归途 2、踏上征程

2、踏上征程

晨曦第一缕阳光洒在大地上，让人升起暖意，永诺坐在马车中，随着道路颠簸，身体不由自主的摆动着，她微闭双眼，黯然销魂，自古离别伤人心，西出琅溪无故人。

西行漫漫，白雪茫茫，一望无涯。

竖貂虽然做了大量的准备工作，熟读地图，了解地理环境和天气情况，但经过两周以来的一径西行，他深切体会“知行合一”的重要，地图和书籍上说的是一回事，实际上却另有蹊跷。

自王后告别幽王，他便以监军身份，与太子及强鉏的队伍于同时离开临雪窦城，冒着细雪，穿过那一片人声马嘶、马车嘎吱和甲士们盔甲的碰撞摩擦声。

太子与强鉏走的是大道，紧邻着都城和沿路驿站。竖貂与敛阳，还有副将长万，沿着小路西进，意在先行探路，扫荡周边有威胁的匪徒，保护太子。

出发之后，天气越趋凄冷，四周更显沉寂，风过森林冷。

前几日，道路宽阔平坦，路北边是跌宕起伏的灰岩丘陵，矮丘顶高耸着一座座烽火台，若有外敌入侵，便可狼烟示警。南边则地势低缓，平坦旷野无限伸展，直至极目尽头。石桥跨越汹涌的狭窄激流，农场围绕石墙木梁的聚落。路上来往行人颇为频繁，日落后极易找到客栈歇脚。

好景不长，随后几日，道路近似森林小路，崎岖难行，农田退去，熙攘人群也不见踪迹，只见茂密深林，也越来越人迹罕至。丘陵则日益陡峭，到了今日，小径也消失不见，取而代之的是起伏不定的山脉，宛如肩负晨雪和陡峭岩峰的白色巨人。

当北风呼啸而至时，长长的冰针像弩箭一般从高耸的峰峦间飞溅而下。

琅溪峡谷在西方，路往西北，蜿蜒穿过树林。长万熟悉周边地理，笑称眼前称这座满是橡树、松树和桦树的森林做迷雾森林，原始森林据说有万年的历史，每到夜晚，或者清晨，森林中都会有大雾，极易迷路，迷雾中偶尔也会传来传来远方狼群此起彼落的嚎叫，有时细听之下，竟离他们不甚远。

敛阳的神谶听到狼嚎后，便会竖起耳朵，全身戒备。长万总觉得那长相可怖的东西有种令人极端不安的感觉，尤其那不友善的眼神，带着似乎吞噬一切的凶狠。

减去神谶不算，他们一行十人。首先竖貂依照兰皇家惯例，带了两个侍卫，长万带着庶子敛阳，还有五名守陵人甲士，还有军队的一些辎重。

愈往西北前进，天气愈冷，人烟过、愈加稀少，霜雪交袭时，他们一行人只好找山野洞穴躲避。

此时，他们到了武封西域广阔的疏林区处，过了这区域，便会再进入飘零河谷，河水发源于圣泉山，水流湍急，即便是长夜之时，仍不会结冰，河水最后经逍遥津，注入莽河，飘零河谷之后，仍要走三天才可到达琅溪峡谷。

这里曾经是著名的狩猎场地，属于低山丘陵地带，是针叶树和阔叶树的混交林，乔木、亚乔木、灌木等品种繁多。

黑熊、马、鹿、山羊、野兔随处可见，还有就是无处不在的北境狼，有时整群追在马后，要夏九柠回马用飞针射杀数头，野狼争食同类的□体，才无暇追来。

一行人，在白雪遍地的林木间穿行，树梢披挂着雪花霜柱，纯净皎洁，美得让人屏息。

临近黄昏，他们来到飘零河谷的西岸，河心处并未结冰，水中夹着雪光云影滚滚流往东南。

气候更严寒了，几人全身连头紧裹在厚绵袍中，还要戴上挡风的面罩，才勉强抵着风雪。

地上积雪及膝，连武封极为耐寒的追风马都举步维艰，几人惟有下马徒步行走，希望能找到人家，借宿以避风雪，敛阳背着神谶，感到体力不支，却仍然咬牙坚持着，毕竟自己的路，自己要走。

虽然冷得要命，但一望无际的茫茫林海雪原，变幻无穷的耀目雪花，却令他目不暇给，叹为观止，有生以来，第一次见到如此美妙的自然景观，他被深深地震撼了。

四周万籁俱寂，几人默不作声，低头前行，只有脚下松软的白雪被践上时发出声响。

偶然远方传来猛虎或野狼的吼叫，则使人毛骨悚然。

黄昏时分，狂风忽起，雪花像千万根银针般忽东忽西，从四方八面疾射而至，令他们眼也睁不开来，脚步不稳。捱了一会，“追风”马再也不肯前进，想必体力也到了极限了。

长万高声告诉大家需要找地方避过这场风雪，但前不见人，后不见舍，长万毕竟军旅经验丰富，指挥众人搭起加厚帐篷，铺以营帐绵被，安顿好牲畜，还斩来柴枝，在里面生起火来，登时一屋暖气，风雪烦心事，反变成逍遥乐事。“追风”马亦都也一改先前的狂躁不安，恢复了平日里的安详神态。

敛阳见长万这么本事，对他更崇拜得五体投地，益发诚心讨好逢迎，让他传授自己跟多的行军经验。

几名甲士轮流值岗守夜，其他人酣睡。临近天明时，敛阳忽被异声惊醒过来。

他留心一听，竟是雀鸟在天上飞过时嬉玩吵闹的声音。诧异中，爬起来从透气的帐篷窗往外望去，只见天色放晴，大雪早无影无。

敛阳顿时大喜，见其余人早已收拾停当，他忙吃过早食，收拾行装，再次踏上路途。

长万怕冻坏了“追风”马，吩咐众甲士，以布帛把它的四条腿裹紧，还以绵布包着它肚腹处，以免寒气侵入内脏。步履难行，他便指挥着众人造了一个简陋的雪橇，行装全放到上面去，由“疾风”拉扯而行，没有吃过苦头的敛阳则坐在行李旁，怀里抱着神谶，由马拖拽着前行，其他人步行，甲士们则牵着马，继续朝西北而去。

林木像一堵堵高墙，层层叠叠，比比皆是，不见涯际，穿行其中，使人泛起不辨东西的迷失感觉，幸好长万行军经验丰富，几天前趁天色好时，找到了极星的位置，认定了地形，才不致走错了方向。

脚下白雪皑皑，不时会见到雪地上各种动物的足迹，纵横交错，织成一幅幅奇特的图案，敛阳回头看向身后，他们亦留下了另一种延绵不断的痕迹。

好的天气维持不了多久，午后又开始下雪，还愈下愈大。

几人心中叫苦，行进困难，正不知应否停下来还是再前进时，七间木构房子出现左方林木之间。

几人大喜，快步朝房子走去。这几间木屋筑在石砌的基层上，松木结构，扶梯连着回廊，人字形的屋顶积满白雪，屋前后墨绿和深褐色的林木参天而立，挺拔劲秀。

众人一见便心中欢喜，忙走到了房子前，长万高声呼唤，屋内却没有人回应，竖貂提了提鼻子，皱起了眉。

敛阳忽然尖叫一声，指着最大那间木屋的门口处，只见上面血迹斑斑，怵目惊心。

长万众人走近一看，血迹仍相当新鲜，显然发生在不久之前。于是吩咐敛阳留在外面，两名甲士警戒，长万带着三名甲士推门进屋，片刻后，四人均是脸色阴沉走了出来，再查看了其他屋子后，几人聚在一起，长万告诉竖貂，这里刚发生了可怕的罪行和惨剧，看来这里的所有男女老幼，均被集中到这间屋内虐杀了，连狗儿都不放过，几名女人都有被奸污过的痕迹。