从本章开始听柴房的门缝里透进第一缕光的时候,宁绯就醒了。
其实她压根没怎么睡。后背上的伤,碰哪儿都疼,柴房里冷得厉害,地上只铺了薄薄一层干草,潮气从泥地里往上渗,躺久了骨头缝都是凉的。但宁绯顾不上矫情,她花了半夜时间,把阿九的记忆碎片翻了个七七八八。
阿九,没姓,没爹没娘,七岁被卖进将军府,先在厨房烧火,后来拨到少爷院里当粗使丫鬟,再后来……少爷喝多了酒,收了房。通房丫鬟。连个正经名分都没有的那种。
原身记忆里全是恐惧、顺从、挨打、忍着。宁绯翻到最后,翻出一条关键信息——阿九在厨房那几年,认识一个烧火的哑女,叫小禾。
小禾不会说话,但耳朵好使,脑子也灵光。府里上上下下都知道小禾是哑巴,所以在她面前说话从不避着。一个被所有人当空气的人,偏偏是这个院子里知道最多事的人。
宁绯靠着墙,把铜镯子在手指间转了一圈。天已经亮了。
上午没人来。中午也没人。柴房门口连个送水的都没有。柳氏要的就是让她饿着、渴着、怕着。饿一两天死不了人,但足以让一个丫鬟彻底崩溃。宁绯在心里给柳氏竖了个大拇指——这招她前世见多了,叫“剥夺控制”,把人最基本的生存需求攥在手里,再施恩,对方就会感恩戴德,死心塌地。
问题是,柳氏不知道她面对的是谁。
宁绯等到下午,听见院子里有人经过。脚步轻,节奏碎,路过柴房门口的时候没停,但宁绯从门缝里看见了一角洗得发白的粗布衣角。
厨房的人。
“小禾。”她开口了。
脚步声顿了一下。
“我知道你听得见。我是阿九。”
门缝里安静了几息。然后一个瘦小的影子靠过来,没出声。
宁绯没绕弯子:“你帮我做一件事。事成之后,我帮你拿回陈嬷嬷扣你的三个月月钱。”
门外还是没声。宁绯继续说:“陈嬷嬷每个月扣你二百文,三个月就是六百文。你去找她要,她不会给,还会打你。但我有办法让她把钱吐出来,还不敢动你一根手指头。”
片刻后,门缝底下伸进来一根细柴。小禾蹲在门外,用柴枝在地上画了个问号。
宁绯笑了。聪明人。
“你做两件事。第一,去打听一下,昨天少爷院里的事,是谁去正院告的密。第二,帮我传一句话给少爷院里扫地的刘婆子——就说‘阿九让您留心,院里最近有生人进出’。”
门外的柴枝停了一下,又画了个问号。
“刘婆子会懂的。”宁绯说。
小禾没再追问。柴枝在地上轻轻点了两下,脚步声远去了。
系统冒出来,语气里带着一种说不清是好奇还是警惕的调子:“你在做什么?”
宁绯:“建情报网。”
系统:“用厨房烧火的哑巴?”
宁绯:“你监控她吗?”
系统沉默了片刻:“……不监控。”
“那就对了。”宁绯闭上眼,后背靠墙,找了个稍微没那么疼的姿势,“你眼里的空气人,在我这里是核心节点。你懒得投入能量的人,恰恰是你最大的盲区。”
系统不说话了。面板上的红色警告还挂着,旁边那行“重新评估中”的小字换成了“评估结果待定”。宁绯没管它。
傍晚小禾又来了。这次她没停在门口,而是从门缝里塞进来一个小布包,里面是半个硬馒头,还有一张折得极小的纸。宁绯把馒头塞进嘴里嚼着,又干又硬,但比没有强。纸上是小禾用炭条歪歪扭扭写的几行字。
宁绯展开一看,眯起了眼。
昨天去正院告密的人,是嫡女沈清辞身边的大丫鬟,翠屏。但翠屏是替谁跑腿的,小禾没打听到,因为翠屏从正院出来之后,又去了庶妹沈清瑶的院子。
宁绯把纸折好,塞进袖口。翠屏是嫡女的人,却先去了正院告状,又去了庶妹院子。一个丫鬟,脚踩三只船。有意思。
不过更让宁绯在意的,是小禾在纸背面多写的一行字:翠屏昨天从正院出来后,一个人在西角门站了很久,像是在等人。后来有个婆子从角门进来,给了她一个小匣子。
宁绯问系统:“西角门通向哪里?”
系统不答。
宁绯也不追问。她开始把碎片拼在一起。柳氏要杀阿九,表面理由是“勾引少爷”。但阿九一个通房丫鬟,本来就是少爷的人,有什么勾引不勾引的?真正让柳氏动杀心的,是阿九碍了谁的眼。嫡女要嫁人,庶妹想上位,翠屏两头跑,西角门来了个婆子……
系统突然弹出一行字——
【宿主,你在做多余的事。你的任务只是存活三天。存活即可。其他行为不产生能量,不影响评估。】
宁绯:“你急什么?”
系统:“……”
宁绯:“你刚才说‘存活即可’。但你第一天的反应可不是这样的。第一天我说活下来,你的反应是‘剧情偏离、能量提取失败’。现在改口了?”
系统沉默了很久,久到宁绯以为它断线了。
然后它说了一句很奇怪的话:“……你活下来这件事,不在我的计算模型里。”
“废话。”宁绯闭上眼睛,“因为你的模型里,没有人会选C。”
夜里宁绯没睡。她听见柴房外面有人来回走了两趟,脚步很轻,但踩在碎石上的声音骗不了人。来监视的。柳氏在看她有没有同伙,有没有人给她送东西。
小禾来的时候,应该是避开了这个人。宁绯在心里默默给小禾加了一分。
第三天早上,柳氏来了。
柴房门打开的时候,光线刺得宁绯眯起眼睛。柳氏站在门口,居高临下看着她,身后跟着四个婆子。宁绯注意到,昨天举杖的那个嬷嬷不在。
“想清楚了?”柳氏问。
宁绯站起来。腿有点软,后背的伤扯得她直冒冷汗,但她站直了,直视柳氏的眼睛。
“想清楚了。”
“说说看。”
宁绯没直接回答。她说:“夫人昨天没让刘婆子来找我。”
柳氏的眼神变了。
“刘婆子”三个字一出来,柳氏身后一个婆子明显僵了一下。宁绯看见了。她昨天让小禾传的那句话,就是一块探路石。刘婆子是少爷院里的老人,也是柳氏安插在少爷院里的眼线。宁绯故意让刘婆子“留心生人进出”,如果柳氏心里有鬼,她一定会拦着刘婆子来见宁绯。
柳氏果然拦了。
“你认识刘婆子?”柳氏问。
“不认识。”宁绯笑了笑,“但我知道她是夫人的人。夫人昨天拦了她,说明少爷院里的事,夫人心里清楚——告密的翠屏,是受夫人指使的。”
柳氏没说话,但沉默就是答案。
宁绯接着说:“翠屏是嫡女的人,却替夫人办事,又跟庶妹那边有来往。她脚踩三条船。夫人留着我,我可以帮您看着翠屏,看她到底替谁卖命。”
柳氏盯着她看了很久。宁绯没有回避。她知道赌注是什么,如果柳氏现在翻脸,四个婆子摁住她,她连反抗的力气都没有。但柳氏没有翻脸。她需要一个在暗处帮她盯人的棋子,而宁绯主动递上了投名状。
“你倒是聪明。”柳氏终于开口,语气不明。
“奴婢只想活着。”
柳氏沉默片刻,转身往外走。走到门口,她停了一步,没回头:“从今天起,你到少爷院里当差。不用伺候少爷,只管盯着人。每三天给我回一次话。”
“是。”
柳氏走了。婆子们跟着散了。宁绯站在柴房门口,秋天的阳光照在身上,她后背的伤还在疼,嘴唇干裂,胃里空空如也,但她笑了。
系统面板弹出来——
【存活任务完成。奖励:无。】
【宿主当前能量状态:自由意志值偏高。系统能量提取率:0%。】
【结论:无法评估。】
宁绯:“你的评估模型里,有没有‘失败’这个选项?”
系统没回答。但面板上的红色警告闪了闪,变成了橙色。
宁绯没再管它。她抬脚往少爷院的方向走,路过厨房的时候,看见灶台后面蹲着一个瘦小的身影。小禾抬起头,对上她的目光,那双黑亮的眼睛里有一丝极淡的笑意。
宁绯冲她点了点头,没停步。
三天前她连名字都没有。现在她有了一条情报线、一个在柳氏面前立住的理由、和一个比所有女主都自由的去处。
系统忽然冒出一句:“你接下来打算怎么办?”
宁绯脚步没停:“查清楚翠屏背后到底是谁。然后——”
“然后什么?”
“然后让这个院子里所有人看清楚,一个‘活不过一章’的炮灰,能掀多大的浪。”
系统的面板彻底暗了。宁绯没去管它暗下去的原因。
她还有很多事要做。而这个世界,才刚刚开始。
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