莲湖传 （ 二 ）

（二）

初春时分的雨正是那天上哭泣的泪豆，打在青砖灰瓦之上，淌过墙根草鞋之间。

霎时，又说不清是天悲，还是人悲了。

楚宅的一阁，书声、字画、落雨，透过三尺木窗，宛如盛世丹青，别具风采之余又平添了几分惆怅。

几个丫鬟从大宅的一头撑起油伞，护着一位华贵有姿的夫人，踏雨前来。楚老夫人自是大家闺秀，未出阁时，已是传名十乡的美人。嫁入楚家之后，更是喜获麟儿，续得香火，深得楚老太爷欢心。

“君儿，来，快别念了。”

“母亲，这外边下着雨，您这是……？”

撂下书卷的楚莲君大步迎了上去，待楚老夫人坐下之后，又恭恭敬敬的行了一礼。

“君儿，你与为娘说，老爷是不是又和你提赴京科考之事？”

闷雷裹挟在云雨之中，隆隆的几下，打痛了地上愁苦的人儿。楚莲君看出了母亲眼中的担忧，不知怎的，竟说不出一句话了。

“唉，也不知道老爷这是怎的，这楚家儿孙唯一的男丁万一出事，你这叫为娘怎么活啊……我听人家说啊，如今这朝堂之上奸臣当道。如此为官，可怎么安心呐……”

孝义郎不见慈母泪，楚莲君明白，父亲操持家业之不易，如今扬州城内谁人不知“楚记布庄”之美名；可母亲自小便疼爱自己，作为少爷，更是十指不沾阳春水，被保护的像待嫁闺中的女子，怎舍得自己的骨肉远赴他乡。

愣的似块木的楚莲君，咽下了眼里微涩的泪，背过了手，立于窗前。

本是湿冷的屋中，坈长又无力的叹息声不觉于耳。自古道“母子连心”，楚夫人自是清楚，嘴上不舍，又无奈：养子胜鲲鹏，其志可量乎？

绵绵细雨润如酥，半柱香的功夫，早已乘风化云。楚莲君仰着头，只是呆在那儿，没有睁眼。为官、从商，二者像猛兽一样在他心里撕咬、对抗。

嗯？

早已咽下的泪水怎会又滑至脸颊？

自觉汗颜的楚莲君急忙睁眼，抓起衣袖擦拭着脸颊。可定睛一看，白若初雪的丝绸袖上，却是丝丝艳红。

“不对啊，今日我并未与人口角，也无丝毫痛意，怎会有血存于面颊之上？”

顺着窗框再次昂首查看，好似瓜一样大小的物件被一块青幔裹在梁上。楚莲君无意向地上一瞥，可算是把这十多年来的恐惧表漏无疑。

“怎么啦君儿？你这神色怎会如此苍白？”

丫鬟忙着搀起楚老夫人上前去查看，可霎时便被楚莲君大声呵住。

“别过来！”

摊在地上的血并未漫得太开，门外的下人见状，更是吓得浑身打颤，无人敢发一言。楚莲君回了回神，立即吩咐下人上梁取下，并派人通知楚老太爷来一看究竟。

一阵骚乱过后，楚宅上上下下三十口人皆汇聚大堂。下人们耳语纷纷，互相质问，皆不知此为何物，又从何而来。

老管家福伯请示了楚老太爷，得到应允后从围观的下人中间点出了一人。

“你，过去把它打开。”

“福管家，我，这……”

看这精瘦的下人支支吾吾，不敢上前一步，众人也懦懦的为其促驾。

“去啊你。”

“快去啊，老爷看着呢。”

犹豫再三，下人探下身子，缓缓地打开了那层裹着的青布。

楚莲君虽已猜出此为何物，可如此的置于堂中，着实是惊出了一身冷汗。

“啊！！！”

凄厉的叫声任谁听了，皆感惧意如芒刺背；众人却又纷纷探出脑袋，自解心中疑惑。

且看那青布之下，一颗男人的头颅现于堂上。粗如麻线的发丝乱得瘆人，横的、竖的、卷的，毫无章法可循；拨开两侧之发，此人又生得一副虎豹之相，若是睁眼，怕是蛇鼠之辈两里开外便觉胆寒。面颊两侧的胡须密密匝匝，以至颈上的伤口虽是血腥，却难以看清。

“这！这！这！……堂上头颅何许人也！为何会出现在此！”

三分证怒、七分惊恐的楚老太爷忙得从椅上坐起，声如落雷般的质问众人。礼乐之府、书香门第，何曾见过这等场景，而下人中的怯懦之辈，早已是抽泣难息，未敢多瞥一眼。

“哎哟，老爷！此等不祥之物还是快快请出府门吧，以免横遭厄运啊……”

楚老夫人此时，早已是腹中胀闷，翻江倒海；丫鬟见状，赶忙架起老夫人避而远之，直往花园前去。

“父亲，你看这……该如何是好？”

楚莲君怔了怔神，又询问道。

“嗯……你娘说的对。福伯，你快派人收拾了这颗头颅，天色暗时，叫几个精明的下人带上贡品，去城外把它葬了，切不可给旁人知晓。叫府上下人不可多言，好好安抚，莫再多生事端。”

“知道了老爷，我马上处理。”

驱散了围观的下人们，楚家大堂也慢慢静了下来。老管家点了几个平日里手脚勤快的下人收拾了堂上的头颅，又开始打点起了家务，一如平常。

“父亲，您可见过刚才那人？此人却不像是寻常百姓，又为何头颅会置于府中梁上？”

“为父也未曾见过，只怕是江湖上的仇杀。能如此轻易进入府中，想必是一位武林高手。君儿，此事莫再提及，这江湖中人，皆是三教九流，接触无益。为父自会处理此事，你就安心念书吧。”

说江湖，道江湖，商贾谓之毒，书生难识物。接踵而至的选择与怪事，压得楚莲君好不难过；不觉间抬头，已是行至江畔茶楼。此楼名曰“青玉”，因其临湖而隔望蜀岗，平日里便引得众人到此观景休憩，可谓是“城中有林苑，青玉更风光。莫问下马客，且饮此间茶。”

“哟，楚公子您来啦，快里边请。”

“店家，今日还是照旧，只是微微沏浓一些，瓜果点心也皆如往常。”

“好嘞！小二！楚公子一壶龙井，瓜果照旧！”

茶楼店家迎进楚莲君，又指引二楼落座。远看湖光山色喜如新，近闻茗润沁人佳如故，也自是让楚莲君忘却了来时的烦闷，静心品茶。

“公子可是姓楚？”

来人的询问霎时传入楚莲君的耳中，寄情山水的神游也在此刻重归现实。

此人身长八尺，样貌阴鸷又正气凛然，乍一看，让人难辨善恶；粗麻织就的衣服很难与这布庄公子媲美一二。而其手中所持长剑，纵使相隔三尺，也煞气逼人。观其面容憔悴，俨然是昼夜奔波，疲倦以久。

“敢问阁下是？”

“楚公子，在下崆峒派严一镖，多有叨扰，还望莫怪。”

“哦，严兄客气，快请落座。”

说罢，楚莲君便摆手引座，亲为严一镖斟了一杯茶，又接话问道。

“严兄今日前来，所谓何事？在下素未与江湖好汉相识，严兄又怎会认得在下？”

“楚公子客气，皆事出有因，故不得不叨扰公子。只因数月前，京城神威镖局发信崆峒，想让我崆峒派与其合作，护送一批京城高官之财宝来扬州，事成之后，重金相谢。师傅自与神威镖局有旧，命我与师兄柳自诚协同数名弟子一同前往护送。五天前我们到达了扬州城，按约交付货物，可谁知开箱之后，那批财宝竟不翼而飞。他们怀疑是我们途中换走了那批财宝，口角之下，便大打出手。我们遭到围攻，师兄也被他们杀了……”

从未经历过江湖之事的楚莲君甚是诧异，这朗朗乾坤之下，竟有人敢如此行凶，视人命如蝼蚁，真是枉称为人。

“可严兄，这与在下有何干系？”

“我们没能看清那帮收货人的真面目，厮杀之中，柳师兄被他们砍了头颅，怪我无能，没能抢回师兄的头颅，只能逃走保命。我躲进城外的古庙之中养伤，想着痊愈之后再巡回师兄的头颅。两天前我进入城中四处打探，都未能打听到师兄的消息，可就在今日，我与两个像是出门采买的丫鬟撞见，无意间听到她们说‘府中出现的头颅’，便悄悄跟着她们，得知她们是楚府的下人，我就守在了府门前。看到公子出府到此，才敢斗胆前来。”

盏中之茶尚暖，公子之心甚寒。湖风愈吹愈紧，粼粼的水面晃得似这世道人心。

何谓江湖？

此时楚莲君的心中，江湖更像是训人成兽的斗场，有的，只是漫天血腥与无尽杀戮。因为这颗陌生男子的头颅，楚府上下已是胆战心惊，而眼前出现的另一位男子，更是让他感到深陷漩涡，惴惴不安。

“所以严兄今日，是来讨回柳英雄的头颅，是吗？”

“正是此意啊！楚公子，我知道你为人淳良、乐善好施，求你让我带师兄的头颅回去，我们崆峒派上下，将同感大德！”

“严兄不必客气，只是今日府中之人皆因柳英雄的头颅，受了些惊吓。父亲已派人将柳英雄的头颅拿到城外下葬，此时天色已晚，我们立刻赶去，或许能在入土之前，拿回柳英雄的头颅。”

听到这，严一镖起身行礼，跪于楚莲君面前，狠狠的磕了个响头。隐隐觉得，平日里所见的公子，不是纨绔骄横，就是轻佻寻欢；可眼前这位楚公子，却是温良恭谦，菩萨心肠。直叫自己这江湖侠士，也生出三分佩服之意，实是难得。

“严兄快快请起，如此大礼，在下真是受之有愧！我们还是快快起行吧。”

“好！我们即刻起行，公子请！”

何谓侠？

严一镖的眼中，曾不屑与之同席的文墨书生，今日却相助于他。侠士早已习惯了刀口上的尔虞我诈，同道相传的盖世大侠，怕也不及这萍水相逢的书生公子。

剑寒，人心暖。灯火中的扬州城，衬出了往日没有的一丝温暖。清灼小菜与葱花豆腐占据了家家户户的饭桌。好似如此光景、太平盛世，全缩影于这一桌饭菜之中。

对了，还有酒，不会喝酒的侠士，便不懂江湖的个中滋味。楚莲君与严一镖奔驰在马上，穿梭在街巷暮色之中。他不明白自己正在做什么，也不知道为何要帮这位萍水相逢之人；江湖在他心里，还是那么险恶、残忍，但此刻，他却暂时抛下了今日之烦忧，打马出城而去。