夜雨寄北 第三章 捉猫之缘

“什么人在外面？”蓓蓓警觉起来。

她在这里生活的四年间，隐隐约约也察觉出未出阁女子与外男接触是犯忌讳的，朱家更是把男女之防深入骨髓，因此极少有男性深夜从此地经过。是哪里来的大胆狂徒敢夜里来犯？

“姑娘莫怕。”

声音听起来有些耳熟。刘蓓蓓在脑海中简单搜寻一下，便想起傍晚随大哥一同来的那个男人。

他仿佛是贴着墙用很小的气声说道：“鄙人并非故意闯入。请问姑娘可否见过一只灰白相间的长毛猫？我寻它到这附近之后便不见了踪影。”

此时“潜逃者”躺在地上等了很久都没盼得抚摸，不满地翻回身来，前脚掌抓地，屁股向后高高抬起又压下，突然“嗖”一下几个利落的抓爬动作，下一秒便已蹲坐在粗壮的树干上，居高临下地舔舐着体毛，黑乎乎的冠叶中两只眼睛散着光。

“啊，找到了。”男子小小的惊呼竟带有一丝娇俏感，很难和白天印象中那个漫不经心的人联系在一起。

“找到了就赶紧走吧，这里不便外人久留。”刘蓓蓓提醒道。

哗啦一声，扇子合上，随即“哒、哒、哒”的响声透过石砖传递过来，这人用扇柄敲击着墙壁，全然不把蓓蓓的话当回事。

“你莫要把其他人引过来了，这是我家小姐的住处，还不快快离开。”刘蓓蓓下意识不想暴露身份，顺手便借来惜翠的口吻一用，她对下面人的语调，不成想自己竟可学得七成像。

那人好像轻笑了一声，接着不紧不慢道：“姑娘且慢。你看那猫在高高的树梢之上，我若恐吓它，只会再次将它逼退到院中。此处空旷，我也没有其他的办法可以够到墙头。只怕得劳烦姑娘搭把手，鄙人才好尽快离开。”

“你要我怎么搭手？”她提了两个声调询问。

“嗯——姑娘手边有什么可以投掷的东西吗？”

刘蓓蓓四下里环绕一圈，还真找不出什么趁手的东西，她只好回道：“没有，你那边呢？”

墙对面突然飞过来一样物件，蓓蓓眼疾手快后退几步，勉强接住。定睛一看，正是一把木雕折扇，扇体漆黑发亮，握柄处篆刻的浮雕是一只象征财富的金蟾，看起来价值不菲，还有一层浅浅的指纹和微热的体温附着其上。

“这是？”

“我只有这个，用它试试看吧，应该……”

话音未落，扇子如箭般冲进树冠，“嗷呜！”猫被吓得惊叫一声，汗毛直立，瞬间弹身下来钻进黑暗中。“吧嗒”扇体也从树冠落到坚硬的大理石砖上，脆响在寂静的夜里格外突出。

“没事吧，捉到了吗？”刘蓓蓓假作关心地问。

男子俯身捡起木扇，扇叶未开所以纸面无损，木柄却是被树枝划出了几道痕迹，李师傅应该可以修复。他从惊讶中回神，对墙内的女子回应道：“无事，多谢姑娘搭手，鄙人这便离开了。”嘴上谦逊有礼地告别，人仍立于墙下。

“小姐！小姐！怎么了？”真正的惜翠急促地赶来。

他控制不住嘴角上扬，这才随着猫逃走的方向追赶上去。

“林湫池！你怎么才回来？这局缺了你可不圆满！”朱骋容虽醉醺醺的，却一眼瞅到抱着灰猫回来的同窗，他举起酒杯朝人大喊，所有人的目光都向门外汇聚。

“失礼！失礼！这猫躲得远，我才花了好些时间。”林湫池笑呵呵坐到朱骋容身边，一边不露声色将递过来的湿漉漉的杯子换成桌上新杯，一边嘴里应道：“我自罚三杯，以示赔罪，还望几位海涵。”

坐上正是朱家兄弟、学堂同窗以及朱余清的几位同僚，看起来也酒过三巡。

便要说回傍晚时分，朱骋容在见到林湫池后，又控制不住攒局的冲动，即刻召集来狐朋狗友，在家中开起了酒会。

几人喝到兴致处，奴仆们也放松了警惕，这下林湫池带来的灰猫突然伺机溜走，那是兄长走货时收集来的西域珍品之一，现在属于朱骋容的私有物。

猫的动作实在迅速，朱家奴仆手忙脚乱像鸡群一样乱窜，反把猫给激怒了，闪身跑到朱骋容院外，很快要不见踪影。林湫池无可奈何，好在他练过些功夫，跟随着猫很快追到了冷烟的院落。

他轻身一跃跳到墙头，倚着树枝搜寻猫的下落。

冷烟俏生生的脸庞突然从帘后探出来，一身清爽的绿纱抹胸随即映入眼帘，猝不及防黏住了他的视线，美人如斯，螓首蛾眉，清眸流盼，即使不施粉黛，也堪堪令周围颜色褪尽。

虽把人看光了，他还是装作刚来，莫名想要逗弄一下她，隔着墙看冷烟演戏偷偷发笑。

五日后，朱府收到一张来自林湫池的请柬——六月上旬于杨春湖以茶会友，盼朱氏兄弟与二位小姐赏光，还请自备几枚铜钱，鄙人在福舟等候各位与会。

怪事？宴请宾客还要自备铜钱，林湫池葫芦里卖的什么药？

朱余清认识林湫池的时间并不长，只知道这人热衷于在名流后辈之间周旋，手中把握的消息和资源非常之多。思及他商人的背景，也不难猜测其目的所在。而他平时的大手笔和所展现的非凡气度，倒是不使人反感，反颇有些招人喜欢，因此大家都很愿意与他结交。

暮云骋容两兄妹听到有聚会早就高兴得不得了，连忙跑去向父母征询两女孩外出的许可。冷烟坐在旁边回想，上次出门还是两月前，母亲带着家中子女到莲音寺祈福，这一晃时间过得可真快。

她的怀里抱着那只被打跑的灰猫，没想到阴差阳错间又回到了自己手中。

暮云向母亲撒着娇，眼睛瞥到冷烟怀里的可爱小宠，心中突感愤懑。哥哥大概是偏心偏到嗓子眼了，什么好东西都只往这个姐姐院里送，亲妹妹想要还得追着哥哥讨，她不服气，暗自发誓定要找机会好好整整冷烟。

而冷烟除开老爷现在已无其他人能依靠，母亲在她九岁时因病去世，顶替的当家主母正是暮云的生身母亲张氏，破格由妾变正妻，一时间风光无两，这使得暮云在很小的年纪便察觉到身份尊贵的重要性。

她认为自己应该与冷烟平起平坐，加上母亲的庇佑，所有东西都得更胜一筹。

张氏做妾多年，心里深知男人有多扛不住狐媚功夫，上位后便把经济大权和话语权把得死死的。她也真有几分本事，自她接管后家中上下无一不老老实实，妾室们不敢作妖，连带她们的子女在家族中也人微言轻。但对冷烟，张氏实属厚道，吃穿用度，从不亏待，老爷珍视过世的妻子，她便好好照料前妻的遗女。

她轻拍着搂住自己的女儿，语气宠溺地说道：“你们也许久没去游玩了，天气眼看着要变得炎热，这次就趁着盛夏之前去热闹热闹吧。”有了母亲的允诺，暮云高兴得跳起来，满面春风道：“谢谢母亲，母亲万福金安！”

她心里已经开始盘算起当前时兴的衣衫样式，回去还得挑选几样轻巧又不失精致的头饰进行搭配。她已经十四了，不光是父亲母亲会把相看门第合适的年轻男子这件事放在心上，她心底更是对找到英俊的如意郎君充满期待。

姐姐十八仍待字闺中，想到这里暮云又是得意又是有些对自己未来的担忧。

半月时间转瞬即逝，朱家兄弟姊妹如期而至，每人手中都拎着一串铜钱。余清忙于职务未到场，朱骋容则是喜滋滋地提着前日新截获的好酒。

两姐妹头戴斗笠遮住面孔，薄纱却挡不住两人的清隽秀丽。暮云的服饰用了心思，浅黄色比甲下青草绿的窄袖马面裙，腰间一根淡色系带勾勒出少女纤细的腰身，两缕秀发从耳边垂下来，引人浮想联翩。

冷烟无意争锋，米白色比甲配藏青马面裙，发束藏于纱下，看起来中规中矩。

众人下马车，杨春湖的六月上，正是荷花盛开时。

“一番荷芰生池沼，槛前风送馨香。”朱骋容竟也吟诵起来。

湖面上漂着几艘游船，唯属红色那艘尤为大气壮观。一奴仆从红船旁摇着小船靠近他们，船头靠岸，他立于尾部对他们恭敬道：“几位少爷小姐还请上船，小厮护送各位登福舟。”

朱骋容在湖中给两位妹妹摘下两只并蒂莲，登船时发现已经有不少人入座。首位是着青衣的东家林湫池，见冷烟他们几个进来，他突然拿起桌边的木扇打开来，举在胸前似摇非摇，几道清晰的划痕很是扎眼。

而他的左手边几位宾客分别是吏部左侍郎长子刘行之、文渊阁大学士次子夏示及幺妹夏芙芷、少詹事次子冯喆和几位员外郎家的儿女，右手边一位气度不凡的男子无人识，边上紧挨着商贾儿女，竟还有几位穿着朴素的书生。

冷烟只是淡淡地立着，林湫池没看到期待中的惊慌有些失落，他把扇子收起，起身迎上来。几个小厮摆上低矮桌凳，看得出来茶水点心的准备很是用心。原来他们几乎是最后几个抵达的，林只按照先后顺序设置座位，并不管他们是何身份地位。

暮云尚且不知这里人都不及父亲品级高，她瘪着嘴巴落座后位，看其他人都和颜悦色，也只好顺着东家的意思来。