在他们前往精灵世界的悬崖上,一群鬼鸦正伏在尸体上贪婪地吸取着破碎的灵气,唯独一只体型小巧的鬼鸦隐蔽在枝叶间。
崖上凭空燃起一团冥火,受惊的鬼鸦四散奔逃,除了那只小鬼鸦。
冥火中逐渐勾勒出两个人的轮廓,待他们身形凝实,冥火才打着旋儿缩回灯笼中。
悬崖上早已没有了活人,虽然两人紧紧搂抱在一起的样子看上去非常暧昧,但此时此刻,妮可拉除了紧张和害怕,什么都感受不到。
苏晔箍住妮可拉的手臂并没有松开,另一只手缓缓覆上了她的后脑勺,妮可拉急忙挣扎起来,视线不经意对上苏晔的眼睛,便无法移开。
那是一双带着审视意味的眼睛,妮可拉隐约能看到其中翻滚的暗红血流,像是要将她吞噬,麻痹着她的神经,尽管苏晔触碰到的皮肤上都仿佛有无数毒虫伺机而动,她的内心却涌现出莫名其妙的安宁。
那安宁不是午后的阳光,也不是坚固的小屋,而是一种近乎永远的、不用再有所顾忌的安宁。
(好累…如果一切能彻底结束就好了……)
“妮可拉快放开我!听得到吗!”
“嘎!”
梦魇和鬼鸦的叫声一齐响起,妮可拉才得以从对视中挣脱出来。
(我…我怎么了?为什么会那样想?)
妮可拉想起自己刚才居然对永恒的安宁产生渴望,不由得汗毛倒竖,挣扎的力度大了起来。
“放开我!”
“看看你脆弱的精神,这样的你能做什么?”
见妮可拉不老实,苏晔放在她脑后的手一紧,抓住了她的头发,迫使她再度贴近苏晔的脸。
“看来我猜得没错,那些怨灵早已把目标转向了你。”
“……我?”妮可拉疼出了满眼泪花,但她还是想从苏晔口中知道些什么:“它们想对我做什么?”
“那不重要,它们能做的事很多,你自以为成功化解了那些负面灵气,实际上它们从未离去,你反而将与你建立链接的所有对象置于危险中,包括你想要保护的人在内……”苏晔突然靠近,在妮可拉耳边低语道:“到头来,你谁都救不了。”
这句话犹如晴天霹雳,妮可拉心中紧绷着的弦终于断了。
“别说了!”
她的本源灵气从体内爆发出来,苏晔猝不及防,被推出了好一段距离,他的脚后跟甚至已经到了悬崖边。
冲击力太过强劲,即便是他,也忍不住半跪在地上,咳出一口血来。
“啧。”
他看着手心的血,握紧了拳,正打算站起来,忽然感觉有什么东西遮蔽了他头顶的阳光。
妮可拉绝对不可能主动靠近他,周围又没有别人,那么……
他抬头一看,眼前站着三个穿着红色布衣的成年男人。
(是谁?)
苏晔微微皱眉。
“喂,你,动作麻利点!”
那三个男人并没有低头看苏晔,而是对着他身后大声嚷嚷,喊得苏晔耳朵发痒。
(我后面有东西吗?)
按理说他已经到了悬崖边,后面应该空无一物,他站起来,回过头,只见身后不知何时变成了一个广场,枯树下,站着一个畏畏缩缩的瘦小男孩,身着麻布短衣与短裤,拿着扫帚,藤条腰带上别着一个迷你招魂幡。
苏晔注视着男孩的脏脸,瞳孔渐渐紧缩。
“你……”
“扫完了就去把东西拖走,明天的祭祀要是出什么问题,有你好瞧的!”
苏晔的话被粗暴打断,他的喉结滚动了一下,把话咽了回去。
三个男人走后,那个男孩将落叶装进麻袋里,走开了。
苏晔环顾四周,周围哪还有什么悬崖,连岛屿和四周的海都没了,他放眼望去,眼前正是一座宏伟的城池,依山而建,四周的建筑与砖石地面上满是形态各异的火焰纹路,山顶处,是五座高楼簇拥着的中空灵柱,灵柱表面游动着明火,中间射出一道赤红光芒直通天外,作为灵气使用者,他能感受到那束光散发出的涟漪般的灵气。
苏晔知道,那灵柱与如今的测灵柱不一样,它有着特殊的用途。
他的注意力没在那根柱子上停留,只匆匆瞥了一眼,就尾随男孩而去。
(我还以为她的能力对我不奏效,没想到让她钻了空子……是她自己的力量,还是那只精灵的?)
他确定自己正身处在妮可拉全力营造的幻象中,要解除幻象,就要寻找破解的关键,蛮力破解是行不通的。
男孩在前面走,走得很慢,苏晔也放慢了脚步,默默地跟着他走进了坟场。
为什么说是坟场呢?因为除了坟堆外,还有几具暴露在外的尸体,鬼鸦和野狗都在肆意各取所需。
男孩将落叶放下,转而去拖动那些尸体,将尸体排列开来,又将枯枝落叶盖在尸体上,即使被鬼鸦攻击也毫不在意,从火堆中取出一把火,将落叶堆逐一点燃,鬼鸦们很快就飞走了。
看来他已经习惯与鬼鸦相处了。
男孩将火把扔回火堆中,抱着膝盖,坐在火堆旁边,麻木地看着那些尸体被火焰灼烧,时不时添加木柴,直到尸体最终化为灰烬。
他一直守着火堆,不让火种熄灭,否则那些人不会再给他火种,他只能自己挖坑掩埋尸体。顺便,等一等来给自己送饭的人。
苏晔盘腿坐在他旁边,陪他一起等待。
“活计干完了吗?今天城里可忙了,我来晚了点,快吃吧。”
天色渐晚,给他送饭的人终于来了。
那是一个留着花白胡子的秃顶老头,年纪大了,精神头不错,就会帮忙做一些杂事,包括送饭,还有跟他说话。
因为明天的祭祀,宰杀了不少牲口,今天老头带来了两个肉包子给他,饿了一天的男孩将两个包子囫囵吞下肚,吃完后打了个嗝。
“好吃吧?真是的,明明是长身体的年纪,居然不给你准备些肉食,那些家伙怎么想的?”
男孩没接话,愣愣地盯着地面。
只要有新鲜的饭就不错了,有时候厨房给他馊了或是发霉的食物,还是老头将自己的饭分给他吃的。
老头似乎也见惯了男孩木木的样子,他继续说:“等你长大了,就会过得好一点的,再怎么说你都是有血统的正经后裔,现在族内人丁凋敝,他们不会亏待青壮年劳力的,在那天到来之前好好活着吧。”
“……真的吗?”男孩发出了微弱的声音。
“当然是真的!到时候你就能进入内城,见到很多外界来的新奇玩意儿。”说着,老头从身后拿出了一盏纸扎的兔子灯笼,“这是落凤国那边传来的花灯,在里面放上我们的神火,挂上一排,可好看了,不得不说人类做这些小玩意真有一手。”
花灯中跃动的火光点亮了男孩灰暗的眼睛,他的脸上难得浮现出一丝灵动。
“喜欢吗?”
“喜欢!”
男孩的声音欢快了不少,老头哈哈大笑两声,将灯塞入男孩手中。
“送给你了,明天就是十年一度的祭祀庆典,应该没人会来这里,到时候我给你带好吃的!”
说完,老头就走了。
男孩专注地看着手中的花灯,并未听清老头的话,他从来不知道,蚕食一切的野蛮火焰也能变得如此可爱。
“咕噜噜……”
夜色渐深,男孩本来准备休息了,他的肚子却闹腾起来。
大概是因为长期营养不良,突然进食肉类,肠胃一时难以消受,他赶紧起身向城门口的茅厕跑去。
他看了一眼放在自己枕边的花灯,稍作犹豫,拿上花灯走了。
苏晔此时才站起来,拍掉身上的尘土,跟了上去。
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