莲湖传 （ 三 ）

（三）

蚕食着白昼的微微夜色，让那地上的人儿像牧食归圈的羊群。农忙的人们回到家中，妻儿老小、热菜靓汤，也自是乐在其中。

可如若生长于扬州城中，漆黑阴郁的夜晚，便是在准备着另一台大戏的开幕。

高挂于门前的明灯呼应着空中的点点繁星，缀得这扬州城更比白天热闹。来来往往的行人或携友小酌、或坐楼听曲。街市如昼，青楼、酒肆之中，则更为热闹非常；文士、公子、侠客，有失意的、有寻欢的、也有交友的，笙歌鼎沸。

碰到那上元佳节、中秋之夜，更是诸店上新酒，竿旗锦如云；贵家结饰台榭，民间占楼玩月。橘、梨、枣、蛰蟹，纷纷摆至桌台；红的、紫的、黄的，形色各异的彩灯沿街示出，光怪陆离。

好似这样的实景画卷、盛世丹青，只应存于天宫之中，俗世哪能偷得。

城门之下，楚莲君与严一镖双双到达，已是戌时的扬州，城门紧闭，驻守城上的官兵歪斜的、倚靠的，看不出一丝战力。

“公子，眼下城门紧闭，我们怎能出城？”

“严兄不必在意，知府曾发‘出行令牌’于城中的士族、乡绅、商贾，我前日出城，令牌还随身携带，他们见了令牌，自会开门放行。”

环顾左右，楚莲君下马往前，城门口的官兵已是梦寻周公，他迎上前去，摇醒其中一人。

“谁！大胆刁民敢擅闯城门！快拿火把来！”

“军爷勿惊，我乃楚记布庄之子楚莲君，今有要事，急需出城，还望行个方便。”

说罢，楚莲君掏出怀中的令牌，交于官兵手中。

“哦！是楚公子啊，这么晚了楚公子还要出城吗？”

“惭愧惭愧，今日我偶遇这位仁兄，谈起家中发现的头……”

言语之间，楚莲君没有隐瞒，听得一旁的严一镖一把向前，拽住了楚莲君，又抢着答到。

“军爷，我家公子心善，听说我的远方亲戚今日到这扬州投奔于我。这眼看已是戌时了，还不见前来，便领我出城寻找，还望军爷通容。”

楚莲君看着上前交涉的严一镖，面上稍有不悦。生于天地之间，自当是坦坦荡荡；所言更该无愧于天地良心。如此欺瞒，实不是君子所为。

“楚公子心善，这城中近人皆知，我又怎能为难君子。开城门！放楚公子过去！”

只见三五个士兵慵懒的上前，缓缓打开了城门，架上火把。瞬时城门之下亮如白昼，泾渭分明。

“请公子收好令牌。此刻出城，公子便尽早归来，才可保得安全。”

“多谢军爷提醒，改日府上定携礼相谢，以报恩情。”

楚莲君与严一镖行礼之后，便又匆匆上马出城，直奔城外密林而去。

蹄声渐轻，二人遂于林中下马寻觅。终在密林以西的方向，找到了楚府的老管家与下人。

“福伯，此地甚是隐蔽，找到你可真是不易啊。”

听到身后传来的声音，下人慌忙的拿着手中的灯笼，向身后探去。细看之下，才发现当中那人便是楚莲君。

“少爷？您怎会到此？”

“事出有因，福伯，这位……”

本想道清事情始末的楚莲君，突然被一声哭喊打断了发言。

“师兄！！！是我无用！没能护得众师弟的安全，还害得你身首异处，是我无用啊！！！”

跪在坑前的严一镖丝毫没有了初见之时的英雄之气，望着坑中柳自诚的头颅，行走江湖多年的侠客，也哭得似那三岁孩童一般。

“公子，这是？”

怔住的老管家和下人看着眼前的景象，甚是不解，又望向楚莲君问到。

“福伯，此人便是坑中男子的师弟，他们皆是崆峒派弟子。只因走镖之时被害，又听得师兄头颅惊现于府上，这位严一镖严兄便寻到我，想讨回师兄的头颅。”

“哦，原来如此，那公子，现头颅以交付于他，我们快快回府吧，老爷夫人不见少爷回府，定是寝食难安。”

楚莲君看着如此悲痛的严一镖，心中不免也暗暗神伤。近前俯下身子安慰道。

“生死自有天数，柳英雄之冤也自会水落石出。严兄还是保重身体，与我一同回府上养息，待明日再启程上路，护送柳英雄回崆峒。”

世有公子千千万，不及孝义楚家郎。

楚莲君之善、之义，听得严一镖心底生出一丝暖意，急忙搀起楚莲君又擦去泪痕道。

“楚公子，在下感佩公子今日相助之举，日后公子若有差使，我严某无所不从。鄙派上下，也同感大德。只是今日在下已叨扰多时，不便再去府上打扰，如今城外不太平，公子还是早些回府。柳师兄的头颅我自会料理，请公子放心。”

“只怕是你要多挖个坑，为自己备着吧！”

密林之上，三五个蒙面之人手持长刀，踏枝而来。四下里，也皆被其卒团团围住，霎时间，杀机四伏，皆拔刀相向、目露凶光。

“你们是何人？”

警觉的严一镖顿时起势，左手持剑，右手则护住身后的楚莲君。老管家与下人见状，也纷纷把楚莲君围在当中，虽是胆怯，却仍忠心护主。

正当中的蒙面男子望了望坑中柳自诚的头颅，又与严一镖冷冷说道。

“我只知崆峒派之人武艺平平，怎连记性也如此之差。”

“原来你便是那日的收货之人。我早已说过宝货并非我们所拿，你们却不分青红皂白，痛下杀手。今日，我便要为死去的师兄弟报仇！”

“你等弄丢了宝货本就该死，得罪了大人，你还想有命活吗？识相的便乖乖解下头颅，免得像你师兄这般，身首异处！”

“你们究竟是何人！要如此陷害我崆峒派！”

“这个问题，你留着下去问阎王爷吧！给我上！”

烛光之下，数名蒙面之人一涌而上，身法敏捷凌厉；所持之刀，刀刀致命，直往严一镖脖颈上砍去。左右腾挪之间，严一镖高声喊道。

“公子快走！我来对付他们！快些走！”

此时，已完全卷入江湖纷争的楚莲君不知所然，下人们高喊着“快走！”，也似乎没能叫回丢了魂的楚莲君。十多年来，身边尽是礼乐良善之辈，哪见过这番光景。仓皇奔逃之间，又失足跌落在地。

“快去抓住那个白衣书生！一个也别放跑了！”

“你们休想！”

只见严一镖抽身出来，一招“横扫千军”杀退了围攻的一众蒙面之人。而后扯下衣物，裹在伤口之上，横起剑锋，对准了当中那个蒙面之人。

“今日就算是我死，你们也休想碰公子一根汗毛！来呀！”

严一镖的侠义之举，激怒了当中领头的蒙面男子，双脚腾空，蜻蜓点水似的踩着一众蒙面人的肩头抽刀而上。

“你找死！！！”

蒙面男子的刀，像是飞流直下的寒水，劈得严一镖只能横剑相抗，一下，便结实的劈在了他肩膀之上，朝向腹部狠辣的一记穿心脚，踢得严一镖踉踉跄跄的退了几步；不由的，便口吐鲜血，拄着剑，跪倒在地。

“你们还愣着干嘛，把那个书生给我杀了，别留活口！”

倒在地上的楚莲君望着蜂拥而至的蒙面杀手，自觉大限将至，便放弃抵抗，缓缓地闭上了双眼。像是在说“只盼你们的刀口能快一些，这一世未尽的忠孝，也只有来世再报了。”

皓月当空，自是清凉无限。密林中的树木，多为常绿之象；伴着夜风的吹动，沙沙作响。温热的泪珠散在脸颊之上，也道不出是怎样一番滋味了。

不对，是血！

再一睁眼之时，楚莲君已是看到了余生难忘之景。

挡在面前的老管家已被寒刀狠狠扎透，护着自己的左臂不见了踪影，鲜血如决堤的洪水，止不住的往外流淌。对楚莲君而言，福伯这位尽心服侍楚家三十余年的人，不是生父，却胜似生父。瞪大的瞳孔已藏不住他心中的惊愕，此刻，便是楚莲君十八年来第一次尝到了痛失亲人的滋味。

“福伯！！！”

倒在楚莲君怀里的老管家已是奄奄一息；弥留之际，老管家握住楚莲君的臂膀，颤颤说道。

“公子……别难过……您要活下去，为了楚家……你该为官……为了……楚家……”

“福伯！！！福伯！！！”

声声哭喊，惊飞了林间的鸟儿。

连附耳的夜风，也好像停了下来。

“楚公子！”

浑厚的呼喊伴着阵阵马蹄之声，打破了这万分危急之势。一支雕翎长箭破风而来，正正射中了面前的蒙面杀手。随即，数箭齐发，射退了围住楚莲君的一众蒙面之人。

“鬼爷，官府的人来啦，怎么办？”

“快撤，我等万不可让官府之人追查到，泄了帮主和大人的底。”

说罢，数名蒙面杀手又腾空而起，遁入密林之中，不见踪影。

三月里，处处皆是春暖之意。潺潺小溪之中，丝丝鲜血裹挟其中；立于林外的梨树，花苞之上又染上点点血腥。月光之下，横竖交叉躺着几人，细看面颊，更似得了天花，无处不见红。

“福伯……福伯……”

“楚公子，可算是找着您了。我是本府的都头，楚老太爷托知府大人寻找公子下落，我可找遍了大半个扬州城啊。可算是在这儿把公子找到了。公子您这是……？”

接连的冲击与老管家的被害，深受打击的楚莲君早已是浑浑噩噩、垂头铩羽。只是嘴里不停的念着老管家的名字，等都头上前查看之时，早已是晕厥过去。

再醒来之时，楚莲君躺在榻上，楚老夫人守在床边，不敢惊扰。

“君儿，你可算是醒了，你可吓死为娘了……”

“母亲，福伯呢？”

“君儿，你安心修养，福伯的事，老爷会料理的。”

梦中惊坐起，却是苦人间。慌忙爬起的楚莲君一个踉跄滚下了床塌，散着头发，跑向了大堂。

堂边柱上，已有白幡。幽幽三尺堂，青烟飘四方。众人皆披麻，老管家的子女也满面丧容，跪于柩前。呜咽哀悼之声，不绝于耳。

“君儿，你怎么来了？你的身体还未恢复，快回去歇息。”

立在柩前的楚莲君没有说话，只是望着眼前的一切、望着柩中之人。

恰是此时，严一镖也拄着木杖，缓缓走进灵堂。

“此事皆因我而起，楚公子，是我连累了你们，我真是愧疚难当……”

看那堂中公子，话音未落之继，一下便跪于柩前。

“我要赴考！”

世间之事，冥冥之中皆有定数。珍阁玉公子，庙堂问前路。人皆有双腿，倘若一支踩进江湖，一支踏入朝堂，将会如何？连日来的烦闷与困惑，貌似在此刻，得到了解脱。

国弱民艰，能扶乾坤于既倒，救万民出水火之才，百年难求。浅滩伏卧龙，九霄展金翅。此刻，何该是少年郎提笔蘸墨，书写传奇。