艾泽邦尼亚传奇 第三十四章 林湖镇的清晨

“不，埃尔莎！”

清晨，昏睡中的贝特茜惊呼一声，睁开双眼。

简陋的窗户挡不住晨雾的阴霾，一丝阴冷的寒气从窗缝中钻入室内。

萧条和贫困，视线中的一切都是那么的熟悉，迷蒙的视线也不再伴随眼花缭乱的星光，只有一屋的冷清和寒意。

贝特茜蜷缩在床上，寒冷已经让她麻木，就连感觉也是一样，似乎又回到了那些丈夫不在家的日子——每次被冻醒，然后开始以泪洗面的一天。

只是今天醒来不同的是，她没有哭泣。

没有哭声，没有眼泪，它们只会让自己更加痛苦。

此刻，贝特茜的世界是无声的，为自己拥有一刻平静而由衷的感激，她花了很多的时间去接受女儿已死的事实：不管有多么悲伤，生活仍然还要继续。

离开昏暗的卧室，下意识地看了一眼客房，里面寂静一片，看向弗洛克又是彻夜未归。

生活似乎又重新回到了正轨。

在厨房烘烤面饼时，贝特茜这么感觉到，只是少了孩子们围着自己玩耍时的嬉戏声，与丈夫在工具间里打磨箭头的声音。

在日头又升高一点时，贝特茜离开了家。

她挽着由埃尔莎精心编制的篮子，里面是刚刚烤好的粗粮饼。

在前往镇上集市的路上很安静，只能听到自己的脚步声，以及皮靴踩在雪地上发出吱吱呀呀的声响。

长冬总是最难熬的，有时它会持续三至五个月。

每年10月中旬前后，猛烈的寒潮就会从极北地区的黄金海岸席卷而来，它气势汹汹，一路高歌猛进侵袭整个北方领，直到来到白河南岸才会停下。每年总会有不少人在长冬里悄然无声地死去，绝大数是在寒冬外出的人，倒毙在乡野和山间的小路上，成为野兽、火木巨蜥、食人女妖、白鬼的果腹之物。

据说当长冬第一次来袭时，所有人都猝不及防，结果有数以万计的人被活活冻死。

林湖镇周边的土地不适宜耕种，更没有黄金银铁，但有着丰富的地热资源，整个贫瘠的小镇几乎每家每户都有温泉浴室，足以渡过任何一个寒冬。

贝特茜正前往镇子的防御墙，现在正处长冬的尾声，也是猎头族活动最猖獗的时候。

整个镇子被一圈缠绵毒藤且坚固的橡木栅栏围着，为了便于防守，每到这个时候其他入口都会暂时封闭，只留下东边挖有壕沟的吊桥，镇上的人日常出入都要经过那里。

沿着泥泞小道慢慢走上缓坡时，贝特茜远远地就看到不少忙碌的身影，走近时才发现是镇上自发组织起来的猎户在修补防御墙上一处破损的缺口。

这个缺口是昨晚的夜袭造成的，大约有三十个装备有破甲战斧和铁剑，身穿着铁甲的猎头族强盗参与了袭击。防守吊桥的猎人们和一些只接受过简单箭术训练的民兵凭借着高墙的优势，用密集的箭雨迫使猎头族狼狈撤退。

那些第一次经历战斗的年轻人在见到猎头族这么不堪一击以后头脑发热，一股脑地追了出去，结果在森林里遭到埋伏，造成九死六伤的惨重后果。之后双方还爆发了几次零星的战斗，猎头族还用自制的火油弹焚毁了一部分防御墙，直到天亮后才退回到森林里。

猎头族有火油弹的消息让贝特茜非常紧张，她小时候曾经目睹火油弹是怎么摧毁她的家园，并且活活烧死那些可怜人的。

一夜苦战之后，篝火边装备简陋的民兵安静得可怕，没人愿意浪费口舌和精力，只剩下猎人们仍在有条不紊地修补木墙的缺口。

“大家加把劲，务必在入夜前修好。完事后，我让洛瑞丝给大家做铁锅炖鱼。”

‘发号施令’并且让其他人重燃斗志的人是考林·阿姆博瑞，熟悉他的人都叫他‘阿姆’，就跟他们称呼他父亲一样。

考林的父亲是镇上的上一任治安官，贝特茜从小就跟阿姆博瑞家的人走得很近，也把小考林视为弟弟般看待，以弥补没有兄弟姐妹的遗憾。在两人的父亲都因为抵抗猎头族的入侵而死去，考林自然成为了贝特茜唯一的亲人。

贝特茜嫁给伊欧恩后，考林就成了丈夫的学徒，学习射箭和各种狩猎技巧，后来他娶了鱼油坊伯格家的女儿，如今是猎人队的首领。

“我和洛瑞丝每一晚都在为埃尔莎祈祷。”

“谢谢你，阿姆，谢谢。”

考林上前拥抱住贝特茜，诚心的祈祷能帮助她走出这段创伤，然后询问伊欧恩的情况。

“伊欧恩还没有回来吗？”

“是的。”

考林烦躁地抓了抓满是泥浆的头发，他知道伊欧恩对林湖镇的重要性，猎头族忌惮他的存在。只是这次远行后，猎头族就变的肆无忌惮，这已经是他们这个月第七次进攻了。

在吊桥旁临时搭建起来的救助站里，贝特茜看到阿姆的大儿子彼特拄着一头削尖的木棍，浑身打着哆嗦，神情呆滞地看着躺在担架上昏迷不醒的弟弟。他的妻子维欧拉在一旁安慰他，维欧拉肚子里孕育了一个生命，但她自己也还是个孩子。尽管她体态已经成熟丰满，也改变不了她的实际年龄和心智都还年幼的事实。

长期以来，镇民们一直遭受镇长的压榨。他将渔民视为自己的私人财产，颁布法令不让他们参加战斗，加上镇上成年男性本来就不足，很多像彼特和洛迈尔这样的男孩被迫拿起简陋的武器，承担起保护家园的责任。

“洛迈尔怎么样？”贝特茜关心地问道。

“他从没有经历过战斗，被猎头族吓得从墙上掉了下来，医生说只要能醒来就没事了。”

“对了，我这里有吃的。”贝特茜把手伸进篮子里，拿出热乎乎的面饼，“虽然不多，分一点给大家吧。”

“不，不用了。在墙修好之前，我怕没人有胃口吃东西。”考林委婉地拒绝了贝特茜的好意，环顾着混乱的环境，心中不免担忧地劝说，“你还是到镇子里躲躲吧，就住在我家里，洛瑞丝和孩子们会很高兴的。”

贝特茜摇摇头，作为妻子和母亲，她无法离开自己的家，哪怕那里只剩下她一个人。

告别考林走进镇子，记忆中早晨的镇里会有两种气味：一种是弥漫在空气中的鱼腥味，另一种就是酒鬼的呕吐物所散发的臭气。

从冰封的漩涡湖完全融化，小镇上的渔民会经历一段时间的禁渔期。期间，这些无事可干且世代传承的渔民就会变成小镇里最令人头疼的酒鬼。

一走进村镇的主街，贝特茜就看到零星几个酒鬼倒在地上，就仿佛昨晚在防御墙发生的战斗跟自己完全无关，像一堆堆散发呕吐物味道的烂泥，烦耳的打呼声则证明这些人都还活着。

其他外来人肯定会在这样寒冷的夜里冻死，但出生在林湖镇里的酒鬼们却与生俱来具有抵御严寒的本领。

在林湖镇的历史上，每年镇上都会死掉三四个酒鬼，大多数是酒醉失足掉入水里淹死，或者受到野兽的袭击，可还从没有人是冻死的。

一个小男孩在他年长几岁哥哥的怂恿下，朝着其中一个酒鬼的脸上撒尿。贝特茜认识这两个调皮的小家伙，哥哥叫格伦，弟弟叫布兰登，是纽顿家里的孩子。

被尿了一脸，酣睡的男人还没察觉，只是嘴里爆出几句醉话。

“老板娘，这水不烫，加热。”

他肯定是梦到自己在莱妮夫人家的温泉酒馆了，贝特茜掩嘴偷笑，露出久违的笑容。

那两个调皮的孩子慌张朝贝特茜招手示意，她赶紧收声，低着头加快了脚步。

在去集市前，贝特茜先去趟鱼油坊。

按照丈夫的嘱托，把存在里面的一部分鱼油兑换成现钱，以作家用。

走过前往集市的石桥时，贝特茜被一阵呐喊声吸引，转过头看向小镇中央的训练场，见到镇上大多数的年轻人在小镇新任治安官的监督下，进行着日常的操练。

“刺的时候要用力，就像是在干你们的娘们儿，那样你们手里的破烂才有可能刺穿那帮野蛮人身上的盔甲！”

留着浓密络腮胡的治安官--科泰斯·多尔特叫骂着，在队列里来回走动。虽然年过五旬，可仍然孔武有力，挽起的袖口暴露着突兀的肌肉，无惧寒风的侵袭，保持着高涨旺盛的精力。

科泰斯·多尔特是安德瑞尔人，在一次战斗中被北方人俘虏。

为了避免自己沦为奴隶的悲惨命运，科泰斯加入了贝拉奥尔的外籍军团。凭借在战场上出色的表现与战功，他只在军中服役了十年就为自己争取到了自由。

贝拉奥尔人遵守了让科泰斯荣誉退役的约定，并且给予他一块可耕种的土地，自由民的身份以及全额的退役金。因为严重的战伤，失去右眼的科泰斯在卡拉含姆行省首府--普伊斯渡过了一段安逸舒适的休养日子。

伤愈后，为了融入北方王国的上流社会，科泰斯改信新教。他变卖了得到的土地，以退役金为资本开始经商，甚至还娶了普伊斯当地一名没落庄园主的女儿。在随后的10余年里，科泰斯经历了事业和婚姻的双重失败，不得不重操旧业，过起了刀口舔血的日子。之后，科泰斯带着女儿莉奥塔与襁褓中的外孙女来到林湖镇，举目无亲，直到他们被镇上善良的面包烘焙师--乔瓦恩·纽顿收留。

性格内向而且长相丑陋的乔瓦恩·纽顿在父母死后就开始独居，经营着家族面包铺的生意，算是镇子上少有的有钱人。在乔瓦恩娶了年纪轻轻就成为寡妇的莉奥塔后，他把妻子和亡夫生下的女儿视如己出，十分照顾多尔特一家，甚至为了独居的岳父，为他专门置办了房子，好像也只有他能够忍受脾气暴躁的科泰斯。

婚后，夫妻俩的感情很好，莉奥塔给他生下了两个儿子。不幸的是，一年前乔瓦恩在一次去奥拉镇办货的归途中遭到猎头族的袭击，所有人都死了，乔瓦恩本人还被猎头族活剥生吃。莉奥塔再一次守寡，那时她刚刚怀上了丈夫的第三个孩子。

“可我还没有结婚啊，治安官大人。不知道您口中的用力到底要用多少力？”

一个不知死活的男孩举手说道，然后就有更多相同的声音传来。

“我也没有。”

“我也是。”

“你们这群笨蛋！”

科泰斯破口大骂，看着一群连挺刺都有气无力的人，无奈地摇摇头，也难怪他们大多数人世代以捕鱼和采蚌为生。同时，他也不得不敬佩眼前这群软弱的绵羊，他们竟然能在猎头族多年的劫掠中存活下来，而不是像其他红河谷原住民村落那样被洗劫一空，也不得不说是个奇迹。

“大家都停下，过来，过来。”

年轻人都围了上来，科泰斯扫视着这一张张稚嫩的脸，用手指揉了揉眼眶里那颗干涩的玻璃假眼。

“知道你们为什么打不过猎头族吗？”

“他们嗜血成性。”

“不，是我们的武器不如他们。”一个稚气未脱的少年举手回答道。

“还有护甲。”另一名青年拍了拍自己身上简陋的皮甲，“猎头族穿得是铁甲。”

“都不对。”科泰斯摇摇头，然后一本正经地说道：“因为我刚刚发现，你们才是林湖镇里真正的娘们儿。”

围观的人群一个个沮丧的散开，科泰斯的内心也非常无奈，离保证组建好护民团的期限越来越近，现在又要面对猎头族的袭击。

先前提出聘请雇佣兵的提议被一毛不拔的镇长严词拒绝，只能派人去奥拉镇碰碰运气，看能不能招募到一些退役的老兵，结果全是一些挥霍成性的赌徒和满口胡言的骗子，可好在也不全是坏消息。

奥拉镇的伊恩葛斯·弗林特勋爵听闻了林湖镇被袭击的消息，出于保护自身在林湖镇的湖蚌珍珠贸易生意，加上和镇上首富巴萨尔家又是姻亲，已经同意会尽快派来军队。不过在他们抵达之前，林湖镇的人们只能靠自己，准确的说是将希望寄托在这些连女人都没有碰过的毛头小子身上。

或许，离开是一个不错的选择。

正在惆怅时，科泰斯看到镇上的妇女和她们的孩子们给训练营的人带来了早餐。

虽然只是简单的烤土豆和鱼肉玉米粥，但总是能激发士气，她们做的食物十分美味，散发着诱人的香味，袅袅升起的热气驱散着清晨的每一丝寒意。

除了做饭外，日常训练营的清扫和修补、清洗衣服等生活杂务，也由她们负责。这些自发组织起来帮忙的妇女大多是寡妇，她们痛恨猎头族，当然，科泰斯的女儿莉奥塔也在其中。

今天莉奥塔按照自己的嘱咐穿上了那件淡蓝色的长裙，紧身的海蓝色系带开襟，袖口有镶着蕾丝的荷边。

这是科泰斯买给女儿最贵的裙子，也是她婚礼时穿的婚裙，之前也只穿过两次。之所以这么打扮，因为今天是她和沃德·巴萨尔订婚的日子。不过让科泰斯感觉刺眼的是，女儿整齐的发辫后面仍然绑着那个很突兀的小辫子，在维克尔民族的习俗中是寡妇的标志。

这时，镇长家的小子背着弓箭，手里拎着三只肥美的兔子，利用超越凡人的弹跳力轻易地跳过营地的木墙，然后帅气落地后引来了大家一致的掌声和欢呼。

与刻薄寡情的父亲不同，凯尔勇敢善良，镇民们都很喜欢他，尤其是镇上的女孩儿们，都千方百计地想要掳获镇长英俊谦逊的儿子的心。

“今天中午给大家加餐，又要麻烦你了，纽顿夫人。”凯尔跟往常那样问候，等他注意到莉奥塔手指上戴的珍珠戒指后，又像是犯了错的孩子般立刻更正，“喔，不，应该是巴萨尔夫人。”

“要谢谢你才是，凯尔。”

莉奥塔抹了把额头的汗珠，笑不露齿，精致的面容带着身为长辈的稳重。她默默地注视着被女孩们围在中间讲述在森林里追逐猎物的凯尔，白哲如羊脂玉般的脸庞突然抹上了一丝羞红，眼神也跟着渐渐迷离起来。

这一幕全被科泰斯看在眼里，一股错综复杂的情绪涌上胸口，嘴角也不由的抽着搐。