致天之罚 第八章 峰回路转

第八章峰回路转

皇极殿建于明永乐十八年，明初称奉天殿，嘉靖四十一年改名皇极殿，亦即后来的太和殿，俗称金銮殿。

大殿正中龙椅上，嘉靖帝朱厚熜双目微闭，长吸一口气，将气息纳入丹田，运转片刻，复慢慢呼出。如此这般九次，心里才感觉舒服了些。

整个上午祭天，他甚觉疲劳，年近花甲，龙体似已不如去年，自己已多时未御妃嫔了。清心寡欲，清心寡欲啊……

他睁开双眼，一扫台阶下站立的三人，见徐阶也是胡须如霜胜雪，瘦若竹竿，忽动恻隐之心，对杨惊鸿道：“杨老，给少湖先生端一把椅子。”

少湖是徐阶的号，明朝皇帝对自己倚重的大臣，常常称其号，后加“先生”，以示尊敬。嘉靖之后神宗便称首辅张居正为“太岳先生”。至于称杨惊鸿为“杨老”，也是明朝皇帝对较为宠幸的太监的称呼，便如今日称“张老”“王老”之意。但明朝此称呼与太监年龄并无关系，即令是年轻太监，只要皇帝赏识，都称其为“某老”。

三人中靠左边站立的胖子恭敬道：“老奴谨尊万岁爷之命。”便欲动手拿椅子。徐阶赶忙道：“不敢劳烦杨老先生，还是敝人自己动手罢。”

杨惊鸿心里暗骂徐阁老惺惺作态，加快脚步，将台阶旁一把紫檀靠椅端了过来。徐阶道：“微臣谢皇上赐坐。”这才恭恭敬敬的落座。

嘉靖道：“朕方才祭天已毕，便接杨老密奏，说反贼何立秋率领若干江洋大盗大闹东缉事厂，朕按少湖先生的意思，已传口谕令陆绎召其来此。曹卿又说有要事要启奏。究竟是怎么个事儿？”

原来何立秋一进东厂，早有番子将消息告知跟随嘉靖祭天的厂公杨惊鸿。其后丐帮等各路人马对东厂形成合围之势，杨惊鸿心神不定，嘉靖祭天未毕，无法向其禀报，便知会五军营首领，请求驰援。五军营首领与杨惊鸿私交甚笃，但事体重大，一面进军东厂，一面与徐阶商议定夺。

严嵩倒台后，徐阶为内阁首辅，嘉靖依然不理政事，日常事务便由徐阶处理。徐阶于两月前接到戚继光私函，早知何立秋与东厂及丁不鸣冲突始末，但此事事关东厂，与五军营首领商议之下，趁嘉靖更衣时，简单启奏嘉靖，只说有几名江湖人士与东厂发生冲突。嘉靖毫无兴趣，吩咐徐阶便宜行事，这才有了前述所传口谕。

嘉靖祭天已毕，杨惊鸿立刻向嘉靖告状，徐阶知道曹坤与何立秋有过上下属关系，便私下将情况向曹坤通气，吩咐曹坤留下。

杨惊鸿抢先道：“反贼何立秋先后刺杀奴掌管的东缉事厂钱翀、赵榆等人，今日又趁万岁祭天之机，闯入东缉事厂杀人如麻，致番役死伤惨重，例当速速斩首，请万岁作主。”

嘉靖微怒：“尔东缉事厂上千人马还对付不了一个人么？这等小事怎的要来耽误朕的清修？”

杨惊鸿道：“万岁爷息怒！何立秋这反贼不但自己武艺超群，更兼联合若干和尚、道士、乞儿，先藏身于戚继光军中，令奴无可奈何，今日又大闹京城，实是胆大包天。”

嘉靖道：“待会儿这厮一到，便交刑部审理后斩了便是。曹卿却有什么事儿？”

右侧站立已久的曹坤道：“皇上，臣正为何立秋一事而来，微臣窃以为何立秋斩不得！”

嘉靖奇道：“怎么说？”

曹坤道：“何立秋杀钱赵两位公公等人，乃是因为昔日钱、赵等公公不尊上命，私自出京，又贪图何立秋所居村庄风水，一把火将该村子烧了个精光，害死数十条人命，致使何立秋进京复仇，事出有因。此人在顺天府当捕快期间，屡破奇案，数立大功，是个不可多得的人才。朝廷正当用人之际，杀之可惜，杀之可惜！”

嘉靖大惊道：“有这等事？徐少湖，卿可知此事来龙去脉么？”

徐阶缓缓道：“微臣数月前接戚继光私函，函中所述何立秋之事，的确与曹府尹方才所说一致。其后微臣暗中派人调查，进一步得知曹府尹所言非虚。此人为村氓报仇杀人，如今杀之，不足以服众，此其一；杀之唯恐引起京城武林人士与朝廷军队血战冲突，致京城大乱，此其二；赵榆等人自作虐不可活，天弃人厌，且人死不能复生，杀何立秋于事无补，此其三；何立秋秉性忠君爱国，武功盖世，在戚继光军中任义军首领，组织义军抗倭，战功赫赫，确是不世奇才，能为我大明所用，成为皇上手下一员精兵良将，此其四。故微臣以为，与其杀之，不如用之，且不妨破格擢升。何况皇上如今精通道义，深知待民以宽，今日适逢祭天方毕，不宜妄开杀戒。”

嘉靖面露微笑，道：“先生之言，甚得朕心。卿等将此人说得如此厉害，待会儿，朕倒想看看此人究竟是个什么样儿。”

说话间，一名锦衣卫已进得皇极殿阶下：“禀皇上，何立秋已带至，现下在皇极门前候旨！”

嘉靖道：“传！”

陆绎与何立秋一道缓步走进皇极殿。嘉靖远远看见何立秋，心下大吃一惊：怎的此人长得跟端妃一般无二？

两人慢慢走近，嘉靖看得愈见清楚：那高耸的鼻梁，紧抿的嘴唇，一双略带沧桑的眼神，稍稍斜飞的双眉……除了脸型，无一不似。天下竟有长得如此相像的人么？

嘉靖目不转睛的打量着何立秋，一时心里惊疑不定，心绪却已回到了二十多年以前……

那是他正值壮年，尚且励精图治，希望成为后世称颂的明主圣君，他在首辅张孚敬协助下，清理勋戚庄田、罢天下镇守中官、改革科举、废除外戚世封、征剿倭寇、整饬边防。那时曹端妃善解人意，是他最宠爱的妃子。他与曹端妃如胶似漆，每逢佳节他必宿于端妃宫里，两人吟诗作赋、双宿双飞。皇帝也有情感需要，像他这种壮年男子，后宫佳丽三千，他更多的是在端妃身上获得情感的满足。

然而壬寅宫变，皇后借机以端妃为主谋之一，趁他昏迷之际，即刻将端妃凌迟处死。他醒来后，端妃只余一抔青泥，连同她生的才三岁的平顺皇子也神秘失踪。

他向来深信端妃对他的真情，从未怀疑过端妃会暗杀自己，端妃之死仅仅是皇后的毒计。身为一国之母，居然为与妃子争宠而使用如此卑劣下作的手段，而自己作为一国之君，却无力保护自己喜欢的女人，令他为皇后、为自己一同感到耻辱。

自此以后，他总觉得皇宫肮脏无比，精神无所依托，干脆移居西苑，潜心修道。平顺皇子的下落，他曾暗中嘱咐陆炳追查，却始终没有结果。

难道眼前这人……他突然想起：这人的脸型像他自己。

嘉靖看着走近的何立秋，居然满脸笑容。

何立秋与陆绎一路走来，愈近皇极殿，愈感受到皇宫气氛的端庄肃穆，仿佛自己不知不觉中被笼罩在一股神秘的气场里，不能自如，那是他从未有过的感觉。

他按陆绎交待他的觐见礼节跪下高呼：“草民叩见皇上……”话未说完，嘉靖已离开龙椅，绕着何立秋周身打量他一番，何立秋被看得浑身毛骨悚然。几名锦衣卫为防不测，要跟上来，已被嘉靖摆手制止。

嘉靖回到龙椅，道：“朕听说你如何如何能干，今日看你，也与常人无异，并无三头六臂嘛。你姓何，叫何立秋？”

何立秋道：“是！”

嘉靖道：“多少年纪？”

何立秋道：“虚度二十五岁光阴。”

嘉靖道：“生于何处？”

何立秋道：“河间府沧州义村。”

嘉靖道：“双亲是谁？”

何立秋道：“草民乃是弃儿，自小由义父何正、义母戴氏抚养成人。”

“弃儿？”嘉靖咕哝了一声，脸上笑意更甚，“听说你在戚继光军中抗倭已久，战功显赫？”

何立秋见这皇帝对自己和颜悦色，大为意外，道：“草民只是尽一子民的责任，不敢贪功。”

“有功不居，果是人才！”嘉靖道，“你可愿意为国效力？”

何立秋越听越奇怪：“此为草民本分。”

嘉靖道：“陆绎，锦衣卫现下职位有否空缺？”

陆绎道：“校尉、力士因无定额，随时可补入。”

嘉靖不耐烦道：“七品以上职位呢？”

陆绎心领神会，道：“北镇抚使蒯钝于十日前中风而卒，尚未补缺。”

嘉靖道：“何立秋，朕便封你为锦衣卫北镇抚使，官职从四品，赐蟒袍一袭，随时御前候用。”

此言一出，杨惊鸿脸色大变，徐阶、曹坤尽是难以置信的神色，陆绎面带喜色。

锦衣卫本是皇帝的侍卫和仪仗队伍，其中北镇抚司于明朝洪武十五年设立，专管皇帝钦定案件的侦缉、羁押、审讯。成化元年，明宪宗增铸北镇抚司印信。北镇抚司拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过刑部、大理寺、都察院等司法机构，权力极大。而北镇抚使即为北镇抚司最高长官，在锦衣卫官职中仅次于指挥使（一人）、指挥同知（二人）、指挥佥事(二人)三职，为锦衣卫第五人。唯其一切刑狱可不必关白本卫，直接向皇帝禀报，实际权力未必比指挥使小。

蟒袍与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在官服之列，是明朝内使监宦官、宰辅蒙恩特赏的赐服，明《万历野获编补遗》卷二记载：“蟒衣如像龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳。”能着此服被认为是极大的荣宠。

何立秋在顺天府当捕快既久，知晓锦衣卫北镇抚使职高权重，奇道：“皇上，草民无功不敢受禄，况且草民是山野村夫，不习惯朝廷律法拘束，请皇上三思。”

嘉靖道：“既如此，朕特准你无事不上朝，遇事听宣召，不必点卯，出入自由，如何？”

何立秋道：“皇上不追究草民弑杀东厂番役之罪么？”

嘉靖道：“免罪。”

何立秋道：“草民只恐皇上开恩，东厂却对草民务必赶尽杀绝，不肯罢休。”

嘉靖沉吟道：“既如此，朕再赐你金书铁券，”他知晓何立秋出生江湖，未必明白金书铁券的用途，又道，“此物即俗称的‘免死金牌’，既有此牌，任何人也不敢杀你，还不谢恩？”

场中诸人这下尽皆大为吃惊。

何立秋一脸茫然，无奈磕头：“谢皇上恩典。草民必当尽忠报国，不负皇上所托。”

徐阶立即道：“皇上慧眼识英雄，启用人才不拘一格，真乃千古明君。何镇抚使苦尽甘来，可喜可贺。”

陆绎也道：“恭喜皇上喜获良将，恭喜何兄弟平步青云。”

杨惊鸿道：“万岁，老奴还有事要禀报……”

嘉靖道：“朕累了，有什么事明儿再说。少湖先生，便代朕草拟何立秋任命文状，冬至假日一过即颁发下去，照会吏部及锦衣卫。陆绎，先带何立秋到北镇抚司官署地瞧瞧，着人备好官服、交接印信、安排居住府第。”

他站起身，笑咪咪的看着场中诸人，心情愉悦，忽觉一阵头晕目眩。

第九章两情相悦

何立秋未进灯草胡同，老远便见蓝明珠立于胡同口一棵柿树下，来往人群中，她俏立的身影格外娇小。

蓝明珠几乎同时看到了何立秋，三步并作两步跑了过来，只叫得“大哥……”两个字，已是喜极而泣。

何立秋见她发髻上兀自沾了两片落叶，想是站立已久，回忆起她千里迢迢跟随自己进京，黄山破门而入制住无言道长，又暗中尾随自己至东厂相助，双手扶住她瘦弱的肩膀，道：“蓝姑娘，如今我内力全失，已是个普通人，冒昧问姑娘一声：你……是否愿意嫁给我？”

蓝明珠大惊，低头不答，何立秋隐约闻得她的发香，一颗心便似要跳出胸腔，见她半响无声，心知多半无望，双手悄悄放了下来。

半响，蓝明珠却低声道：“你……不嫌我丑么？我可长得跟……姜师姐天差地远。”

何立秋心里一跳，道：“姑娘是在找理由回绝我？若姑娘不愿意，直说无妨。”

蓝明珠幽幽道：“你如不嫌我丑，为何……却把手放下？”

何立秋狂喜，颤声道：“姑娘……那是答应了？”

蓝明珠仍不抬头，道：“我从蝶舞崖一路随你至此，你说……我还会嫁别人么？”她说到最末一句，红晕上额，声音已是细不可闻。

何立秋微叹一声，张开双臂，将蓝明珠轻轻揽在怀里。两人实则相互倾慕已久，只是始终有个姜小寒横亘于中间，如今这个疙瘩一解开，两人两情相悦，一时全然不顾路人惊愕的目光。

半响，蓝明珠在何立秋怀里轻声嘟嚷道：“大哥，你什么时候开始想要我……嫁给你的？不是一时冲动？”

何立秋道：“自你在东厂出现的那一刻，我便知道，这一生我绝不可辜负于你。”

蓝明珠道：“你不后悔？”

何立秋道：“后悔？我如今穷鬼一个，武功尽失，你要后悔现在还来得及。”

蓝明珠道：“便是要我照顾你到老，我也愿意。”

两人在寒风中感受彼此的体温，但觉温馨无比，一时无语。

不知多久，蓝明珠忽道：“大哥，有件事，我骗了你，你先答应不责怪我。”

何立秋大惊失色，道：“只要不是不嫁我这件事。”

蓝明珠感觉何立秋心跳得厉害，赶忙道：“不是这件事。”心知此人确是个忠厚男子。

她抬头，轻轻挣脱开何立秋臂膊，将衣襟解开些许，右手自脖颈处慢慢撕下一张人皮面具。

面具完全撕下，何立秋但见一张绝美的脸庞，肤色似雪而更红，似桃花而尤白。他一时无法形容这张脸漂亮在何处，只觉五官搭配一起，便是他所见女子中从未见过的容颜，嘴角微微翘起形成的一点天然笑意，便足以让人心醉。

这张脸庞便似一记突如其来的暗器，令何立秋一时反应不过来。好半天，何立秋才期期艾艾的道：“蓝姑娘，我……我……你……你……”却不知自己说了什么。

即便是做得再精良的人皮面具，戴在脸上后，于脖颈、耳后等处总会留下一条细痕，但由于发髻、衣物的遮拦，不易发现。他与蓝明珠相识以来，她便始终戴着面纱，长相神秘莫测，仅在进食之际掀开一角，只能够看到她的下巴。蝶舞崖一役，蓝明珠面纱被赵榆以判官笔挑开，他才见到蓝明珠未戴面纱时的全貌，除了长有几粒麻子，一张脸也还算清秀。蓝明珠和他同上京城，未再戴面纱，且天天与他共处，他本可以发现这一节。但其时他心绪不宁，且一向没有看女子的习惯，是以至今才由蓝明珠告知此事，大大出人意料，他一时呆立当场。

蓝明珠柔声道：“看不习惯么？你反正……喜欢的是我这个人，并非我这张脸，那么我长得如何也便无关紧要。以后……“她说到“以后”两个字，突然满脸通红，一会儿才接道：“以后看久了，慢慢就习惯了。若你真不习惯，我还是将面具戴回吧？”她说话时分明未笑，看起来仍像嫣然。

何立秋道：“千万不要。我只是见你如此惊艳，反应不过来罢了。我嘴笨，不知道怎样赞美女子。”

蓝明珠道：“我才不要你成天对我花言巧语。”她一顿，又低声道：“我自十四岁上，跟随苏婆婆下山买东西，便常常见到男子不怀好意的目光，索性戴上这张面具，又蒙上面纱。如今终于可以不要戴它了，成天蒙着面，怪不舒服的。”

何立秋想那“女药王“沈芸芸必是年轻时吃过此类男子的亏，才如此反复叮嘱自己的女儿提防世间男子的甜言蜜语，突然想到姜小寒与丁不鸣一起，不知结局会如何，心里微痛，道：“蓝姑娘……”

蓝明珠微愠：“你叫我什么？”

何立秋顿时醒悟：“明珠，我也有一事骗了你。”

蓝明珠笑道：“我相信你，你从不骗我的。”

何立秋心里甚觉甜蜜，突然抬手向上轻劈大柿树。只听得“喀拉”一声，三四丈高处的一棵粗逾胳膊的树枝已折断，自树上缓缓掉了下来。

蓝明珠道：“显功夫么？我知道你武功比我好……”她突然惊叫：“你……你的内力恢复了？”

何立秋点点头：“有女神医的‘参虫’和‘不老花’配制成的灵丹妙药，我的内力若不复原，那不是有辱蓝神医的名头么？”

他自闻姜小寒失踪消息后，内息便一直紊乱难以调匀，其后长途奔袭至京城，又连战番子，功力受损，看见姜小寒出现的瞬间，他心如死灰，一瞬间内力全失。

直到姜小寒弃刀而走，令他感觉这个从小青梅竹马的小妹对他尚有些许真情，未让他失望至极，那一刻，他的内力便开始恢复。其后更得蓝明珠以药物相助，进皇极殿之前，他原来的功力便已全然复原。

蓝明珠笑生双靥：“好啊，你……又会骗人，又会油嘴滑舌，我……我不嫁你了！”大喜之下，纵体入怀，两人复紧紧相拥。

“墨老弟，如你此刻暗器出手，何少侠能不能躲得开？”一个洪亮的声音突然响起，便如在俩人耳边，却是龙慎思。

“何兄弟内功既已恢复，要对付他，我实在没有把握。”正是墨存仁豪爽的声音。

孙应时笑道：“只有龙帮主或有此等本领。”

“我敢跟师傅打赌，蓝姑娘肯定躲不过去。”楚三道。

楚三话音未落，鲁旦已道：“三哥你说错了，你现下该叫蓝姑娘‘弟媳妇儿’，我便叫她‘嫂子’。”

孙小七干脆叫道：“何大哥，何大嫂！”

梁云飞半天未闻欧阳素心的声音，不禁向她看过去，却见欧阳素心看着何蓝二人，眼睛里既喜悦又羡慕，玩笑道：“小丫头，想找婆家啦？”

欧阳素心白他一眼，嘴里嘟嚷道：“整天说我小，也不知道人家几岁了。”忍不住轻踢梁云飞一脚。梁云飞负痛，却不好叫出声，白挨一下，轻声道：“没出嫁就这么厉害，将来嫁人可怎么办？”

欧阳素心柳梅倒竖：“你说什么？”梁云飞忽悟刚才的说法经不起推敲，一呆之下，与欧阳素心同时脸红上晕。

梁云飞念欧阳素心和自己都是孤儿，且亲人均为严府所害，是以对她时常呵护有加，现今忽见小丫头脸红，定睛细看，才发现不知不觉中这丫头长得已着实不算小了。

何蓝两人见诸侠到来，蓝明珠早红了脸，挣脱何立秋双臂，远远走开。何立秋正欲开口，却见诸侠目光落在蓝明珠脸上，尽皆呆住，眼色里满是惊异。

何立秋心知必是蓝明珠容貌令诸侠吃惊不小，心想这易羞涩的小女子千万不要因此又蒙上面具，他自东厂、皇极殿出来，与在阎罗殿前走了一遭无二，看见诸侠，便似见了亲人，先与龙慎思见过礼，又与一干兄弟逐一相拥。

清逸、绝思不谙男女之情，不喜开这等玩笑，适才只看着何蓝二人不说话。清逸一向饶舌，嘴唇蠕动，早就欲发问。龙慎思道：“外边不安全，先回屋里再说。”蓝明珠半响不敢与诸侠走在一起，还是欧阳素心跑过去，陪她进屋。

当下众人进丐帮分舵落座看茶，何立秋喝两口茶水，便慢慢将在皇极殿面圣经过与诸侠娓娓道来。诸侠眼见何立秋平安而归，已是喜出望外，放心大半，又闻何立秋居然要任锦衣卫北镇抚使一职，且有免死金牌，更是咋舌不下。

蓝明珠亦才听闻此事，瞪大一双妙目，不知所以然。楚三已在旁笑道：“恭喜弟媳妇儿成为镇抚使夫人。”蓝明珠羞红了脸，啐道：“稀罕么？大哥做他的官，我自回蝶舞崖种药去。”心道只要与何立秋一起，这人当不当官却无关宏旨。

其余诸侠惊讶于蓝明珠绝世容颜，一时均多看她两眼也是亵渎之感，却不再开两人玩笑。

墨存仁道：“这北镇抚使是个什么官儿？”

孙应时道：“锦衣卫南、北镇抚司专事刑事侦缉，其中北镇抚司专管皇帝钦定案件，自己有诏狱，有权自行决定逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过三法司，权力尤大，北镇抚使即为北镇抚司最高长官，官居从四品，六部尚书也不过正二品。小何自一平民百姓突然跃居四品官员，据我所知，那是本朝破天荒第一次的事儿。”

龙慎思道：“此事内中必有蹊跷，不会如此简单。”

何立秋道：“其时情势特殊，不容我不答应。我想只要在此职位上做得一件好事，任此职半天便有意义。上午我看嘉靖脸色青里透黑，想是已在世不久，我这个镇抚使也是兔子尾巴，做不了长久。最为可喜的是，上午之事嘉靖已不追究各门派责任。”他见诸侠始终不敢与蓝明珠对视，便将蓝明珠蒙面的前因后果对诸侠释明，诸侠心下恍然大悟，才自然了些。

危机既去，当晚群侠便在灯草胡同放心痛饮，期间议定墨存仁等人回戚继光军营，龙慎思与楚三仍在京城，蓝明珠留在京城陪同何立秋。

何立秋有感于诸侠不远万里来京城帮忙，实为感动，且与群侠行将分手，不免伤感，便多敬了群侠数杯，心想还是在戚继光营中抗倭生涯来得更快意。丐帮自有弟子当值防范安全，群侠又频频向何蓝两人道喜，诸侠开怀畅饮，除清逸与绝思不破戒饮酒外，悉数酩酊大醉，欧阳素心只喝得两杯，便已不辨东西南北。

端午读书！充100赠500VIP点券！ 立即抢充(活动时间：6月8日到6月10日)