中秋过后接著就是重阳,杨家兄弟心繫郾城新开张的店铺,又不好再同时离家,于是说好了,老大先押著商队出门一趟,老二在家裡寻觅在扬州城裡另开一家商铺的机会;兄弟两人打算做南北两边互相倒卖的生意。
杨家二老,则是忙著帮儿子找媳妇、说亲家。
如莲经过上回拦路强盗的教训,深知自己功夫还是不够,在家努力练武,杨家的每个人都奔著自己设定的目标努力,日子倒也过得充实。
就在年关前一个月,杨家长子杨博书回来了,一回来就准备当新郎倌。二十四岁的年纪堪称青年才俊,商场上也过得顺风顺水,杨家一扫前一年各种不如意,喜事连连;一年多前就曾经託媒婆上门说亲的王家小姐,总算如愿以偿了。
腊月十五,王家女儿上了花轿、新郎倌一身大红喜服坐在高头大马上、神气地开路,一路吹吹打打、将新娘子迎进杨家。
杨家虽然不是官宦人家,好歹也是个乡绅,办起喜宴一点儿都不含糊,大厅裡摆酒席、中间隔了个屏风、男女宾客分别入座;那杨家小姐如莲,当然要代替母亲招呼女眷。
吉时到、拜天地、婚礼成。众宾客一一被延请入席,其中多了个「江小姐」。如莲看著只觉面生,但还是摆出主人的架式笑脸相迎。才要呼唤小翠引领江小姐入座,那江小姐却一把拉住如莲的手,提出「借一步说话」的要求。
眼见杨夫人已经进到后厅来与女宾客们寒暄,不怕没有主人招呼,如莲带著江小姐进到迴廊后边,等著江小姐发话。
「如姑娘,我是江浩的庶妹,名叫江渺渺,我哥託我来见你,想讨你一个口信。」
「你,从开封府过来?或者从会宁府来?这一路上,恐怕不好走吧?」
「姑娘别担心,我是和哥哥带著一队护卫过来的;我哥现在也在杨州城,他想见你一面。」
「江浩……他有事吗?」如莲满头雾水,也被这兄妹的举止吓了一跳。
原来,杨家二老并未把孙媒婆提亲一事、告诉如莲;基本上、远嫁千里一事,两老根本就反对。
江渺渺看见如莲一副莫名其妙的样子,也多少猜到了,于是绝口不提曾经託人说媒的事,只说哥哥想见如小姐一面。就让哥哥凭本事亲自向如小姐求婚吧!
两人约好第二天在悦来楼见面后,依然没事人似的回到宴席中。
第二日,如莲依旧装扮成「如公子」前去赴约。虽然不知道江浩何时发现了她的女儿身,但她觉得自己还是用「兄弟」的模样去会面、比较自在。
悦来楼裡,江浩望眼欲穿的等著,眼前的酒菜都成了摆饰,一口都没动;他从一大早等到傍晚,终于看见一个清瘦苗条的身影晃进悦来楼大堂。坐在二楼雅间的江浩,一眼看见「如公子」,顿时喜笑颜开,又要维持身分、镇定地等著小二领她上楼,短短三十步的距离,却让江浩觉得比这等了一天都难熬。
好不容易等到了「如公子」,羽卒和觞公子没有跟著一块儿出现,江浩鬆了口气,这样,他说起话来比较不尴尬。
「江兄,好久不见,别来无恙?」如莲依然摆出公子哥儿的姿态,拱手作揖。
「如公子,那个……请坐、请坐。」想要喊「如姑娘」,话到嘴边还是改了口。
「江兄这回来到杨州,可是有要事?」
「我、我想、我想在杨州找间铺面做买卖!请如公子帮忙引荐。」江浩找了个藉口,一副公事公办的模样。
「不知江兄打算做什麽样的买卖?」
「就,卖些毛皮、鹿茸、人参、北地的特产。」
「那正好、家兄正在筹备商队,也想把北地特产送到杨州城裡销售,杨州城我们熟,但是北地特产要找人供货,却是陌生得紧;要不,我介绍家兄给你认识,你们商量著合作,如何?」如公子一心为家裡著想,这麽好的机会,怎麽可以放过?
「呃,你会一起跟著来吗?」江浩满怀期待的问。
「初次引见,我当然会在,但是,做生意我一窍不通,还是让我两位兄长与你直接会谈比较好。」
就这样,江浩藉著「拓展商铺」的由头,进到杨家,与杨家两兄弟开始合作、贩售南北货,并且扩大了商队,甚至分出好几条供应线。
江铤虽是金国朝廷的二品大员,但是家族庞大、食指浩繁、开销亦不小。嫡长子江海跟著父亲入朝为官,俸禄有限;于是派次子江浩经营各种营生,必要时用上「枢密副使」的官衔来打通关节,在北地也算吃得开。
现在江浩藉「拓展商务」为由,勤跑江南。初时家族长老还觉得这年轻人颇有干劲;后来江渺渺说漏了嘴,江家才知道,原来江浩是「醉翁之意不在酒」,根本为追求杨家小姐而勤快。
江浩到杨家的次数多了,如莲也就恢复女儿装扮。刚开始有稍许尴尬,见面次数多了,倒是习以为常。
杨家二老原本反对江浩求娶如莲,但是一番观察下来,对江浩的处事稳重、见识广博,也颇有好感;再加上过来人看见江浩对自己女儿的用心与情意,一来心软、二来感动,就不再排斥了。
这一切、都在暗中发酵,唯一不知情的,就是每天大喇喇忙著练武的如莲本人了。
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