残刀负名 第4章 西去

“哎，那个，站住。”

肖强刚踩到河心，岸上有人说话。他停在石头上，回头。

岸上来了两个人，本地庄户打扮，手里攥着锄头。其中一个怀里揣着张纸，展开了，对着他看，又对着纸看。

是画像。

河不宽，水急，一块大石头横在当中。他前前后后看了小半个时辰才敢踩上来。五年流亡，过每条河都这样。先看对岸，再看下游，再看上游。确认干净了才敢过。

今天他看了半天，只看见对岸两个人影从庄稼地里直起腰。原来那两个人影，早就在等他。

“真是他。”拿画像那个声音发抖，又有点兴奋，“老二，叫你别声张，你非喊。”

姓刘的老二攥紧锄头：“一个人怕什么。告示上说了，活的死的都成，二十两。”

二十两。又是二十两。

肖强站在河心的石头上，水在脚底下哗哗地流。他看着这两个人。

他们不是杀手。没有刀，锄头是种地的。他们脸上那点神情他见过——不是恨，是馋。二十两银子，够一个庄户人过三年。

他站在石头上没动。

他在算。这两人若真扑上来，他能不能不伤人地打发掉。他现在这副身子，经不住再来一场。他也不想对两个种地的下手。

可他更知道，一旦露了怯，这两人就会喊人。一喊人，半座山的人都得提着锄头围上来。到那时，他就不是对付两把锄头的事了。

报信也给二两。他把这句话在嘴里嚼了嚼。二两，够一户人家割两亩麦子。就是这二两，能让一个种地的，在地里直起腰来认他的脸。

他没拔刀。

他从石头上走回来，一步一步。拿锄头那个往后缩了缩，可二十两在那儿摆着，他没跑。两把锄头举在半空，谁也没先挥。

肖强看出来了。这两个人不是真敢动手，他们是被那二十两勾住了脚。谁先上，谁先挨刀；可谁也不肯先走，怕走了就分不到那笔钱。

“我不杀你们。”他说，“画像哪儿来的。”

“镇、镇上贴的。”

“什么时候贴的。”

“就、就这两三天。”拿画像那个结巴，“说是你往西边来了，让各村各镇都盯着，见了就报。报信也给二两。”

肖强的眼神沉了一下。

他这一路绕着庄子走，没跟任何人打过照面。可告示上写着，他往西边来了。

发告示的人，知道他在往哪儿走。

“谁贴的告示。”

“不知道。”庄户人摇头，“镇口茶馆门口，一夜之间就贴上了。有人说，是外来的老爷们贴的，给钱让里正贴的。”

里正是管这一方地界的。没有里正点头，告示贴不上墙。能让里正夜里替人贴画影图形的，不是官，是钱。是那种一次能拿出几十两、眼睛都不眨一下的钱。

肖强没再问。他看了那两人一眼，那两人腿都软了。

他伸手，把那张画像要了过来。

纸上是他的脸。画得不算像，可认得出来。底下一行字：弑师恶徒肖强，见者即报。

他把画像折好，揣进怀里，转身重新踩上河心的石头。

“恩公饶命。”身后的庄户人喊。

他没回头。

过了河，他又在林子里站了很久。

有人在给他画路。他走到哪儿，告示贴到哪儿。

这不是江湖追缉的章程。江湖追缉，是发一纸海捕文书，传遍十八省，等个三年五载。这是跟着他屁股后头贴的，贴得急，贴得准。

这是有人在遛他。像遛一只猎物，一边遛，一边叫人上来咬。咬不死，也耗得他一刻不得停。

他蹲下来，抓了一把湿土，在脸上抹了抹。

他这张脸太出名了。他得把它弄得不像自己。他扯了一绺茅草，编了个假胡子，粘在下巴上。又把额前的头发扯乱，遮住那道旧疤。

做完这些，他对着河水照了照。水里那个人，看着像个落魄的老樵夫，不像那个悬赏二十两的凶徒。

能瞒几天算几天。

他把那张画像又展开看了一遍。

画他的人是个老手。眉眼都像，连他下巴上那道旧疤都没漏。这种画影图形，不是官府画的。官府画不出这么细。

能拿到他这五年模样的人，要么在他身边安了眼，要么就是一路跟了他很久，久到把他长什么样都摸清楚了。

他想起这一路，林子里那些若有若无的视线。原来不是他多心。有人一直缀着他，缀了不止一天两天。

他把画像凑着树皮上的青苔，慢慢烧了。纸灰飘进河水，一下子就散了。

他不能让任何人再捡到这张画，不能让人把他和这张脸再对上号。

烧完画像，他走到一道山梁上，回头望了一眼来路。

来路很长，弯弯曲曲，隐在树线里。他想起五年前刚跑出来那阵子，也是这样走。那时候他身后追的是各门派的刀客，是喊着要替天行道的侠士。

那时候他心里还有一股气，觉得清者自清，总有一天能把话说清楚。

五年走下来，那股气磨没了。他现在只知道，往前走，别停。

那两个庄户人回去，一定会把见过他的事说出去。用不了两天，这一带的告示就会更新，说他过了河，往西去了。

他这一路，其实是走在一张别人替他画好的图上。他以为自己在选路，其实他走的每一步，都在别人的计算里。

他把那把从张老三身上解下来的短匕拿出来，比了比。匕不长，刃口倒是利。他把它别在左边腰上，残短刀挂右边。

这样他左右手都有家伙。这一路遇的人越来越杂，不能再像从前那样，只靠一把短刀。

他低头看自己这身打扮。蓑衣是新捡的，斗笠是破的，鞋上全是泥。谁见了都当他是个走方穷汉。

这就够了。他这一路要的，就是没人多看他一眼。

走到傍晚，他在一处路边茶摊外停下。他没敢进去，只在摊子外的石阶上坐下，要了一碗最便宜的粗茶。

摊主是个老太婆，瞟了他一眼，没多问。他端着碗，听摊子里两个脚夫聊天。

脚夫说，这两天官道上不太平，有大户人家的马队来来去去，闲杂人等都得让路。前头一个脚夫压低声音，说那马队里人人带着刀，不像做生意的，倒像押着什么要紧东西。

他端着碗的手顿了一下。

能在这种地界上，让官道路都得让的马队，不是寻常大户。他把这条记在心里，面上不动声色。

他听完，把碗里的茶一口喝干，放下两个铜板，起身就走。

走的时候，他听见老太婆在后头跟人嘀咕，说这个穷汉喝碗茶都脸白如纸，怕是病得不轻。

他没回头。

脸白是应该的。他现在这副样子，能站着走路，全靠一口吊着的气。

他专挑背人的小路走。日头偏西，林子里的影子越拉越长。今天走得比前几天都多，胸口那处旧伤又开始隐隐发紧。

他咬着牙，没停。

走到天黑，他钻进一座破庙的空殿里，在空台上坐下。庙连神像都没了，只剩一个台。他握着刀，听外头的风。

半夜山下有狗叫，叫了一阵，没了。他握刀坐到天亮。

他知道自己现在的状态，不能再单打独斗，得省着每一口真气。可这一路，由不得他省。

怀里贴着两枚铜牌。他低头看了看腰间的残短刀，刀鞘上的粗麻布松了，他重新缠了一圈，系紧。

从前他只是被人撵着跑。现在不一样了。他怀里有两枚楼里的铜牌，有一个要查的方向。

他把斗笠压低，继续往西。