木下枯骨 第12章 公堂问罪

回到县衙，已是四更天。

公堂烛火通明，照得地砖发白。灯芯结了灯花，光一跳一跳。周安身后那面“明镜高悬”的匾，被烛光照得一半亮一半暗。

周安端坐主位，脸色阴沉得近乎发黑。案上一盏茶，凉透了也没动。他身后师爷坐在侧案，低着头，手里握着笔，一个字没记。

堂下，陈砚、苏晚分立两侧，满身尘土，衣衫破损。陈砚脸上还有一道被石块擦出的血痕，凝成黑红色。苏晚袖口撕开一道口子，胳膊上荆棘划的血痕已经凝固，跟泥灰混在一起。

乡勇队正在堂上把乱葬坡后山的事原原本本回禀。深夜荒坟、聚众打斗、不明身份的流民，桩桩件件听着都扎耳朵。队正说话时，眼睛时不时瞟一眼陈砚，又瞟一眼苏晚。

他说到一半，周安打断他。

“那些人长什么模样？”

队正想了想。“都是本地流民打扮，手里拿着木棍、短刀。为首的是个干瘦老头，背有点驼，没往前冲，就站在后头看。”

周安眼皮跳了一下。他没追问那个干瘦老头是谁。

“行了，你先退下。”

队正躬了躬身，退到堂外。

周安的目光先落在苏晚身上。

“苏晚！我明令你不许再碰乱葬坡的事，你竟敢深夜私逃出城，跑去荒坟地！你身为县衙典吏，知法犯法！”

声音拍在公堂上，震得案上烛火晃了两晃。

苏晚不卑不亢，开口回话。

“主簿，乱葬坡出土的骸骨不是流民遗骨，牵扯二十年前一桩旧灭门案。昨夜荒坡上，几十号不明身份的人围堵我们，要杀人灭口。要不是乡勇恰好赶到，我和陈砚早已丧命荒郊。”

“杀人灭口？”周安冷笑，“空口无凭。人呢？凶手呢？除了满地脚印，你可有半分人证物证？那些流民，早跑没影了。”

对方人全跑光，抓不到一个活口。没有俘虏，没有实物，这番说辞就成了一面之词。

“主簿，乡勇队正亲眼看见十几号人持械围堵。”苏晚往前半步，“这算人证。”

“他看见的是流民。”周安一甩袖子，“梅县周边流民千百号，你指哪个？指认一个给我看看。”

苏晚噎住了。那些人全是生面孔，混在流民里，她真指不出一个。

周安转头看向陈砚。

“陈砚，你一个木匠，屡次掺和官府刑案，夜夜在外头晃。今日这事，你作何解释？”

陈砚神色平静。

“我只是应苏典吏相邀，去辨认尸骨痕迹。”

“辨认尸骨？”周安从案后站起来，绕过公案，走到陈砚面前。他比陈砚矮半个头，仰着脸看他，“一个木匠，认得什么尸骨？”

“我祖上做过仵作。”陈砚面不改色，“略懂骨相。”

这是他编了十几年的幌子。梅县没人知道他真实身份，只当他是个会看骨头的木匠。

“狡辩。”周安一拍惊堂木，“坊间都在传，你痴迷枯骨，蛊惑吏员，搅得县城人心惶惶。苏晚，就是受你蛊惑，才屡犯禁令。”

这是要把所有过错推到陈砚头上。这么一来，苏晚的罪责能减轻，陈砚却要被扣上惑乱公门的罪名。

陈砚站在堂下，没辩解。他偷偷抬眼看了一下周安的手。周安的右手拇指在案沿上一下一下地敲，节奏很快。这是心虚。周安不是幕后的人，他只是被推着走。推他的人，在廊下。

苏晚立刻上前一步。

“主意是我拿的，跟陈砚无关。所有罪责，我一人承担。”

“你承担？”周安盯着她，“革了你的吏员身份，你承担得起？”

这话像一块石头砸下来。

丢掉这份差事，对苏晚来说代价太重。家中父兄本来就不同意她一个女子在县衙当差，这回出了事，正好有了说辞。她攥紧袖口，指甲掐进掌心。她想起离家那日，父亲站在门口说的话——女子当差，迟早惹祸。现在，祸真的来了。

她又想起白日里同僚的眼神。昨儿在库房翻旧档，旁边两个户房的书办窃窃私语，说一个女人家深更半夜往荒坟地跑，能有什么好事。她当时没接话。现在这些话，全成了周安手里的刀。

她更想起三哥前天托人捎来的口信，说父亲气得摔了碗，让她赶紧辞了差事回家嫁人。她当时把口信揉了，没回。现在站在公堂上，她才知道，父亲说的也许不全是错的。可她不能退。乱葬坡那具骨头不是流民，是被人凿死的。二十年前的血，不能就这么白流。

公堂外头，廊下阴影里，老鬼混在听审的闲杂人等里，静静看着。他穿了一件灰褂子，低着头，像个凑看热闹的闲汉。他身后还站着两个人，不是差役，是百姓打扮，眼睛却一直盯着堂下。

陈砚余光扫到那两个人。其中一个，左眼眉上有一道疤。昨晚在荒坡上，火把光里，他见过这道疤。是老鬼的贴身打手。

堂上僵住了。

就在这时候，门外差役进来禀报，脚步匆匆。

“启禀主簿，城外山涧石洞，今日有百姓采药，无意间发现几片人骨残片，已经送到衙门外。”

陈砚心里猛地一沉。

那是他连夜转移过去存放骨证的山涧石洞。终究还是被人发现了。

他下意识攥紧拳头。他想起那一夜，后半夜背着布囊走十几里山路，攀着藤条爬上两丈高的崖壁。他以为那地方隐秘，除了天知地知，只有他和苏晚知道。

梅县周边的山民他大多认得。谁会爬到两丈高的崖壁上去采药？那地方连山羊都难上去。这不是采药百姓发现的，是老鬼的人取了骨头，故意扮成采药百姓送上门的。

周安眼中闪过一丝光。他坐回主位，整了整袖口。

“呈上来。”

几块麻布裹着的残骨被捧上公堂，摊在案台上。正是从乱葬坡取出来、陈砚拼死保全的那几片带凿痕的关键骨片。麻布上还沾着泥，没来得及擦。

周安拿起一片骨，凑到烛火前看。他不懂骨头，但他看得懂那道崩口——方头，两指宽，从右上斜劈下来。这不是流民饿死病死的模样，这是被人活活凿的。

他翻过来，又翻过去。骨片背面有一道细细的绳子勒痕，他没看见。

“这骨头哪来的？”他问递骨上来的差役。

“回主簿，是城外李家坳两个采药的在山涧石洞里发现的。他们说本来是躲雨，看见洞里有麻布包着东西，打开一看，是人骨，吓得赶紧送来了。”

周安转头看陈砚。

“你听见了？采药百姓发现的。陈砚，你还有什么话说？”

陈砚垂着眼。他知道，这两个采药百姓是假的。山涧石洞那地方，连条路都没有，谁会去那儿躲雨？可他拿不出证据证明那两个人是老鬼派来的。

他握骨片的手紧了紧。

“人骨为什么藏在山涧石洞！陈砚，这是不是你藏的？！”

物证直接摆到公堂，百口莫辩。

陈砚垂在身侧的手，指节一点点发白。他张了张嘴，没说出话。说实话，就要牵扯出老鬼、牵扯出二十年前赵秉堂的旧案。这些话在梅县公堂讲出来，非但没人信，反倒会被扣上诬告大员的重罪。他喉咙动了动，把话咽了回去。

老鬼站在廊下，嘴角勾起一点笑意。他没走，就那么看着。

正中下怀。

周安把骨片往案上一放，发出清脆的一声响。

“先押下去。”他说，“候着发落。”

两名差役上前，一左一右架住陈砚胳膊。陈砚没挣扎。他经过苏晚身边的时候，没转头看她。他怕自己一转头，眼里的东西就藏不住了。

苏晚站在原地，看着陈砚被架出公堂大门。门外天已经亮了，晨光照在青石板上，露水还没干。街上有人指着差役的背影交头接耳，说这不是南街那个木匠么。

周安端起那盏凉茶，喝了一口，又放下。他没看苏晚。

“你也回去。”他说，“听候传唤。”

苏晚转身往外走。廊下那道灰褂子的影子，已经不见了。街上的风灌进公堂，吹得烛火一歪。