那汉子气得跺脚,又无可奈何,长叹一声,拿着米袋不知又上哪家粮铺排队。余人见状,只得忍气吞声,不敢再鼓噪。
岳飞一皱眉,便要上前理论。君浩拉住他,摇头道:“救命粮在人手里,又仗着粮行联手,连汪知州也要让三分,你去又有何用?”
岳飞沉声道:“难道便由着这些宵小作祟,鱼肉百姓?”
君浩嘴角微扬:“自然不能!粮价倒不难平抑,难者实是赈济灾民之事。这两件事都要看知州大官人打算如何处置。”
岳飞皱眉苦思片刻,仍是摇头:“这些粮商富户哪个在开封府没靠山?打狗还须看主人。若要用强,只怕影响前程,汪知州如何肯做?”
君浩微微冷笑道:“聪明人自会两害相权取其轻。我们且先会一会王世叔,探探那汪某人的虚实,才好定计行事。”
二人问明绿波廊所在,过去要了雅间等候。君浩坐定,叫来小厮,仔细吩咐一番,那小厮挠头去了,未几端上来一盘子物事,里边有一暖壶滚烫的水、一碟子未碾碎的干香绿茶、两个空茶碗、几碟精致点心。
君浩招呼岳飞道:“来来鹏举,试试我家祖传的饮茶之法。”
岳飞素来沉稳,心中虽奇,面上也不露行迹,只坐下看君浩将茶叶分入茶碗,再将滚水冲入茶碗,过得数息,茶汤散发出清香,君浩方道:“鹏举请用。”
岳飞虽不通点茶之道,却喝惯加了椒盐姜葱的寻常茶汤,从未见过如此简单冲泡之法。啜了一口,只觉茶汤入口寡苦,回味却十分甘甜,见君浩一双亮眼巴巴望着自己,不由道:“甚好,别有风味。”
君浩哈哈笑道:“果然知己,来来多饮几杯。”
二人便悠悠然临窗喝着清茶。午时刚至,便见汪欧引了一位衙门书办装束的中年男子入内。
汪欧引见道:“这便是刘教书的生死兄弟、刘小娘子的世叔王书办。”
君浩大力拜下,道:“晚辈山民君浩,难中与刘小娘子有缘相契,结为兄妹,便不自量也唤书办一声王世叔!”
王书办叹息一声,扶起君浩,一双精明内藏的老眼打量了君浩一番,点点头:“斯文恳切敢担当,是个好儿郎。有贤侄相携,我那可怜侄女也算有个依靠,李家哥哥泉下也好安心。”
君浩又将岳飞引见。王书办自是听过岳飞大名,言语间十分敬重。
一番寒暄,四人相请入座。君浩双手奉上茶汤,方道:“今日小侄贸然相约,个中缘故妹子信中也已略及一二。只是如今常平仓到底是个什么情形?知州大官人为何迟迟不肯放粮?小侄百思不得其解,还请王世叔点拨。”
王书办不急不缓啜一口茶汤,摇头道:“如今常平仓,根本无粮可放。”
君浩等人不由面面相觑。君浩道:“按律相州常平仓当有五万石存粮,便是大半亏空也还有一二万石,怎会无粮可放?”
王书办苦笑一声:“相州十年无大灾,常平仓十年未开。这十年之中三任知州,四任提举常平司。哪个会仔细查检仓实,自去给上任亏空背黑锅?这两年地里粮食歉收,前任知州为了三年大考上评,又将两年常平仓的粜新份子全充了秋税。仓中虽有一二万石存粮,却早已陈烂不堪。”
君浩道:“陈米也好过无米,灾民但凡有口米粥救命,怎会挑剔?这个道理知州大官人岂能不知,如何竟一粥不施?”
王书办深叹:“灾后两日原也放米赈粥,宫中还遣了天使勉励。州府再四处拼凑一些,饥荒也不是过不去。只是天使归后,开封府又传来消息,有御史弹劾河北路救灾不力,朝中将遣太常少卿李伯纪往各受灾州县监察赈灾诸事。”
“李伯纪是出了名的铁面皮。如此一来,知州大官人要保住前程,常平仓亏空势必遮掩好了。如今一面压着不赈粮,一面要城中百姓富户捐济,只想尽法子在李伯纪来时让常平仓面上好看一些呐。”
君浩握紧拳头,缓缓道:“城外灾民已三五日不食,还能捱几日?便不怕死人么?”
王书办摇头道:“如此大灾哪有不死人的?病死饿死便只推说溺死困死,岂不简单?只须李伯纪来时,看到常平仓有存米,灾民有粥喝,又能挑出什么不是?”
雅阁之中,一片沉默。过了片刻,君浩方道:“如今灾情到底如何?究竟多少流离灾民?要多少粮食才够支撑到明春?”
王书办心中早已算得精熟:“据安阳、汤阴、临漳、林虑四县上报灾情,所辖人口十有六七是灾户,其中流离失所者估计有三万余口。以流离灾民每日每人赈给一升米计,四个月便须三万六千石。另须三万石赈粜以平抑各县米价,又须备三万石供开春赈贷之用。至于流离灾民过冬草棚,可令各县安置灾民规划搭建,只须物料成本。最急缺者,便是粮食。”
君浩想了想,又问:“依王世叔看,相州城中粮商富户的存粮,可够三四万石?”
王书办沉吟道:“大水之前,相州秋粮已收了大半,三家粮商早就囤了满仓,原是等雨停早早发运开封府,如今怕是改了主意,想等着高价便在河北路粜出,算来一家一万石,总不少于三万石。大户约十数户,各有数百上千亩良田,今年收的加上历年囤的米粮,一家总有两三千石。如此算来,城中囤粮总不少于五万石。”
君浩松了口气:“那便足够解眼下燃眉之急。”
王书办面露不以为然之色:“汪知州如何不知城中其实有粮?但这些粮商大户,在朝中多有奥援,岂是轻易动得?便只好柿子捡软的捏,克扣百姓灾民。再者,即便是将城中粮食尽数入库,也仅够赈给之用。市面若无米粮,粮价只会更高,城中百姓日子便更难过了。”
君浩微微一笑,道:“相州缺粮,河北西路缺粮,河北东路和京东二路却不缺粮。若要平抑米价,我有一计可与世叔,不费州府分毫便可无中生有。”
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