剑心 帝国旗帜

自从钟村的钟声敲响之后过了三年。瞎子剑客没有回来。

此时的钟村已经发生了一些变化，村长宣布了自己的儿子因重罪要被吊死，自己无颜面对乡亲，只能引咎辞职。现在由军需官代为管理村子的治安。

军需官和所辖部队在此地安营扎寨，士兵的数目随着战事松懈有所下降，很多年轻士兵也在此地成家立业，开始了新的生活，已经有家室的士兵，除了少数回家之后，大部分却留在了钟村，做起了各类生意。村里人好奇他们为何不回到本家，他们都闭口不谈。

但是没有人忘记，瞎子剑客是一个传火人，他点燃的火种将钟村的冬天驱散了，而那座钟消失不见，探王者想必也应该应运而生吧？

他们更加不会忘记，剑客离开钟村之后国内发生的一切变化。

奥尔德公国的国王腓力二世年事已高，逐渐病重，国内的政治斗争愈发激烈。

公国的民众中，流传着这样的说法：国王手下的几位朝臣拥护新王腓力三世上台，但是腓力三世还是一个毫无手腕的孩童，他的表兄弟，腓力二世的妾所生的儿子艾瑞克，已经觊觎皇子之座多日。

他一直在暗中谋划刺杀兄弟，他拉拢了腓力二世曾经的骑士团团长，并且与国内贵族和富商工会合作，在国内对国王曾经的朝臣逐个实施暗杀。

逐渐地，朝臣忌惮起艾瑞克，只能向他屈服，他们所拥护的皇子腓力二世还不过是个小孩，对于他们的安危根本无法提供庇护。国王在行将离别之际，无人可以信任，他虽然还坐在王座之上，座下跪拜的臣子们却心不在焉，只会静静的看着他独自垂死。

腓力二世去世后，公国的公民都在等着新国王登基，可是接下来发生的事情让天下都为之震惊。

朝臣竟然突然宣布腓力三世暴毙，并拥护艾瑞克为新的国王，公国内一片哗然。一些民众和民间组织发出了抗议，各地的反对声逐渐演变成了暴动。之后，艾瑞克称帝，对反对他的人实施暗杀、处刑和流放等等手段，遏制国内一切反动势力。

天下虽然都知道，他是篡位而来的皇帝，但是腓力二世死无对证，公国的统治不能无王，加之国内的镇压，他们只能在艾瑞克的统领下继续自己无望的生活。国内的反对声逐渐消退。

艾瑞克对公国内部的治理尚可，民众的不满也逐渐得到了安抚，那些坊间传言也逐渐被遗忘了。

枯斧山丘原本的废弃村落也逐渐恢复了生机，人们再次在村庄上聚集，生产逐渐恢复，枯斧山村落的土地肥沃，而且背靠弗林湖，村庄地势平坦，植被茂密，逐渐成为了钟村外第二个人烟聚集地。

这一年冬天，大雪封住了奥尔德公国境内几乎所有的道路，寒冬再次来临，给大陆上所有的人民再一次带来了恐惧，他们并没有等来那位探王之人的到来，在漫长的寒夜里，食物和水更加匮乏，无数的动植物都在寒冷中死去，人们再一次聚集在各地的祭祀场，祷告着白霜的消退。永恒真理教会的教堂前伫立着无数朝圣者，前来瞻仰教主的布告和致辞，他们再一次宣称钟声带来的不是希望，而是无尽的深渊，腓力二世国王的陨落和篡王的艾瑞克也让民众更加相信了这一说法，他们更多人开始害怕自己学习使用的魔法是当今禁术，是人类原始的罪恶。

在敲响钟的三年中，钟村也发生了一件怪事。

村里有一位孩子的母亲，怀孕已经三十多个月，都没有迎来顺产。那个孩子仿佛一直在肚子里不肯长大，孩子的父母亲询问医生，暗地里探访法师，都没有得到答复。他们不知道为什么孩子仍然在母亲肚中，丝毫不曾长大。其他人以为这是个死婴，可是它的母亲则坚称，孩子在肚中能时不时地踢腿，她一个做母亲的，能很深刻地感受到腹中孩子的健康生命。

原来的驻地离着艾林防线由大约数十里地，三年里，军需官每日都在艾林防线上巡视，战事已经逐渐放缓，但是边境的巡逻依然没有停止，军需官带着部队，在国境线上日复一日地看守着吊桥和驿站，不时望望村口的浓雾和绵延不绝的雪山。他很想回到自己的故乡去与亲人团聚，但是他不能。

这天，他照常早起，叫醒了几个战士，准备前往艾林防线，他们在还未散去的夜色中骑上了马，前往西边那座吊桥。他们排成三角形走在路上，准备去接替守夜班的战士们。军需官照常将厨房取出蒸好的点心和茶水，放在随身的行囊中，边走边吃着早饭，他们三个中，其余两个是年轻的战士，在路上一直跟军需官讲着自己追求村里的姑娘的笑话。

军需官笑了，他看着漫天的雪洒在昏沉的世界，觉得苦中作乐未尝不是一种幸福。至少在末世来临之前，他们能体味到人情的暖意，跟着世间或亲或疏的人，都能敞开心扉，聊聊美好的故事。

那个剑客和那声钟响似乎都已经是老早以前的故事，已经随着日子飞逝变得可有可无。

道路被灯火照明着，只能看清很小一部分，军需官对着两个小伙子说：“你们这样子去调戏人家姑娘，别人怎么看得上你们？”

“哎呀，大哥，您不知道，我看上的那个姑娘，心高气傲的很！我要是不这么说些浑话调戏一下她，她才跟我说不上话呢！”

“哈哈，那你就甘愿被人家骂成流氓？”

“哎，能被她骂，也值了，再说，她骂得都笑了呢，大哥，你说我是不是挺厉害？”

“噢哟你个臭小子还挺厉害！人家姑娘才多大？你就跟人家讲起浑笑话了？”

“嘿嘿，那姑娘可大了，估计得有这个......”说着，士兵比划着手，对着自己的胸口画圆。

“老子是问你她岁数有多大，跟你合适不合适！你脑子里都是什么？下头搅昏了上头？”

“哈哈，大哥，那姑娘比我小七八岁呢......”

“你个贱骨头，老牛还想吃嫩草，老子看你是想吃我的棍子了！”

“大哥莫打！大哥莫打！哈哈，我不说了！”

几个人哄笑着继续前进，眼看就到了桥边上，他们还在嬉笑怒骂着，军需官望着看哨塔，哨塔上站着一个战士，正举着长矛笔直地立在上面。军需官背过头去，对那两个年轻人说到：“你们记着哈，当人当兵要挺直，每次我来看，塔上的兄弟都是笔挺挺地站在上面，你们不要风流惯了，就苟着背捂着裆，生怕东西被看见。我说的是脸怕被看见......”

“大哥，莫说了，我们懂，哈哈！”

军需官下了马，走到桥边，向对面望，对面的哨站灭了灯，看不见人影，吊桥上的火也灭了，看不见桥身，他感到很奇怪，按照以前几年的安排，晚上桥身都有着烛火照明，让巡视的士兵能时刻走过桥上。

他心里念叨：今天怎么不亮灯啊......接着就问那两个人：“昨晚谁来驻守对面的啊？”

年轻人翻看名册，找不到登记的人。他对着蹲下看着悬崖的军需官说到：“现在可能找不到了，名册已经好几天没人写了，大家都觉得可能是几年了都不打仗了，值了日也不想写了吧。”

“你们这些小伙子啊......”军需官站起来，叹了口气。

他走在一片黑暗的桥上，看不见一点光，但是他听见了对面似乎传来什么钝器摩擦的声音，还有细微的脚步声。

他还是笑着，直到提着火把，照见了桥上一个黑乎乎的旗帜。他的笑容逐渐凝住，没有出声，接着转过头，迅速骑上马，对着两个年轻人说到：“你们把马绳牵好。”

两个年轻人不知道发生了什么，他们还在说笑，对着军需官说：“大哥，您看什么呢？要不我们叫哨楼对面把油灯燃上吧。”

“你们把绳子套紧，跟紧我！”

“啥？”

“绳子套紧，跟紧我！听清楚没有？”

“大哥？”两个年轻人止住笑，他们诧异着张着嘴。

“跟紧我！”军需官扬马而起，大声吼道，他快速向着村子驾马而去。两个年轻人好像突然明白了什么，立即将马绳拽得死死的，也掉转马头想要跟上军需官。可是已经太迟了。

黑夜中无数柄箭呼啸而来，他们甚至还来不及发出死前的叫喊，就被无数箭矢贯穿成了蜂窝。

军需官骑着马不敢回头看，他的头上冒着大汗，后面放箭的声音、火焰燃烧的声音越来越响。他想看看那两个年轻人是否跟了上来，他定睛回头，却只望见那座哨塔，塔上的士兵仍然笔直的立在那里，眼睛里放出绝望的光芒，接着突然便人头落地。

那面黑色的半角旗，从对岸的火光中逐渐清晰起来，军需官不敢再回头看，他苟着身子，使劲扬着缰绳，消失在雾气之中。