五千人马进入干沟,就像一股涓涓细流融入大河之中一样,一下子就不见面了。卜逢时派出一小股人马由赊刀人带领在前面探路。“有什么情况及时回来报告!”
“大人今天为何要白天行军?”王守成问卜逢时。
“这里是漠西与漠北的分界线。漠北人轻易不会到这里来。再说,这里离居延关不远,我朝的边军会时不时巡防这里。加上这里又寸草不生,荒无人烟。不会有人来这里放牧。连猎人也懒得来。咱们正好钻进干沟,隐蔽起来,抓紧时间赶路。”卜逢时说:“再过一两天到了草原腹地,放牧的人多了,白天行军就无法掩饰行踪了。到了那时,不得不夜间行军了。”
······
卜逢时的先头人马用了不到六天时间,到达了预定地点——斡难河谷。卜逢时带着人仔细查看了周围地形。将五千人马分成三拨安营扎寨。中间一队三千人马驻扎在河谷之内,深挖堑壕,多值鹿砦,多值弓箭手。挡住那颜骑兵的主路。
“乌头桀骜不驯,勇猛善战。他的骑兵个个凶悍。你们这里很艰巨。”卜逢时对主将说:“到时候,那颜部落的骑兵冲过来那可就是一道决堤的洪水。你们绝不可大意,不可掉以轻心。一定要挡住,挡住!放走一人一骑,主将受罚!大家可听明白了?”
三个主将领命而去。
其他两队人马,分别埋伏在斡难河谷两边的高地后面。
“正面接触以后,看山头上的旗号行事。看见红旗勇猛冲锋,畏缩不前者,斩!看见绿旗立即收兵,不听将令者,斩!看见黄旗,收缩包围圈。看见白旗,停止战斗。违背将令者,军法从事。”
一应事务布置完毕。卜逢时把自己的大帐安置在左方军营之内。歇下无话。
再说云州城内,卜逢时带着先锋人马走了五天之后,呼延勇命令大队人马按时拔营启程。四万五千边军加上辎重车辆。一大队人马浩浩荡荡地出了关。旌旗招展,盔甲鲜明。人喊马嘶,威武雄壮。
大队人马到了草原上,狼群,鹿群受到惊吓跑得连影子也没有了。野兔,黄鼠藏在远远的草丛中,立起身来惊奇地观察着这伙人的动向。兀鹫像是预感到有好事儿似的,成群结队的飞过来跟在大队人马的后面。始终盘旋在头顶。
那颜部落得到了情报。乌头把他的人马召集起来。他的部落有四万人,常备骑兵有五千。当得知朝廷派军征讨那颜部落的消息后,仓促之间他又临时把部落中的男男女女组织了一批,总共下来将近两万人。乌头还派出人员骑着快马分头去向其他八部去求援。
呼延勇带着大队人马赶到那颜部落的时候,乌头已经把他的两万人安排在高坡上以逸待劳,准备和朝廷大军决以死战了。
呼延勇是将门之后,边将出身。有很丰富的作战经验。他知道,漠北骑兵十分凶悍。必须立刻固守营地,不能让他们找到空隙。自己的阵营中只有两千骑兵,要和对方拼冲杀,显然不是自己的优势。于是他下令全军安营扎寨,固守本营。不得随意出战。
乌头率领他的骑兵率先发起冲锋。盛朝军队立足未稳,给乌头的骑兵打了个措手不及。损失了一些人马。好在盛朝军队弓箭手多,剪枝充足。呼延勇命令弓箭手轮番射箭。最终稳住阵脚。
乌头小胜,得意忘形。命令他的骑兵三番五次发起冲锋。
“本帅正愁那颜部落的人固守阵地,和朝廷大军对峙。”呼延勇对手下说:“如果那样,这仗可有一阵儿打呢。等到其他部落的人马赶来时可就不好办了。乌头仗着自己剽悍勇猛,没有把我们放在眼里。我军正好趁着他们疲惫之时发起全攻。一鼓作气,将他们击溃。”
乌头的骑兵冲击盛朝大军,前后左右冲击了大约两个时辰始终不能得手。那些骄悍的草原骑手绕着大军转圈儿。
呼延勇一看,呵呵笑道:“机会来啦!这些骄悍的骑兵没有阵型,人困马乏,已到强弩之末。全军随本帅发起冲锋,冲垮他的防线。那些老弱妇孺人虽然多,没有什么战斗力。只要冲垮了那道防线,那颜部落就会溃不成军。”
全军上下听到命令,队形严整,步伐整齐。敲着战鼓,吹着军号。稳步向前进攻。
乌头一看情势不妙,想要收拢他的骑兵。可是,已经来不及啦!
呼延勇指挥大军撇开乌头骑兵,勇往直前。攻到高坡之上。那里的妇女儿童和一些老弱残兵,手里没有一件像样的武器。不是菜刀木棍,就是马鞭木叉。盛朝大军刚刚和他们一起接触,那道防线就崩溃了。乌头的骑兵被分割开来,形不成冲击队形。没有了战斗力。盛朝大军的弓箭手将他们一个个瞄准,很多人被射下马来。
在盛朝大军的前面,妇女儿童老弱残兵跑的满山遍野,到处都是厮杀声,哭喊声。
呼延勇骑在马上亲自指挥他的两千骑兵,追赶乌头。乌头身边只有几十号骑手,一看大队骑兵赶来,根本无法接招。调转马头朝草原深处逃去。他的那些骑兵一看头人跑啦,也一个个跟着往北奔驰而去。
盛朝的大军挥起屠刀,对着毫无反抗力的那颜部落牧民大开杀戒。
呼延勇带着骑兵一直追赶乌头,将他赶进了斡难河谷。他一路追赶,一路在想:“这个卜大人还真有两下子,乌头果然逃进了河谷,掉进了他的口袋。这下子,那颜部落的骑兵可以全部解决掉了。”
乌头在前面跑着,呼延勇故意放慢追赶速度。以便让乌头把他的骑兵多聚拢一些。那些那颜部落的骑手果然一个一个追随着乌头,渐渐聚拢到他的周围。然而,他们已经失去了战斗力。身上的箭所剩无几。刀也钝了,人也困了,马也乏了。又不能形成有效队形阻拦后边的追兵。只能疯狂的策马逃跑。
乌头跑着跑着被前面的一座大营拦住了去路。眼瞅着那座大营坚不可摧。想要从那里越过去是不可能的。
乌头勒住马缰绳。后面的追兵渐渐近了,那些追兵生龙活虎,势不可挡。想要回过头去和他们硬拼,显然不是明智做法。于是,乌头带着人马朝着左岸跑去。只要越过那片高地就能深入大漠。可是当他们跑到左岸时,从高地后面闪出一队人马来挡住了去路。那队人马当头就是一轮齐射,锐利的箭头窜进了乌头的队伍。有的马被射倒,有的人被射下。一时之间,乱了阵脚。乌头带着他的骑兵又向着右岸冲去。在右岸他们遇到了同样招待。乌头和他的骑兵在斡难河谷之中来来回回,团团直转。
这时候,后面的追兵渐渐靠近。左岸高地上一个人举起了红旗。红旗一举,挡在河谷中间的一营人马和河谷两岸的那些人全都手握长矛,呼喊着发起冲锋。箭矢像下雨一样从天而降。斡难河谷里人喊马嘶,鬼哭狼嚎。
山顶上的那个人又举起了黄旗。三面大军看到黄旗,立刻队形整齐地向中间收缩。乌头和他的人马被挤压在一片狭小的地带,一点儿也没法施展。乌头暴喝一声,骑着高头大马窜出人群。向着左岸高地上坐着的卜逢时冲了过去。
曹勇见状,手提长刀,扑下高坡。仇人见面,分外眼红。曹勇的环首刀在斜阳下闪着寒光。乌头举着弯刀向他劈来。两把钢刀碰在一起,发出一声刺耳的鸣响。曹勇闪了过去,一附身砍断了后面疾驰而来的一匹马腿。马上的骑手摔了下来。曹勇扑上前去就是一刀。那骑手的脑袋像一颗南瓜一样,碌碌滚下山坡去。乌头骑着马跃上山坡,眼看就要赶到卜逢时跟前。卜逢时面带微笑,从容镇定。把手一挥,从他身后闪出一员大将。那人骑着一匹乌骓马,两手握着一把长长的陌刀,脸色阴沉得都能挤出水来。他驱马向前,和乌头错马而过。陌刀闪处,乌头的大脑袋便掉落在草地上。他那一脸的大胡子像刺猬一样张开,眼睛睁得大大的,嘴巴半开合,仿佛在不解地说:“这是怎么回事啊?”
卜逢时见乌头已经被斩首,便吩咐手下对坡下喊话:“放下武器,离开战马,就是良民。既往不咎。手拿武器,骑着战马,定斩不赦!”
河谷里的那颜部落骑手看见坡顶上有人手提乌头的头颅。知道自己的头人已死,大势已去。又听见有人喊话。再反抗下去只有死路一条。于是,纷纷扔下弯刀和弓箭,从马背上下来。原地坐在草地上。
斡难河谷的战斗结束以后,呼延勇和卜逢时合兵一处,返回那颜部落。
那时候,卜逢时看到那颜部落四周尸横遍野。盛朝军士像疯了一样,到处抢劫,到处强奸,到处杀戮。
卜逢时对呼延勇说:“大人应该立即下令停止抢劫,停止杀戮。”
呼延勇说:“大人你有所不知,自来边军作战都是如此。只要拿下一个部落,主将就允许他们抢劫一番。本帅也无法改变这种规矩。”
“大人!那颜部落虽然叛逆,但罪责只在乌头一人。法不责众。部落的牧民仍然是朝廷的子民。不该这样对待他们。”卜逢时不高兴地说:“若是大人不管。下官身为副将,有权约束部下。请大人下令,停止抢劫,停止杀戮。”
“大人想做什么就做去吧!”呼延勇说:“本帅不干涉大人就是啦!”
于是,卜逢时派人四处宣令:“所有军士归队。从此刻起,停止抢劫,停止杀戮。有违将令,继续作恶者定斩不赦。”
将令虽然传了出去,可是恶行并没有立即得到制止。卜逢时铁青着脸,让王守成和曹勇带领一队人马跟在自己身后,朝着那些不肯停手的军人走去。抓住一个,当场斩首一个。不到一顿饭的功夫,斩首了几十人。其他军士也渐渐收手,回归自己的军营。
“大人下手太重啦!”呼延勇说:“几十个朝廷的官兵,就这么被大人杀掉了。他们没有死在战场上,却死在大人的刀下。真是可惜!”
“没有纪律的军队,有再多的士兵也无用。”卜逢时说:“胡作非为的士兵,再勇敢也不可用。”
“算了吧!大人!”呼延勇背着手,不满意的回了自己的大帐。
那颜部落的营盘上到处是死尸,有人的,有马的。有大人的,有小孩儿的。有男人的,有女人的。
卜逢时看着眼前的一幕,心里很不好受。他下令让那颜部落的其他头人来见自己。不一会儿,那颜部落十二个大户的头人就来到了卜逢时的大帐内。那十二个头人见了卜逢时纷纷匍匐在地,痛哭流涕,磕头不已。
卜逢时让他们起来说话。那些头人不敢起来。卜逢时让人一个一个搀扶起来。
“那颜部落无视朝廷王法,任意抢劫胡作非为。惹怒天颜。”卜逢时对他们说:“乌头自不量力,与朝廷作对。枉杀朝廷官员,胆大妄为。官兵一到,立成齑粉。你们想要步他的后尘吗?”
那十二个头人纷纷表示不再作恶,不再与朝廷为敌。对于乌头所犯罪恶,他们愿意领受责罚。只求朝廷开恩,不要赶尽杀绝。给那颜部落的人留条活路。
卜逢时对他们说:“那颜部落的乌头已被斩首。他的骑兵也被击溃。今后,草原上不再有那颜部落了。”
那十二个头人一听,痛哭流涕,磕头如捣蒜。
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