争论暂时平息下来。
由于侦查兵还未归队,队伍被迫在这个位置暂时停留。
“都怪刘呈这家伙,如果不是他搅局,魏元正可能已经屈服了。”
一个角落里,几个与林煜关系较好或者效忠林家的道院学生中,有人不满地低声抱怨。
林煜却摇摇头。
“其实从一开始我就没指望魏元正会妥协。他这个人异常顽固,只相信自己信奉的东西。我只是想试试,不行就算了,关键是展示我们的立场,表明我们的态度。等回到学院,我们就可以借机发难,申请加入别的队伍。在这支队伍里,只是猎杀些獐兽和河童,根本无法成长,也无法积累足够的学分。”
他停顿了一下,话题忽然一转,“不过,那个刘呈确实有点讨厌,竟敢招惹我们林家,真是胆大包天。”
“我知道这个刘呈。”
有人回应,“没什么后台,就是个愣头小子。等这里的事情结束,山里的事平息下来,有的是机会收拾他。”
“其实不必等到回学院。”
另一个人接着说,“林师兄不是派他去找那些还没回来的侦查兵吗?他们这么久没回来,肯定是遇到了麻烦。刘呈的实力并不算顶尖,这次出去,估计也是一去不复返。我们没必要把这种小角色放在心上。”
“说得对。”
林煜点点头,“一个道院的学生,竟然被普通人救了,还说那普通人是深藏不露的道院前辈,我看这是他为了掩盖自己的无能找的借口。这种人物,我们林家对付他都觉得丢脸。”
“确实。”
其他人附和着笑了起来。
然而,笑声过后,他们也开始担心起另一件事情。
这么多侦查兵没有回来,意味着附近可能存在极大的危险。尽管他们对自己的实力相当自信,但也不敢保证一定能安全突围回到道院。
在另一边。
刘呈回到了宁岚和宁珊的身边,身旁跟着他的同门萧义泽。
刘呈的语气虽然轻松,但他的话语却让宁岚心头一沉,预感到事情不妙。
只听见刘呈说:
“我有急事需要离开一段时间,不知何时才能回来。宁兄,你是我的救命恩人,不论你是被哪位道院高人指点才救了我。总之,这份恩情我会记住。但现在我可能无法回报了。如果之后有妖兽袭来,遇到危险,这位是萧师弟,你们只要跟着他,他就会保护你们的安全。”
萧义泽朝宁岚兄妹微微点头。
宁岚也点头回应,然后问刘呈:“有什么事?我能帮忙吗?”
刘呈似乎想说什么,但却又停住了。
他在想,如果宁兄真是一位前辈,或许能帮上忙,但这样的假设也只是他的一厢情愿,于是他苦笑一声,简单地说了句“不是什么大事,我可能很快就回来”,然后与萧义泽走到一边,低声交代了几句。
接着,刘呈便离开了。
萧义泽走到宁岚面前,双手抱胸,一副警戒的样子,像极了一名机器人守卫。
但宁岚只是走过去继续追问刘呈的情况,萧义泽就像个藏不住秘密的人,如实相告。
听完后,宁岚皱起了眉头,低声叹了口气。
可惜那个疯魔身影自从昏迷后就一直没有联系上,不知道以后是否还能再次出现。如果有疯魔身影,自己绝对是个顶级的侦察兵,能帮上刘呈的忙。
但现在……
刘呈走了,很长时间没有回来。
尽管侦察兵们迟迟未归,秦康的伤势却刻不容缓。
魏元正最终决定不再等待,队伍必须继续向道院的方向前进,不能在这片林中耽误太久。
“我们现在就是瞎子摸着石头过河。”萧义泽无奈地发出感叹。
宁岚也感受到了一股前所未有的无力感。
疯魔身影始终没有出现,他现在既无法为队伍探测并避开森林中的潜在威胁,也无法在危机时刻像以前那样展现出超凡的力量。
他现在只是一个依赖道士们保护的普通人,这种无助感让他不习惯。
队伍里的普通人除了他和宁珊,还有另外四人。
原本的十一人现在只剩下六人,显而易见,之前的河童袭击中又有五人不幸丧生。
而在这六个人中,又有谁能活着到达乾坤道院呢?
这是一个未知数。
宁岚希望能有他和妹妹。
行进了不知多久,预想中的危险并未出现,但这并未让众人放松警惕。
侦察兵的神秘失踪表明这片山林中定然隐藏着未知的凶险,就像一把高悬的利剑,虽未落下,却已让人感受到其上弥漫的森森寒意。
途中,萧义泽表面上冷漠,实际上却是个健谈的人,无法掩饰内心的忧虑,他与宁岚分享了许多关于乾坤道院和妖怪的知识。
宁岚从他口中了解到,他们之前遭遇的那些动物其实是名为“红石山獐”的普通精怪,在妖怪世界中并不起眼。
然而即使是这样的小精怪,一旦疏忽被其攻击,也会像秦康那样,必须返回道院治疗,才能保全性命,但多年的修行可能就此毁于一旦。
而那头蛇身鱼牛则是一个远比红石山獐强大的“神妖”。
在乾坤道院内,妖怪依据能力被划分为五个等级:
第一等是至尊,仅存在于古老的传说中,即便道院中深修的大修家也未必有幸一睹其真容。
传说中的至尊妖能够驾驭天地之力,如秦岭王朝的君主,被传颂能操控风雨雷电,其真实性始终笼罩在神秘的迷雾中。
第二等是天妖,如蛇身鱼牛的“父亲”——空桑虎軨。
历史记载,它曾在中原地带引发了场气势磅礴、震惊全球的洪灾。滔滔洪水犹如雷霆般狂暴,化作一面水墙横扫大地,席卷田野、森林、飞鸟走兽,以及平原上的人类村落,所过之处无异于一台无情的绞肉机。
这场灾难导致超过四百万民众被困,五百二十万间房屋倾覆,三十万两千三百头耕畜与七十二万头猪被冲走,直接经济损失以亿计。
洪水的幕后黑手空桑虎軨却毫发无损,华汉帝国似乎只能忍气吞声承受这一重创。
第三等是神妖,蛇身鱼牛即属于此列,关于它的威势,宁岚之前就已经见识过了。
第四等是灵妖,而第五等是红石山獐一类的精怪。
各等级之间的界线清晰,尤其在它们各自的领地划分上体现得淋漓尽致。
低等级的妖怪不敢轻易涉足高等级的领地,否则将付出生命的代价。
因此,秦岭外围多见红石山獐和鸭河河童等普通精怪,而深入山脉则会遭遇更为强大的存在。
神妖如蛇身鱼牛出现在外围地带,实属异常且危机四伏。
幸亏剑院的老前辈及时出手,才避免了更大的悲剧。
萧义泽提及此事,心中依旧留存着深深的恐惧。
但是宁岚却有一点不解。
如果妖怪对领地的尊重程度很高,为何红石山獐会胆敢踏入蛇身鱼牛的领地?
他向萧义泽提出了这个问题。萧义泽也陷入了深思。
他们最初发现蛇身鱼牛,是因为鸭河河童在到达湖泊后突然停止前进,他们猜测这里有强大的妖怪,于是使用仪器证实了这个假设。
既然鸭河河童畏惧,为何红石山獐却敢冒险?
“或许山獐的感知能力不及河童。”
萧义泽推测,虽然同为精怪,但每种都有强弱之别,鸭河河童更接近人类,懂得一些策略,而山獐更倾向于动物本能,时常侵犯其他生物的领地。
蛇身鱼牛擅长操控水,而鸭河河童也与水亲近,它们之间产生感应是合理的。
说到这里,萧义泽想起了另一件事,他们的队伍其实是追踪到一群慌不择路的红石山獐群才来到这里。
这些山獐的行为如同发狂,似乎在逃避某种天敌,或者被某种无形力量驱赶至此。
这意味着他们可能知道这里是蛇身鱼牛的地盘,但驱赶它们的那个神秘存在更加可怕。有什么能比神妖更令这些红石山獐恐惧?
想到这里,萧义泽不禁毛骨悚然,希望这只是他的过度想象。
正当萧义泽和宁岚谈话之际,前方忽然传来一阵骚乱。
萧义泽让宁岚和他的妹妹宁珊留在原地,自己则快步向前,去查明情况。
然而,不安分的宁岚并未遵从,他让宁珊留在原地,自己跟着萧义泽一同前往。
穿过人群,他们发现了一具惨不忍睹的尸体。
这具尸体遭受了严重的踩踏,几乎辨认不出原本的模样,但身上的道院制服揭示了其身份,很可能是之前派出的侦察兵。
在场的许多人都算是道院的精英,尽管之前的道姑对妖怪课程不甚在意,但这并不代表所有人都不在意。
有人强忍恶心和悲痛,仔细检查了尸体,随后脸色沉重地站了起来,对周围的人说:“看样子是突然遭遇了兽群,先是正面受袭,接着无法抵抗,才被踩成这样。”
“难道又是红石山獐干的?”有人提出疑问。
但也有人反驳:“红石山獐的速度不至于让人连拿出符箓的时间都没有。”
领队的魏元正环顾四周,视线扫过周围环境,其他人也随之扫视,发现周围的地面竟然没有明显的兽群践踏痕迹。
草丛虽然倒伏,但明显是经过精心掩饰,被平整过,使得原本可能透露出兽群行踪的痕迹变得难以分辨。
这样的细节表明,这些兽群要么极其谨慎,要么背后有着高明的指挥,有意掩盖了它们的行动路径,使得追踪变得极为困难。
这一发现加深了在场人员的忧虑,众人的心中不禁一沉,开始纷纷猜测起来。
他们面对的敌人不仅强大,而且狡猾,不仅能够迅速消灭他们的侦察兵,还能在事后抹去所有痕迹。
这样一来使得他们必须更加警惕,尽快找出应对之策,否则处境将变得很危险。
林家的林煜此刻也不再冷言冷语,毕竟覆巢之下无完卵。
他冷声道:“没想到秦岭王朝在我们道院未察觉的情况下,已经渗透得如此之深。”
宁岚不解其意。
此时,萧义泽感觉到脖子后面有温热的呼吸,回头一看,发现宁岚不知何时悄悄跟了上来。他无奈地拉着宁岚离开了人群。
宁岚好奇地询问详情,萧义泽本想责备他的多事,但他意识到,宁岚作为普通人,也有权利知道真相,以便做好心理准备。于是,他缓缓开口解释:
“你并非道院中人,所以不了解。只有秦岭深处那个妖族王国的‘马尾牛军’,其行动之迅速,足以在我们道院的学生尚未反应过来,甚至来不及使用符箓的情况下,就给予致命一击。
“在那侦察兵的遗体附近,竟然找不到任何兽群留下的蹄印,这意味着这些妖兽受到了严密的训练,甚至可能有专门的妖怪负责清除痕迹,以保持隐蔽,制造给我们突然袭击的机会。
“结合这两点,可以断定,这一切的背后,正是秦岭妖族王朝的手笔。
“然而令我惊讶的是,它们居然能在乾坤道院的眼皮子底下,将马尾牛军布置在了外围。它们的目标显然很明确,就是针对我们这些实力相对较弱的低年级学生,因为学生代表未来的希望。
“再加上你说的桥梁断裂和高铁出轨事件,这显然是一场针对乾坤道院的精心策划的阴谋。
“看来,战争已经悄无声息地开始了……”
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