行了半个月,方才到达端州地界。此时,离端州城还有百余里。
本该秋雨连绵的九月,却已格外炎热,感受不到一点凉意。更奇怪的是:地面上到处是裂痕,草木枯萎,连河道也干涸了。
“这端州向来风调雨顺,怎么会这样?”看在眼里的公孙策,心中生出了些许疑惑。
“大人快看,有流民!”
展昭指着不远处,一阵惊奇。
顺着手指的方向,大家目光看了过去,那里集聚着诸多衣衫褴褛的百姓,神色萎靡,唉声叹气,而有的人却在啃着树皮。
“居然有这等事?”包拯也是第一次亲眼目睹这样的场景,在二十一世纪,就算在贫穷的地方,也绝不会有这种情况,同样是芸芸众生,但却天差地别,心中也不由感慨,“端州盛产端砚,百姓应该安居乐业才是,怎么流落至此,难道又是贪官暴政?”
“包拯,我看端州不简单,皇上派你来这里,不会没有原因?”公孙策若有所思,端州出现这等情况,必是贪官横行,所以皇上才把这个重任交给包拯。当今朝廷,官官相护,除了包拯之外,只怕派谁来也彻查不出什么子丑演卯。
包拯点了点头,“公孙策,展护卫,咱们先去了解一下情况,到时候也好应对。”
走近人群,看着坐在树下的流民,个个嘴皮干裂,脸黄皮瘦,蓬头垢面,包拯吩咐道:“张龙、赵虎,将所有的食物和水都分给百姓。”
“大人,这些都是咱们的口粮。”闻言的两人楞在原地,脸色犯难,“端州离此尚有百里,要是将食物和水源都分给了百姓,咱们吃什么?”
“百姓饥渴难耐,先让他们度过难关,咱们另想办法!”恻隐之心,人皆有之,何况是被百姓奉若神明的包大人,自然不能袖手旁观。
“是。”
两人只得照做了。
饿到极点的流民,见到食物和水,像是饿狼一般,疯狂抢夺。
“这位老伯,你们是何处人士,为何沦落至此。”看着一个六旬的老人,包拯问道。
“我们都是端州人,活不下去了,逃难到此。”那老汉唉声叹气的说道。
包拯狐疑道:“端州风调雨顺,且盛产端砚,乃大宋少有的富庶之地,怎会活不下去?”
老汉摇了摇头,“你说的不错,不过那是三年以前。现在的端州,已三年没下过一滴雨,颗粒无收。哎,如今,人死的死,逃的逃,端州城已是座死城了。”
“竟有这等事,朝廷不知吗?”
“自然是晓得的,不过老天不下雨,光靠朝廷救济,也是无济于事。端州几十万人,每天得吃多少粮食……哎,端州变成如今这个样子,是受了诅咒呀!”
“诅咒?”包拯脸上闪出一丝难以察觉的神色,不解道:“什么诅咒?”
“三年前,端州城中有一个冤死鬼,临死前发下诅咒,说端州大旱三年,如今却真的应验了,这就是冤魂在作祟啊。”
展昭岔口问:“真有这样的诅咒?”
“那可不。”老汉笃定的接过话来,“不单如此,那冤鬼临死前,发下三道愿:一是血飞白练不落地,二是六月飞雪掩其尸,三是端州大旱三年。果然,这些都一一验证了。”
“血飞白练,六月飞雪,大旱三年,还有这种事?”张龙等人不由惊奇。
只听老汉说:“这件事整个端州百姓都知道,不过端州上一任知州桃杌(wu)却不让议论,否则就要送入大牢,所以外面的人知道的很少。”
换做以前的包拯,绝对不会相信这些鬼话,不过现在他却不得不怀疑。
展昭问道:“这位老人家,你说的这位冤死鬼,叫什么名字?”
“此人是端州城内蔡家的媳妇,是个少年寡妇,名叫窦娥。”
“窦娥?”包拯目光一顿,恍然大悟起来,难怪刚才听着什么“诅咒”这么熟悉呢,原来是《窦娥冤》,居然被自己给遇上了。
公孙策见郑重其事的包拯,冷笑道:“天不下雨,乃自然之数,诅咒不过是虚妄之说,包拯,咱们还是走吧!”
“包拯?”那老汉听公孙策叫出包拯的名字,眼睛忽然一亮,神色激动起来,“这位老爷,您叫包拯?”
“是的。”
“你是哪个包拯?”那老汉激动的再次问道。
“庐州包拯。”
老汉此刻像是遇到了甘霖一般,更加激动了,蓦地站起身来,“你便是那个断案如神的青天包大人?”
“没错,”看着激动的老汉,展昭接口道,“你们眼前的这位便是包青天包大人,如今赴任端州,正是为解救端州百姓而来的。”
“您真的是青天包大人,苍天有眼啊……”那老汉像是抓住了救命稻草一般,不停的向流民一边招手,一边高呼:“大家快来参拜青天包大爷,他救咱们来了。”
有气无力的流民,听到“包青天”三个字,全都一窝蜂的翻爬起来,纷纷跪地哀告:“参见青天包大人,求包大人救救我们啊。”
“大家快快请起,我会将此事上奏朝廷,开仓放粮,你们都先各自回家吧,等着朝廷救济,不用再逃亡了。等下了雨后,安安心心的种地过日子。”
“多谢青天大老爷,您的话我们相信的,我们早就说,您是大大的好官,不过青天大老爷,您刚才说下雨,难道您能让老天下雨?”流民激动万分,难以置信的看着包拯。
“我答应你们的事,就一定会做到。”包拯笃定的说道,他敢断定,端州大旱三年绝对是窦娥的冤魂感动了上苍,只要重审案件,还窦娥清白,端州危机自然化解。
“包大人乃天上神仙转世,他说能下雨就能下雨,我们都回去吧,不用再离开了。”流民对包拯的话深信不疑,结伴重回端州了。
流民走后,展昭才一脸不解的看着包拯,“大人,你又不是龙王,怎么这么快便答应了他们,要是天不下雨,岂不是失信于百姓?”
公孙策也白了包拯一眼,“展昭说得没错,要是不下雨,我看你怎么跟端州百姓和朝廷交代。”
“好了,我知道大家心中都有疑问,先进城查明真相再说。”包拯一副胸有成竹的样子。
公孙策不由笑了起来:“端州大旱,这是不可争辩的事实,连朝廷都徒呼奈何,你还想查什么真相,难道还能有人掌控着老天,不让他下雨?包黑炭,你不会真相信是窦娥的诅咒?”
包拯不置可否的摇了摇头,上前走了。
“叮,案件触发:【窦娥冤】”
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