是我将她强行掠走施暴的!她并无任何罪过!
是年轻男子的声音。不对,后宫中除皇上之外再无男人,如此说来,应该是宦官。
她此前与我全不相识。她只是被强行带来此处,受我凌辱而已。
“此人所言是否属实,吴贵人?
进了卧室,皇上冷冰冰地问到。斐燕停在了卧室门前。
“我才是罪人,皇上。求皇上只处罚我一人,不要迁怒于贵人。
“你闭嘴。朕问的是吴贵人
冷酷之声响起,啜泣声随即戛然而止。
“回答朕,吴贵人。他的话究竟是真,还是假?
“……他所言并非真相。
吴贵人含泪回答,气若游丝。
“你并不是被此人强行侮辱的吗?
“……是的。
“不是的!是我用武力迫使她服从!她也曾奋力抵抗——
“够了,士影。不要再用这种谎言贬低我。
此话一出,那叫做士影的宦官立刻哑口无言。
“臣妾未曾受人侮辱。
“那么,今夜之事是你们两厢情愿?
“是的。
斐燕不禁屏息。也就是说,吴贵人竟与宦官私通。
后宫之中,私通之罪等同大逆不道。若只是位阶低下的宫女,皇上尚且能睁一只眼闭一只眼,但吴贵人是太皇太后的大侄女。作为有望成为皇后的候选妃子,犯下不贞之罪,绝对非同小可。
此事一旦败露,后宫势力阵营又要重新洗牌,还会牵涉到朝廷。
“奴才愿承受一切责罚,即便是就地处决,奴才也心甘情愿。
士影崩溃地跪地求情。
“求皇上千万网开一面,饶了爱晶——吴贵人。是奴才轻佻犯上,罔顾纲常法纪,贪一时享乐,竟不知犯下此等重罪。无论如何都是奴才一人之罪,是奴才引诱欺骗了吴贵人。
士影重重地磕头求饶,一下接着一下,苦苦哀求。
“犯罪之人仅奴才一人。无论皇上如何处置奴才都领命敬受。所以,求求皇上千万放过吴贵人。
“你的辩白就留着对宫正司说去吧。此外,再加一条,多嘴轻言,胡乱插嘴之罪。
皇上命大太监将士影交给后宫警吏处置。大太监的手下即刻便将士影带出卧室。士影他还不过是一个十六、七岁的少年,五官端正,一派天真无邪的模样。
“错的人是我!!吴贵人没有犯下任何罪过!!
士影被连拖带拽地带走了,他凄惨的哀嚎控诉穿透黑暗,直击人心。
皇上走出卧室,大太监也随行而出。提灯映照之下,龙颜平静,波澜不惊。
“李婉仪,你也有罪。居然敢抗旨跟来。
皇上揽住斐燕腰身,温柔的笑容之下,却似乎隐藏着什么,深不可测。
“皇上一定累了吧,今晚就留在希蓉殿歇息吧。
“嗯,就按你说的办。朕想在你的温暖之中好好休息。
斐燕对刚才发生的一切绝口不提,仿若无事发生一般睡在皇上身侧。天子心意实在难测,伴君如伴虎,若是轻率出言,鲁莽开口,怕是要引祸上身。
……吴贵人,对那个宦官是真心呢。
正如士影所宣称的那样,吴贵人完全可以说“自己是被宦官掳掠强暴”以此辩解,洗脱自己。即使情况再不利,起码也可以是应付质问的权宜之计。但是,她却说“并未被人强行侮辱”,这句话究竟意味着何等罪责,想必她应该是心知肚明的吧。
数日后,斐燕前去吴贵人所住的透景阁拜访。
现在的斐燕已跻身妃嫔之列,不过是六侍妾之一的吴贵人是无法回绝妃嫔拜访的。斐燕让旁人尽数退下,下人们也只好遵命。
“你是来嘲笑我的吧。
屋子里现在只有她们二人,吴贵人目光狠厉、敌意汹涌地瞪视斐燕。
尽管吴贵人脸上厚施粉黛,也无法掩盖住她哭肿的双眼。
“如今你可算是痛快了吧,你高高在上,位列妃嫔,而我即刻就要去浣衣局服役了。呵,浣衣局都算是好的了。像我这样的私通罪,罪同逆反,即便是赐死也不足为奇。
“此事,你可有告知吴家?
“告诉他们什么?与宦官通奸被皇上抓个现行,如今大难临头走投无路快派人救我吗?还是求父亲大人救救他这愚不可及的女儿?
“你是太皇太后的大侄女,吴家总会想法子帮帮你吧?
“我哪里会遇上这么好的事情。你是不知道,我的父亲是何等冷酷之人。
吴贵人倚着放着点心的桌子,缓缓扇动手中的绢缎团扇。
“若是将此事告知与父亲,父亲必定会在皇上处置我之前,派人送来点心——只消一口下去,便足以令我离开人世的毒点心。这便是家父的手段。无用的棋子,要当机立断地舍弃。即便是对亲生女儿,也毫不留情。
只要吴贵人被灭口,事情的真相究竟如何便无人得知,也就不会祸及吴家。
“就连太皇太后也不会出手相助吗?
“若是我还值得帮助,或许她还会拉我一把,比如,若我是皇上的宠妃。但是,我一次都未曾被皇上传召。大张旗鼓地入了宫,却连龙床边的灯火都未曾亲眼得见。这样无用的大侄女,费心救了,与太皇太后而言,又有什么好处?
太皇太后自还是妃嫔时开始,便远离朝政。正因为她行事谨慎持重,才一步步坐上了太皇太后的位置。于她而言,相较于特意为侄女开口求情,将自己置身于风波之中,更愿意选择不动声色,静观其变吧。
“无论皇上最后要如何处置我,我都是不会去浣衣局的。士影他绝对会被处斩。他若是死了,我也没有任何苟活于世的意义了。
吴贵人打算自尽。——正如斐燕所推测的那样。
这几日,斐燕常扮作素燕往返于后宫前朝。
这次的事件,吴家和太皇太后会如何行动,斐燕想要预测一番。为此,她暗中向一些官员和宦官打听了吴家家主的为人,也调查了太皇太后过去的言行举止,因此判断,无论哪一方大概都会选择放弃吴贵人,因此斐燕才会去透景阁拜访。
眼下正是向孤立无援的吴贵人伸出援手的好时机。
“请不必如此悲观。我说不定能为你略尽绵薄之力。
“……你?要帮我?
吴贵人惊讶地柳眉紧皱。
“你为什么要帮我?这岂非是你扳倒我的绝好机会?
“若你不在后宫了,吴家还能再把别的千金送进后宫。新的吴贵人也许会比你更难对付。于我而言,这并非是我所乐见的情况。
“……你对吴家真是了如指掌呢。
斐燕没有回答这句话,只是微微一笑。
“我就不妨开门见山直说了,我想要利用你。
“如今的我,还有什么利用价值吗?
“你是吴家千金,吴家将族中女性送入后宫为女官。也有吴家之女在敬事房当差,我想求她帮忙。
绯斐燕将一本厚厚的册籍置于案上。
“这上面有十年前的内监宦官名单。名单上的人现如今是否还活着、是否还在宫中、若还在宫中当差又所属何府、若已不在宫中则身在何处,我在调查这些事。虽然我现下已然查到有数人已死,但仅仅是沧海一粟。若要全部调查清楚,靠我一人不知要到何年何月。
“你调查这些有什么目的?
“我在找我的仇家。我只能告诉你这些。
“这个名单上有谁与你有仇吗?既然如此,你直接去求皇上不就行了?求皇上帮你查明仇家的底细。你既然是宠妃,那求皇上相助,岂非更快?
“不可。这个仇,我须得自己来报。
求皇上出手帮自己复仇的确轻而易举,让当年的罪行得昭,沉冤得雪,也自然是好。
但是,问题就在于仇人的官位。若只是下级宦官,处罚起来就容易了,但若是此人身处高位,就相当棘手了。高级宦官是可以和前朝高官分庭抗礼的存在。他们手握丰富的人脉资源,与朝廷重臣利害相关,绝非是区区宠妃就能轻易处罚之人。
“若你愿意助我一臂之力,我承诺保住士影的性命。
“皇上是不可能放过士影的。他肯定会被处以极刑。
吴贵人闭上眼睛,眼角滚落晶莹的泪珠。
“我如今只希望,能同他一同受刑。士影若是要受苦,那我也……
“皇上即位不久,侍妾就与宦官私相授受。若将此事公诸于众,就必须将宦官五马分尸以示众。到时刑场上会聚满百姓,他们若是知道了此事的始末,又会作何感想?恐怕天下人都会耻笑崇成帝竟然让自己的侧室被人抢走吧?又或是亲眼看到宦官受刑的场面,以为是皇上暴政的先兆而惶惶不安?
——天子不可受百姓狎侮。天子亦不可让百姓心生忧惧。
“皇上应该也是想低调处理此事。透景阁至今仍未被后宫警吏封锁,便可证明。吴贵人被禁足的事,至今也仍无人知晓。
皇帝并未下诏书正式公开下令禁足吴贵人。若是真要当真裁决此事,按规矩,透景阁须被后宫警吏封锁,斐燕今日也不可能进得来此处。
“……难道说,士影已经……
吴贵人脸色铁青,手激烈颤抖着,捂住了嘴。
“我已经去宫正司确认过了。士影只是被关在狱中。
至少目前还是如此,斐燕添了一句。生杀予夺的权力,只在皇帝手中。
“……所以士影
“他还是有活下来的希望……?
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