七星剑 第二回 纵横捭阖庙堂中

曾天阳说道：“听人说起范仲淹是一位清正廉洁、刚正不阿的好官，此次圣上能够重用他来整治吏治，这无疑对国家和百姓都是极大地好处，我们这些读书人一旦为官，就应该成为像范仲淹那样的为国家和百姓分忧的清官，否则岂不玷污了读书人的君子之风。不知哥哥归属那一方，是支持范仲淹大人还是另有所属？”王方见曾天阳对范仲淹推崇备至，便劝道：“贤弟，自古清官也好，贤臣也罢，但凡有什么改革之举，便是与皇亲国戚和国家重臣为敌，那秦国的商鞅如何，起初不也变法，做得轰轰烈烈，但却得罪了满朝的大臣和皇室贵胄，最终落得个‘车裂’之刑。贤弟还是‘旁观者清’为好，一旦某一天圣上突然改变主意，不在重用新政，那么到时你该如何脱身。”曾天阳道：“若果真那样，虽九死尤未悔矣！”王方见曾天阳心性固执，不好规劝，便说道：“此时说这些大事尚早，贤弟还是安心读书，准备殿试吧。”其实，王方本属于心中反对新政的那一派，只是目前提倡新政的官员多被朝廷重用，而自己也不会公开站出来有所反对，只能采取观望之意，待时局有所变化，再出来崭露头角。

二人用罢晚饭后，各自回房休息，曾天阳拿了一本经义之书挑灯夜读，他思潮翻涌，夜不能寐，每当想起这一路之上遇见的灾民难民，他便心中有所感触，越发觉得整治官吏的必要，因此也大为赞同范仲淹的新政之举。因此，一连三五日曾天阳除了读书备考外，便心中思考着新政的好处。这一日，天气柔和，微风飒爽，殿试的日子终于到来。清晨，曾天阳准备好了所需之物，用过早饭后，与王方一道顺着汴京城的大街之上步行，到了丹凤门后，王方叮嘱曾天阳道：“兄弟这便自己去吧，哥哥不能送了，凡事小心为上。”曾天阳道：“哥哥放心就好，小弟这便走了，但有消息便通知哥哥一声。”于是，跨步进入丹凤门，沿着大道而行，曾天阳见左右尽是参加殿试的举子。进了丹凤门后，便是北宋汴京的皇权之地，一般的百姓是无法进入的。曾天阳只见内部四门都有重兵把守，约有五万禁军驻守在内，以保护皇帝的安全。一众举子在宣德楼下汇合后，便由一个太监总管将他们带入宣德楼之内，又走了一段路，便来到了皇宫内殿，只见内殿已摆好了书桌及文房四宝，众举子按照名字依次入座。在皇帝接见每个人之前，先要进行经义以及时务策论的考试，所为经义便是那种死记硬背的引经据典的文章，而时务策论则是看举子们对当今国策的看法并提出自己的治国之道，主考官经过筛选，认为举子的文章和观点有所建树，便将其推荐给皇帝，然后由皇帝对其进行面试，最后选拔出才德兼备之人委以官职。自宋太宗太平兴国八年（983年）把考进士分为三甲。殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”，只取三人，即状元、探花、榜眼；第二等的称为“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”，赐“同进士出身”，二甲与三甲的第一名都叫传胪。如今，仁宗皇帝一朝取仕时只分等级，不分名次。

不久，宫殿内点上数处檀香，一缕缕青烟伴随着清香萦绕在四周，这时只见两名主考官已然就坐。那位太监总管高声道：“众举子起身为师长行礼，这二位便是此次的主考富弼、韩琦二位大人。”曾天阳见二人都不到四十岁年纪，但却十分干练，在那太监指引下才知道左边白脸的便是富弼，右侧黑脸的便是韩琦。考生们向二位大人行礼后，二人又回了礼，之后便开始正式考试。曾天阳拿到考题后摊开纸，首先书写经义的文章，无非是以一些经书中文句为题，应试者作文阐明其义理，这些曾天阳早已轻车熟路，一会的功夫，便做完了。接着便是时务策论，考题是‘如何使大宋国富兵强’的策论，曾天阳对其很是兴奋，连日来他一直思考范仲淹的《答手诏条陈十事》，认为其中的主张无不有助于大宋的富国强兵。