千古一商 第二十五章

吕不韦稳步踏入菊厅堂。

干渠一见，立马迎上，抱拳施礼道：“干渠拜见吕先生。”

吕不韦略微作了个姿势，算作还礼，然后甚是不快地，道：“干先生称有事见我，可多少日前我与你约定，却不见干先生践约，究竟为何？”

干渠满是歉意：“恳望先生宽宥。先生亦看见了，干某乃赵将军左右侍卫，随时都得听候差遣，难由自己支配时间，唉，实在身不由己……”

吕不韦不愿听，亦不耐烦地打断：“过去事过去罢了，我想问干先生，执意见我，究竟何事？”

干渠胸一挺，立马直率地恳求道：“既然先生如此说话，干某亦就不兜圈子了。我想，若先生能同意，我干某……干某非常意愿投您门下。”说罢，他瞪大双眼，直勾勾地望着吕不韦，心绪却有些慌乱。

“哦？”吕不韦颇感意外，“干先生要投我？”旋即，他一笑道，“我可只是一商贾，无权无势，不似马服君府，乃大王封邑，出入其中，无比荣耀，非我寒舍可比。干先生却欲冒然改换门庭，这是为何？我真的不甚明白。”

干渠直言不讳：“干某非常敬重先生为人。先生虽为商贾，所行却侠义大度，重友轻利，邯郸城谁个不晓，人人称道。不似赵括，狂傲自大，只将干某等作冠袍看待，任由穿脱，弃之不惜。”

吕不韦听他一说，神情渐缓，却仍十分警觉，便虚与委蛇：“干先生是否言过了？据我所知所闻，赵将军并非如干先生这般所言，他可是满腹经纶，礼贤下士，乃国之栋梁……”

干渠冒然截断：“先生此言差矣……”见吕不韦颜面渐变，他赶紧道，“先生恕干渠唐突失礼，其实我是想说，赵括几次三番刁难先生，先拒厚礼，后毁颈链，先生却无怨无恨，此等品行，先生还赞之，莫非是甘愿受其气否！”

吕不韦微微一惊：“干先生观察细微，是否……”

干渠忙继续道：“干渠知道先生许多，仁义慈心。尤令干渠感动，数年前，先生收留一被迫沦落风尘的女子，助以资财，教其行商经营，从而得以安身立命，此等人品世间能有几人？”

干渠说的风尘女子当是范姒也。

范姒身世确实颇为曲折。

她上祖范蠡乃儒商鼻祖，曾富甲一方，然陶朱公立下规矩，凡与后人，不留金银，只留美德，因而到了范姒父亲一辈，还得白手起家。尚好，有陶朱公遗传的营商因子，范父硬是闯出了一条奋发图强之道，他未走上祖候时转物、多种经营的营商老道，而是另辟一条行商吴越富地的通道，以贩缯为业，自力更生，辛苦赚钱，历经数年，才好不容易积累了一份尚算富裕的家业，仅为遵守老祖的古之信条，不事朝臣，不媚权贵。

范姒生长在这样一个儒商世家，自少身染商缸，耳濡目染，跟着父亲先学诗书，后读陶朱公著述，“计然篇”、“陶朱公商经”、“陶朱公理财十二则”等，不仅受益经营商道，更是启蒙了生意天赋，一种胎胚中就已带来的遗传细胞，自然而然地结缘营商，难分难舍。

到了笈妍之年，范姒出落得亭亭玉立，身材窈窕，体态轻盈，气质如兰，格外招人注目喜爱。

原本完全可以靠父亲衣食无忧，过着优裕的公主生活，被父母宠，被邻坊钦羡，想着成年后能够接手营商，替父亲减负分累。熟料，老天弄人，正当范父生意做得热火顺当，再图发展之时，不幸降临，甚是年富力强的父亲，却在一次贩缯途中遭到银环蛇毒咬，只怨一时抢救不及，遽然死于非命。

父亲一死，范姒顿时失却大山依靠，已然孤家寡母，缠着一个八岁的弟弟，自是伤心不已，哭得死去活来。才过两年，芳龄十八的范姒，不想靠着父亲遗留的家产，等着坐吃山空，非常要强逞强，做起了药材生意，最主要买卖医治蛇毒类药材，顺带拯救生命，治疗似她父亲一般遭遇毒蛇咬噬的危急病人。

然屋漏偏遭连夜雨，才安定一点生活，却又被一场突如其来的大火灾难烧的荡然无存。

那是接近年关的一个傍晚，冰天寒地，即将步入桃李年华的范姒，裹着厚实的碎花棉袍，拖着一马车的山货粮食，满心欢快地进入了郢都城，可才走上城南大道，就听得远远地，传来了一片胡喊乱叫声：“救火啊！”“快来救火啊！”这喊叫声越来越响，越来越多，搅成了一锅热粥，呼天抢地。

范姒禁不住抬头朝前望去，浓烟滚天，似乎就是自己住家的方向，霎时，她有了一阵心慌，连忙催促马车伕加快车速，往前赶去。

紧赶快赶，等范姒和她的马车抵达起火点不远时，她一下，整个人都突然傻懵住了。

正是她的家，被火舌疯狂卷起，干草烈火，急转直下，火光冲天，活蹦乱跳，两大间瓦房屋已烧成一片火海，热浪滚滚，暮色翻卷浓烟，遂让人魂飞魄散。

范母捶胸顿足，哭天怆地，拼着命要往火海里冲，但被邻坊一位大婶牢牢抱住，还有两位大嫂用力拽住了她的手和脚，不让她再冲动向前。

大火丝毫没有一点想退之意，越来越嚣张。

周边邻坊几乎都赶来了，不断往火里倒水显得无济于事，一位有经验的大伯开始用木头猛撞土砖墙，如若不把土砖墙撞倒，屋顶的火龙还会拼命地往上蹿，随风飞舞，周围整片的房屋亦将会面临血光之灾。

大难临头，危险迫在眉睫。便又见一壮汉扛来了一根六七米长的粗树干，他一边喊叫着，一边让十几个人抬起长长结实的树干，一齐往后退，然后又一起向前冲……随着不断碰撞，土砖墙频频被冲破，屋顶的砖瓦、梁柱频频陷落，众人随之赶紧加快频频泼水……

这时，只看见范姒疯了似地冲破围住的人群，拼着命冲进去，可一靠近火口，便有一股火辣辣的热气劈头盖脸地喷了过来，直熏得她的脸一下被灼烫得生痛。

又半个时辰过去了，盛气凌人的火墙终于被众志成城的人墙压下了，满目疮痍的泥瓦房仍在不断地冒着青烟。范姒被几个人拉着，彻底精疲力尽，两手渗着血水，满脸灰蒙灰蒙……

众目睽睽之下，大火无法无天，旁若无人地把已经够可怜的泥瓦屋烧得面目全非。

忽然，范姒一个虚脱，瞬间瘫倒在了地上。

血本无归，范姒的所有努力所有家产都被弟弟玩的一把火付之一炬，火炉仍在，但已扭曲变形，残骸一堆。玩火的弟弟无声无息被火蛇吞噬走了，去街坊邻家借粮舀米的母亲一时经不住打击，神经崩溃了。

范姒真成了孤家寡女，无力支撑居家，生活每况日下，想再做生意根本没一点本钱，欠着药材商的大笔金银还都无法偿还呢。自己、母亲仍要生存，实在走投无路，被逼无奈，范姒终于选择，将自己卖入红闾，换得二十金，还了债，亦给母亲留下微薄可怜的糊口钱，自己便踏上了一条凄凉无助的风尘道。

怡春闾，在郢都城乃是高一等的红闾，当有专门训练歌舞的训导师，还有诗歌辞赋课目的授业，得以训练、提高舞姬歌姬的艺能修养，可好生招待、吸引那些达官贵人与公子哥，满足他等寻欢作乐的需求。

范姒遁入怡春闾，可是饱含辛酸，受尽凌辱。本来她是营商之家，公主娇女，只会吟诗颂赋，却不善歌舞，更不懂粉红饰艳，这便怨怒了老鸨生厌，时时遭鞭打，仍不见长进，于是更惹得老鸨恨气上升，仅半年光阴，遂有了卖掉她的主意。

这夜又是笙歌艳舞。

台上舞姬妖艳，一身苎麻舞衣，色彩洁白，若同蓝天之上轻轻飘动的白云，但见长袖一甩，乐声奏起，紧接莲步轻起，两手高举似白鹄飞翔，时而折腰转身，时而脚步轻移，舞姿飘逸，光彩照人。更有眉目传情，含笑流盼，似如诉如怨，如诗如恋，魅力舞蹈，轻佻一波又一波勾魂摄魄的妩媚动作，直看的观赏座上一声声的叫好叫美。

坐在前座的吕不韦面露笑意，心绕痒痒，他昨日方到郢都，今夜便只身进入怡春闾寻欢作乐，营商春宵两不误，尽享着快活人生。

一段白纻艳舞跳罢，吕不韦已是内急起身离座，寻着茅厕而去。没想一进旁院，便看见半老徐娘的老鸨揪着一少女长发，叫嚷着让她跪下，少女倔强不从，老鸨紧跟着就是连着几下掌掴，瞬间，几道红痕印在了少女粉嫩的脸上。

吕不韦一见，如何可以这般对待红闾闺女，甚是看不过去，于是路见不平，上前一把扯开老鸨，不听她哇哇乱叫甚么，扶起少女，将她拉到不远的廊亭里面，坐下，忙询问为何缘故？少女只咬着嘴唇，眶盈泪珠，一声不吭。吕不韦再三询问，不断开导，便见那少女猛然滚下眼泪，顷刻汹涌彭拜，启开樱唇，一股儿脑将满腹的委屈与怨恨倾泻了出来。

经一席长谈，吕不韦得知少女氏范名姒，看着她俊俏、倔强的泪脸与表现伶俐、孤傲的神情，顿然生出一股怜悯之心，怜爱之意。

于是，吕不韦在营商之余，抽暇询问、寻访了怡春闾的姐妹，范姒的街坊邻里，亦探望了呆痴的范母和烧塌的废屋，已然对范姒有了一个基本轮廓的了解。直至吕不韦寻到范姒父亲营商的几个故旧，得知范姒乃是陶朱公之后人，眼睛骤然一亮，除却敬仰之情，便对范姒另眼相看，觉得她决非一般之人，心中不由暗自思忖：一个生在营商之家，必然有着得天独厚的营商天赋，祖先亦为名商，后裔商程可瞻，以致认为范姒定有做生意之能事。他越想越动心，立刻下决心，扶持范姒，让她帮自己料理郢都之商事，亦可成就一位潜力巨大的女大商。

主意既定，吕不韦立马寻到老鸨，一言定音：“春姐，范姒这姑娘我要了，你开个价吧。”

老鸨自是喜不自禁，开心一笑，正愁何时才能甩掉这晦气的包袱，见有买主现时上门来要，赶紧盛情款待，亦忘了前日的不快，唯恐吕不韦隔日反悔，即刻嘱咐家仆，让范姒好好梳妆一番，赶快来拜见吕不韦，当场画押，易手交人。

最终，吕不韦以五十金赎身成功，带走范姒，离开郢都，回了邯郸。

就这样，幸遇贵人吕不韦，不但帮范姒跳出苦海，更是出资百金，让她承袭祖商，继续父业，贩缯聚财，再次步入营商之道。

范姒比起她父亲，确实有过之无不及，聪颖过人。她带着吕不韦的一百金，回到老家楚国郢都营商，辛苦往来于吴越两地，通过贩卖缯帛营商赚钱，仅三年时光，就赀累几千金，家资一下丰盈起来，还曾一掷百金为父亲故友解债施好。

吕不韦非常相信范姒，不断追加本金，让她更利用王宫吏府，八面玲珑，积攒自身优势，接着，又用了两年多时间，经营赀累达到数万金，遂成为名闻郢都的女富商。

吕不韦默然飞思，一直不语。

干渠以为说动了他，便更一步袒露心迹，戚戚道：“先生大约不知，干渠我……亦有那女子相似身世，自小丧父失母，寄养别人，稍长一些，便孤身一人闯荡江湖，饮露餐风，枕石被天，尝尽世态炎凉，所经甘苦只有自知……”说着，竟自有些心酸。

吕不韦亦有软肋，不容别人言说凄苦，故有所感受触动，然细想又意不能松口。他非常明白，这天下，受苦人太多，救一人行，救所有人不易，亦不是他所能及：“我不知道干先生如此魁伟之人，竟有如此身世，着实让我感觉意外。但，干先生，现在，乃至以后，我都无意收受任何人。倘若干先生不以嫌弃，我可赠些许金锭于你……噢，干先生，我决非怜悯之意，请不要误会。反正，我很是感激干先生如此看重我，只是收……收人，我还是那句话，不收！”

干渠还想力争：“先生，干……”

吕不韦紧忙摆手道：“我意已决，请干先生不必多言了。”

干渠颓然失望，定定地看了吕不韦好一会儿，欲言，但见吕不韦就似铁板一块，毫无动摇，便短促地“嘿”了一声，别转身，就大步流星地走出了菊厅堂。

吕不韦望着干渠重重离去的背影，若是若非，若有所思。