇上有废纸堆，废纸堆里有旧书。旧书可以被捡回来，可以被修复，可以被重新利用。

四哥，他说，你以后去镇上，能不能帮我留意一下废纸堆？不只是纸，还有旧书、旧册子，只要是带字的，都帮我捡回来。

沈砚舟愣了一下，随即笑了：就这事？小事一桩。我跑货的时候，镇上每个角落都熟，收破烂的、卖旧货的、甚至私塾门口扔出来的废纸，我都帮你捡。反正不占地方，往担子底下塞一塞就带回来了。

谢谢四哥。

谢什么。沈砚舟摆摆手，你读书又不是为了你自己。娘说了，你读好了，咱们全家都跟着沾光。再说了——他压低了声音，朝堂屋里看了一眼，确认柳秋穗不在，才继续说，我听说了些事，觉得你得赶紧读起来。

沈砚辞的心一紧：什么事？

沈砚舟从担子上解下一个布包，打开，里面是几个热乎乎的烤红薯。他递了一个给沈砚辞，自己也拿了一个，边啃边说：

前天我去李家村，听见村口几个婆娘在嚼舌根。说是宋家——就是县丞家——那个公子，宋怀璧，前些日子去了咱们柳溪村。

沈砚辞的手指猛地攥紧了红薯皮。宋怀璧来柳溪村的事，他在书坊门口听茶馆的人议论过，但当时只是隐约听到，没有确证。现在从四哥嘴里说出来，分量完全不同。

他来干什么？

说是拜访同宗。沈砚舟嗤了一声，拜访个屁。沈家坳那边的沈文翰，跟宋家八竿子打不着，硬攀同宗。宋怀璧去了一趟，临走的时候，给了沈文翰五两银子，说是资助族中子弟读书。

五两银子。沈砚辞心里冷笑。三钱银子的书钱都凑不出来，人家随手一甩就是五两。这不是资助，这是投资。在原书里，宋怀璧就是用这种资助的方式，把沈文翰绑上自己的战车，再通过沈文翰控制沈家。

还有呢？他问。

还有。沈砚舟又啃了一口红薯，我跑货路过镇上茶馆，听见几个读书人在聊天。说是宋家公子最近在筹备一个义学，要收留附近村里的穷苦孩子，免费教他们读书。第一个要收的，就是咱们村的。

义学？沈砚辞的眉头皱了起来。

对。说是宋公子心善，看不得穷孩子没书读。第一个名额，给了咱们村。村里人都在猜是谁家孩子能去——毕竟免费读书，还管一顿午饭。这种好事，谁不眼红？

沈砚辞的手指慢慢松开了红薯皮。他明白了。

宋怀璧的套路，在原书里他看过无数遍——先施恩，再控制。免费义学，听起来是天大的好事，但实际上，进了那个义学的孩子，就等于被打上了宋家的烙印。以后宋家有什么事，这些孩子和他们的家庭，都得感恩图报。

而沈家，因为沈砚辞想读书，又因为家里穷，是最容易被义学盯上的目标。

四哥，沈砚辞说，你跑货的时候，有没有听说过苏家？就是退婚那户。

苏映雪家？沈砚舟想了想，听说过。苏家在邻镇，不算大户，但比咱们村富庶。苏映雪前两年被退婚了，退的是镇上王家。听说退婚之后，她整个人变了，变得特别有本事。村里人传她有仙缘，能预知吉凶，还治好了好几个人的病。

仙缘？沈砚辞差点笑出声。空间女主的能力，在村里人眼里就是仙缘。

对。说是她上山采药，遇到一个老神仙，传了她一本仙书。从那以后，她就能看出什么草药治什么病，还能预知天气。去年夏天，她预言会有暴雨，村里人提前收了庄稼，果然没被淹。从此她名声大噪，连县丞夫人都请她去府上做过客。

沈砚辞沉默了。苏映雪的空间能力已经开始显现了。在原书里，她的空间不仅能种药，还能储存物品，甚至能预知一些事情——实际上是通过空间里的信息获取的。这种能力在乡村环境里，确实能让她迅速积累声望。

而声望，就是她控制别人的工具。

四哥，他说，你跑货的时候，消息灵通。以后帮我留意两件事。

你说。

第一，宋家的义学，什么时候开，收几个孩子，什么条件。第二，苏映雪最近在做什么，去了哪些地方，见了什么人。

沈砚舟看着他，眼睛里闪过一丝惊讶：小六，你怎么对这些事这么上心？

沈砚辞想了想，说：因为我不想让咱们家被人当傻子耍。

沈砚舟愣了一下，随即笑了：行。我嘴碎，消息灵，这些事对我来说不难。你放心，有什么风吹草动，我第一时间告诉你。

他拍了拍担子，站起身：我得去娘那里报账了。今天卖了不少东西，赚了六十多文。

六十多文。加上沈绣棠的二百文，家里现在大概有二百六十多文。离三钱银子——三百文——还差四十文。

四哥，沈砚辞叫住他，你跑货的时候，有没有卖过绣品？

绣品？沈砚舟想了想，卖过。布庄刘掌柜有时候从我这里拿货，让我帮他带到别的村去卖。怎么了？

大姐的绣品，以后能不能也让你带出去卖？不只是镇上，别的村、别的镇，都试试。刘掌柜给的价，未必是最高的。

沈砚舟的眼睛亮了：你是说，让我帮大姐跑绣品的销路？

对。你脚程广，消息灵，知道哪里的人喜欢什么花样。大姐的绣品好，不能只卖给刘掌柜一家。多几个买家，价钱才能上去。

沈砚舟一拍大腿：小六，你这脑子！我怎么没想到？我跑货的时候，确实发现有些村子的大户人家，特别喜欢刺绣，但买不到好的。如果我能把大姐的绣品带过去——

他忽然停住了，看着沈砚辞，眼神复杂：小六，你才多大？怎么什么都知道？

沈砚辞心里一跳。他差点露馅了。一个八岁的孩子，不应该懂这些商业逻辑。但他现在是现代文科生穿越，脑子里装着成年人的思维，有时候会不自觉地流露出来。

我看书上看的。他含糊地说。

沈砚舟没有追问。他挑起担子，朝灶房方向走去，嘴里还哼着小调。走到一半，他忽然回头：

对了，小六。我跑货的时候，看见村尾那个书生了。

沈砚辞的心跳漏了一拍：北冥夜阑？

对，就是他。他在村尾的小溪边洗草药，旁边坐着你二哥。

二哥？

嗯。你二哥蹲在溪边，帮他洗草药。两个人一句话都不说，就那么蹲着。我路过的时候，你二哥还冲我笑了笑，举了举手里的一把草药。那个书生——北冥什么的——头都没抬，但嘴角好像弯了一下。

沈砚辞的脑子里浮现出那个画面——清冷的溪水边，一个柔弱好看的书生，和一个憨厚的农家少年，并肩蹲在石头上洗草药。一个不说话，一个也不觉得尴尬。

这就是沈砚桑和北冥夜阑友谊的开始。在原书里，这段友谊被一笔带过，只说沈砚桑运气好，交了个有本事的读书朋友。但沈砚辞现在知道了——那个读书朋友，是摄政王，是九千岁，是能废立皇帝的人。

而他的二哥，用最纯粹的方式，走进了那个人的世界。

四哥，他说，你见过那个书生，觉得他怎么样？

沈砚舟想了想，说：好看。真的好看。我跑过那么多村，没见过那么好看的人。皮肤白得跟纸似的，手指又细又长，像那种大户人家的小姐。但他不是小姐——他身上有种说不清的东西，让人不敢多看。我路过的时候，本来想打个招呼，结果一看到他的眼睛，话到嘴边又咽回去了。

什么眼睛？

说不清。不是凶，也不是冷，就是……像深潭。你看着他，觉得他在看你，又觉得他没看你。反正我不敢多看。

沈砚辞点了点头。北冥夜阑的清冷嗜血，不是那种张牙舞爪的凶，而是一种深入骨髓的、让人本能恐惧的东西。沈砚舟一个十四岁的货郎，都能感觉到这种气场。

但沈砚桑感觉不到。或者说，他感觉到了，但他不在乎。在他眼里，北冥夜阑就是好看的书生，就是给他烤野鸡的人，就是最好的朋友。

纯粹的善意，能穿透一切伪装。

四哥，沈砚辞说，你跑货的时候，别去招惹那个书生。也别跟别人议论他。

沈砚舟笑了：我又不傻。那种人，躲都来不及，谁敢招惹？村里人都说他是个有功名的，惹了他，等于惹了官。我才不去触霉头。

他挑着担子走了。沈砚辞坐在门槛上，手里攥着那半页《论语》，心里翻江倒海。

宋怀璧的义学，苏映雪的仙缘，北冥夜阑的溪边洗药，沈砚桑的纯粹善意——所有的线头，都在这一刻汇聚到了柳溪村。

而他，沈砚辞，一个八岁的病秧子，手里只有一根炭条和半页残书，却要在这张巨大的网里，为全家杀出一条路。

他低头看着膝盖上的半页纸。上面的字虽然模糊，但还能辨认。他拿起炭条，在废纸的空白处，一笔一划地写下了一行字：

书钱三钱银子。三百文。还差四十文。

然后他想了想，又在下面加了一行：

宋家义学——不能去。

炭条在纸上留下深深的痕迹，像是刻进了骨头里。