木下枯骨 第20章 推责脱罪

公堂之上，烛火高照。

州府专员端坐主审席位。他姓方，五十出头，胡须修剪整齐，一身官服纤尘不染。跟梅县这帮人比起来，他像是从另一个世界来的。

堂下，周安俯首跪在地面，竭力为自己开脱。

“老鬼常年在梅县暗中活动，许多事情皆是他私下谋划。库吏受贿、牢狱汤药，都是他背着我私自安排。我被奸人蒙蔽，一时失察。”

他把全部恶行推给已经逃亡不见踪迹的老鬼。死无对证，老鬼无法当堂辩驳。

他承认自己履职失察，管束属下不严，却拒不承认参与二十年前赵秉堂的旧案，拒不承认蓄意毁灭人骨证物。

想要以“失察”的轻罪，躲过滔天罪责。

他说这些话的时候，眼睛看着专员的鞋尖，不敢抬头。专员问他，库吏收的银子从哪来，他说不知道；牢头换人的条子谁批的，他说不记得。专员也不逼问，只让书办一一记下。

专员心中清楚其中关节。但是，目前手上没有直接物证，证明周安与赵秉堂有书信往来、收受好处。人证老鬼在逃，拿不到口供。

法律重证据，单凭牢狱下毒未遂一事，可以治周安的罪，却无法顺着他，直接向上撼动远在京城的赵秉堂。

陈砚解除镣铐，站在公堂一侧。苏晚也被传唤上堂。她换了一身干净衣裳，脸上还带着一夜奔波的憔悴。

她站到堂下的时候，看了一眼周安。周安跪在地上，没敢看她。三天前还是她的上官，现在已经是阶下囚。苏晚心里说不上是什么滋味。

库房取出那几匣残骨，一一摆上公堂案台。木匣子是从库房搬来的，封条还在，差役当着专员的面拆封。

专员看向陈砚：“你从前在刑部任刑骨吏，由你当众勘验，当众解说骨上伤痕。”

木匣打开，残骨展露在满堂众人眼前。

陈砚缓步上前。没有刑吏官服，依旧一身朴素粗布衣衫。他取出干净麻布铺于案上，指尖小心抚过骨面一道道凿击凹痕。

公堂之上，所有人的目光，全部汇聚在这些无声枯骨之上。

“诸位请看。”陈砚声音不高，传遍整座公堂，“骨面凿痕带有独有的崩口。这是一套特制凿子留下的印记。二十年前那桩灭门血案，多名受害者骸骨之上，皆是同样伤痕。”

他一一讲解：生前遭反复凿击折磨，避开致命要害，股骨的陈旧骨折，对应逃亡护卫刘山的伤情。他拿起那根股骨，翻过来给满堂看。骨面上那道旧裂，已经愈合，骨痂长了厚厚一层。

“这根腿骨，断了之后长好了。是旧伤，至少五年以上。跟刘山逃亡时被打断腿骨的记录吻合。”

他又拿起那截肩胛骨，指着崩口。

“凿刃方头，宽约两指，从右上斜劈。下手的人惯用右手。骨面上有三道叠痕，不是一下，是反复凿击。”

他把肩胛骨翻过来，给满堂看背面。

“背面有一道细痕，是绳子捆过留下的。死者生前被反剪双手，按在地上。先打后凿。”

堂下有书办倒吸了一口凉气。

残骨不会说谎，把埋藏二十年的暴行，一一呈现在众人眼前。

堂下的周安垂着头，浑身微微发抖。骨证面前，再多狡辩，都显得苍白。

“仅凭骸骨，只能证实梅县出现数名死于同款凶器的死者。”专员沉声说道，“但要牵连到当朝大员赵秉堂，尚缺人证、书信、供词。老鬼一日不到案，这条链条便接不上。”

骨证只是链条的一环，还不是完整铁案。

周安最终的判决当堂宣告：

周安身为一县主簿，属下私谋毒杀人犯、收买吏员意图焚毁证物，管束不力，知情纵容。革去官职，打入州府大牢等候进一步定罪。

周安被两名差役架起来的时候，腿软得站不住。他经过陈砚身边，停了一下，嘴唇动了动，没说出话。陈砚看着他被架出公堂，背影驼着，像一截被抽了筋的木头。

周安的下场尘埃落定，可幕后真正的根源赵秉堂，依旧高高在上，毫发无损。

退堂之后。

公堂之外，天色已晚。

陈砚与苏晚并肩站在石阶之下。晚风从街口吹过来，带着晚饭的炊烟味。

梅县这一场风波暂时落幕。销毁证据的爪牙周安落网，但是最核心的执行者老鬼逃亡在外；高居上位的赵秉堂依旧手握大权。

街上差役在撤岗。守了木匠铺半个月的那两个衙役，今天也撤了。陈砚路过的时候，胖差役冲他点了点头，没说话。衙门换了主，这些人也在看风向。

“我们只撕开冰山一角。”陈砚望向远方暮色，“案子，还远远没有结束。”

苏晚点头，手心还捏着那半张残存的旧报案回执。

“专员会把骨证带回州府存档。可只要老鬼逍遥法外，赵秉堂权位未倒，就还会有人为了掩盖旧罪，继续挥刀杀人。”

州府密信传来消息。专员收到更高层的告诫，此案到此，不宜继续向上深挖。

一股无形的压力，已经从京城，压到了州府。

专员退堂后，单独留了陈砚和苏晚在书房。他没坐主位，坐在侧边的椅子上，给两人倒了茶。茶是热茶，可三个人都没喝。

“我能做的，到此为止。”专员说，“周安下狱，骨证存档。再往上，不是我一个州府专员能动的。”

“老鬼呢？”苏晚问。

“画影图形，各城缉拿。”专员摇头，“可他在梅县藏了十几年，没人知道他真名。这种人，一钻进山里，就难找了。”

他顿了顿，又说：“还有一件事。匿名递状纸的人，我查了。状纸是从州府城外的茶摊递进来的，留状纸的人没露面。茶摊老板只记得是个干瘦老头。”

陈砚和苏晚对视一眼。干瘦老头。

“不是老鬼。”陈砚说。老鬼他们认得，走路左肩高，左眼皮有痣。这个干瘦老头，描述对不上。

“那是谁？”苏晚问。

专员摇头。“不知道。但这个人，两次救了你们。”

陈砚望着暮色，没说话。他想起乱葬坡坑底那截肩胛骨，想起山涧石洞里的油布包，想起大牢里那碗乌头汤。这些骨头从泥里挖出来，好不容易见了光，可光只能照到梅县，照不到京城。

苏晚侧头看他。他脸上没什么表情，只是喉结动了一下。

她知道他在想什么。二十年前他在刑部递上的骨证，被压下了。二十年后，骨证又摆到公堂上，结果还是一样——只能动一个周安，动不了赵秉堂。

她没劝他放下。她知道劝不动。

“专员怎么说？”苏晚问。

“他说，骨证带回州府存档。”陈砚顿了顿，“但他不能再往上追。上面有人打过招呼了。”

苏晚沉默了一会儿。

“那我们呢？”

“我们回梅县。”陈砚说，“我做我的木匠，你当你的差吏。等。”

“等什么？”

“等老鬼再出手。”陈砚望向街那头，“他杀了这么多人，不会停。他停不下来。”

苏晚没接话。她知道陈砚说的是实话。老鬼这种人，十几年藏在梅县，替赵秉堂干脏活。现在梅县的线断了，他不会金盆洗手，只会换个地方继续干。只要赵秉堂还在位，就还有漏网的人要被清。

“那我们怎么办？”苏晚问。

“回去。”陈砚说，“等。他会找上门的。”

他回到木匠铺，推开门。铺子里还是他走时的样子，地上散落的木屑已经被风吹干了。他蹲下身，把翻倒的刨子扶起来，把墨斗挂回墙上。

门板裂了一道缝，是前几天差役踹的。他找了块木片，拿刨子修平，钉回去。刨子推过木头，发出熟悉的沙沙声。这声音让他踏实。

天彻底黑了。他没点灯，坐在铺子门口的台阶上，看着街上零星的灯火。远处传来打更声。他知道，这只是开始。远处，南山方向黑沉沉的。老鬼就在那片山里的某个角落。他迟早会再露面。陈砚坐在台阶上，等着那一天来。夜风凉了，吹得他打了个寒噤。