李疯子吓了一跳,不敢言语,只拿余光觑着张金贵面色。却见张金贵喘了几息,面上渐渐有了血色,抬眼望向那边,皱眉沉吟。
李疯子素知主子心事,揣摩着有了**分意思,便道:“我去看看那些人在做甚?”
等了片刻,才听到张金贵从鼻子里挤出一声:“你去作甚?你去看看。”后面一句却是对身侧蹙眉捂着心口的香云说的。
香云白着一张俏脸,也不言语,福了一福便去了。李疯子看她丰臀细腰的袅娜身影,又看了看正闭目养神的张金贵皱巴干瘪的面皮,暗想:“可惜了这样一个娇滴滴的小娘,抵给老官人,真正鲜花插在粪土里。那蜡枪头如何顶用?嘿嘿,要是我,定教她知道什么是风流快活!”
这一厢胡思乱想不知多久,才见香云木着一张脸回来,不言不语只立在一侧。
李疯子越看越怜,恨不能立时伸手将美人搂在怀里。正心驰神移、不能自己,忽听干咳一声,吓得睁眼觑去,原来张里正已喝了几口茶,又清清喉咙,方缓缓道:“把看到的说来听听。”
香云一福,道:“奴家见李四哥指着王大哥等人,择了阳坡高处,已挖一个九尺见方三尺深的大坑,又再挖二个六尺宽九尺长三尺深的小坑。
还取了山头细泥,摔打成三寸厚的泥板,将泥板铺贴满大坑,又取数十捆干草放到大坑中慢火细烧。刘小娘子就着那慢火熬了几瓦罐小米粥,先给七八位老幼送去,现下正在喝粥。奴家不好再看,便回来了。”
张金贵先还带一丝笑,听到招呼老幼喝粥,面色顿然一沉,问道:“那边带了多少粮?”
香云微一迟疑,道:“听刘小娘子道,还够老幼二日薄粥。”
张金贵冷着脸默默算了一算,又问李疯子:“我们带出多少粮?够吃几日?”
李疯子掐指算道:“水发得太急,就只背出三袋,共一石又二斗大米。以每人每日半升米放粥计,够自家们吃二十日。”
张金贵面色稍缓,沉吟道:“哪里要二十日?最多五日,水势一缓,我那女婿定然发船来寻。如此算来……”
李疯子听出端倪,急道:“老官人心慈!只是也不知县里和州里是甚情形。若无米粮傍身,恐有祸端!”
张金贵冷嗤一声,道:“没有米粮,花钱去买便是,要多少买多少!老夫还出得起些许买米钱。传下去,张家今日起施粥,这坡上不拘哪乡哪村的灾民,每日都来分二碗白米粥。”
李疯子还自要劝。张金贵面色一肃,遥遥一揖,大声道:“我张家愿与众位乡里同舟共济,同甘共苦,如此才不负今上任我里正之信重!”
一旁香云察颜观色,闻言即声如黄莺,袅袅福道:“官人大德,危难里造福一方百姓,日后定传为美谈。”其他妻妾家人见状也纷纷上前颂扬。
张金贵听着莺莺呖呖歌功颂德之辞,又想到汪欧小儿不但收买人心的伎俩被识破,一二日后还将俯首受粥,只觉长久没有如此刻这般畅快淋漓,长声笑道:“老夫不为虚名,不为虚名!”
这边坡上一片热闹。那边坡头君浩等人已送走喝饱稠米粥、感激不尽的诸位老幼,用木板将尚未全熄的草炭从大坑中分移到另三个坑里。
正忙得热火朝天,王成儿晃晃悠悠跑上来,喊道:“阿爹,张家施粥了!每日每人两碗白米粥!”
王宝牛一听,瞪大了眼睛,看着笑容古怪的君浩,讷讷道:“张里正竟舍得施粥?太阳打西边出来咧!”
陈大诧道:“莫非那小娘子给他吃了**药?”
梁七亦一脸不可置信,道:“李四哥不过答了阿云一句话,又问了一句话,再教了一句话,便让张里正转了性子?”
刘小娘子嗔道:“四哥莫打哑谜,可急人呢!”
君浩仍笑而不答,望着汪欧。汪欧想了一想,忽然笑道:“佩服,佩服!李四哥拿捏人心之微妙,令人叹服!”
二人相视而笑。君浩笑道:“此番却是借了赵伯之力。看来张里正之嫉恨,已如黄河之水滔滔不绝,赵伯日后可要留心了。”
梁七一直皱眉思索,闻言一拍大腿,道:“俺明白了!张里正的亲女婿三五日内定会来接,费这点米粮于他便也无大碍。他嫉恨赵伯施粥乡里称颂,想借此压上赵伯一头,又能博得好名声,如何不做?只是俺们吃了这顿便没下顿了,为何还要让阿云谎说尚能支持二三日呢?”
刘小娘子道:“我却知道。若教张里正知晓我们再无米粮,他为人那样恶毒,定会借此要挟为难。只是……难道我们真要低声下气去讨粥喝么?”
君浩微笑道:“呵呵,往后谁求谁还未可知。其他好说,独一桩要紧事,这山头可有甚药草可清热解毒防治风寒的,譬如板蓝根?”
刘小娘子道:“药草我不知,这板蓝根倒寻常可见的,平日可用来染布。”
王宝牛亦道:“如何没有?要多少,去寻便是。”
君浩闻言大喜。他知道自己是普通感冒而非病毒性感冒,但还是有些担心传染问题。另外,这季节加上这天气,本来伤风感冒就易发,也亟须防治药物。
此时心里这一块石头终于放下,笑道:“甚好!便有劳刘小娘子带着成哥儿,将这山头上的板蓝根尽数寻来,好生保管,每日将其筋根洗净熬汤,一人一碗,以防疫病。”
刘小娘子脆声应了。君浩又道:“眼下天色已沉,下雨之前,我们须把自家安乐窝收拾好了。陈家兄弟寻些长短枝干木板搭顶,王大哥你去寻大片草叶盖顶,赵伯你我二人将把草灰铺好,再寻些干软草叶垫底。梁七哥你用柴刀沿坑边都挖两掌宽的排水沟。大伙打起精神嘞,保管今晚睡个安稳觉!”
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