致天之罚 第十四章 终极真相

第十四章终极真相

那老妇人身着蹙金绣云霞鸟纹霞帔，双眼半睁半闭，半躺半卧在一张藤床上，享受着身旁两把蜀扇拂来的阵阵凉风，显得心不在焉。

半响，她鼻子中“嗯”了一声，身旁一女子便端起藤床旁边一碗冰镇莲子汤，舀了一汤匙，小心喂入老妇人口中。老妇人喝得几口，又“嗯”一声，身旁女子便放下莲子汤。

初秋午后，秋老虎肆虐京城，处处酷暑难耐，此处却凉快如晚秋。

然而妇人因心里烦乱，仍然觉得燠热无比。

她起身，正想走动走动，门外已传来宫女戚月娥的声音：“启禀娘娘，锦衣卫北镇抚使何立秋大人求见。”

她心里一跳，重新坐下，勉强抑制住自己变粗的呼吸声：“北镇抚使见本宫做什么？跟他说不见！”

戚月娥柔声道：“是，奴婢这就去传娘娘懿旨。”

一个沉抑的声音道：“不用了，草民已在此。”

说话间，她眼前已出现一个彪悍的身影，一张年轻的、略显沧桑的脸。

果真像极了曹端妃。她想。她听说此人已久，却从未正面看见这张脸。如今终于看见了。

二十多年过去了……

戚月娥叱道：“未得娘娘懿旨，怎敢擅闯后宫？”她斥骂之时，声音仍是柔和的。

何立秋盯着那老妇人，见她眼角虽已皱纹密布，却仍带风情无限，可想见年轻时的花容月貌。他道：“草民有皇上圣旨，可自由出入皇宫任何地方。”

戚月娥道：“圣旨何在？”

何立秋道：“待草民见过娘娘，即刻便可出示。只不过娘娘也未必想看。

戚月娥道：“既见娘娘，又怎么不行跪拜之礼？“

何立秋道：“草民跪天跪地，不跪杀人凶手。”

戚月娥道：“大胆……”

老妇人一摆手：“尔等姑且都退下，留戚月娥在此侍候即可。”

她身旁其余宫女才退下，老妇人便道：“杀人凶手？什么意思？你既做镇抚使，又怎的自称草民？”

何立秋道：“草民此来，是想告诉靖妃娘娘，草民原本只是一介江湖镖师，从来都不是、以后也不会是什么平顺皇子，还请娘娘高抬贵手，不要再派人取草民性命。”

那老妇人道；“镇抚使之言如此深奥，本宫听不明白。”她便是景王朱载圳的生母卢靖妃。

何立秋道：“娘娘不要再演戏了，司礼监王勤王公公，东厂八方剑客中没死的北方、东南两剑客，熬不过北镇抚司锦衣卫的拷问，已经全部招供。娘娘是不是还要草民说得更明白些？”

卢靖妃长叹一口气：“本宫年老糊涂，镇抚使但说无妨。”

何立秋道：“本朝二十一年，壬寅宫变之日，宫中有人嫉妒曹端妃得宠，趁当时一片混乱之机，欲加害端妃、除去平顺皇子。端妃其后果然无端罹难，未能逃脱魔掌。而此人欲除去平顺皇子的阴谋，不知何故被时任锦衣卫都指挥同知的陆炳大人得知，陆大人冒死将皇子带出京师，又托他人将皇子带至安全所在，交由他人抚养成人。不料其所托之人中途暴毙，皇子从此失踪。

“自此，十余年来，陆大人奉皇上密旨，四处查访皇子下落，却始终没有音信。三十九年，陆大人终于打探到皇子消息，先至该处核实无误，便立刻密奏皇上。不料消息泄露，当年欲除去皇子之人，抢先一步，令杂耍世家出身的孙冬儿，将皇上赐给陆大人的丹丸，以障眼法掉包成混有‘妙茶’的毒丸。陆大人服下后，因极度兴奋，脏腑、血管破裂而死。其后，此人又暗中令东厂番子，放火将皇子所在村庄烧了个精光，既可将皇子也烧死，还可毁灭杀人罪证、洗脱罪责。此事真正原因，除了赵榆，连其余凶徒均不知情……”

他的声音蓦然激愤起来：“不料，皇子隐匿的村庄有人侥幸未死，并进京访得凶手下落。那幕后元凶误以为侥幸逃生者便是皇子，一手策划，又令东厂、司礼监人等或买凶杀人，或亲自动手，千方百计要斩草除根。天幸那被误以为是皇子之人略有本领，至今未死，且在两日前将王勤一干人收进诏狱，终于逼其说出幕后元凶。”

何立秋略一停顿，又道：“孙冬儿手脚也真是伶俐，居然在光天化日之下瞒过了皇上和在场其余太监。‘妙茶’也果然奇妙无比，查不出毒性，只令服食者异常兴奋、力竭而死。孙捕头起初已在怀疑：平顺皇子如死去，获利者便是当今景王、裕王，其中一人必继承皇位，只是苦无证据，再怎么怀疑也是徒然。如今此事已有人证可证实，娘娘，想必不用草民将元凶名字说出来了吧？”

卢靖妃突然尖声长笑，笑得好一会，道：“果然是个非常悲惨的故事，镇抚使口才恁的好，说得本宫都要流泪了。只是，凭三个中官、干事的供词，就能够说某人是元凶，那么，本宫随便从街坊中找五六个人，说镇抚使意图谋害本宫，不知能不能定镇抚使的罪？”

何立秋毫不迟疑，道：“娘娘说得很有道理。只是公道自在人心。适才觐见娘娘之前，草民已将此事始末启奏于皇上。此中是非曲直，皇上自有分寸。皇上是相信草民，还是相信娘娘，娘娘心里也大概有数。”

卢靖妃脸色微变，语气中已有了一丝怯意：“本宫与皇上终究有过枕席之欢，皇上难道宁愿相信你这来路不明的贱民、而不相信与他有结发之情的本宫？”

她的口气忽然又强硬起来：“本宫只要一拍手，就有数万内卫霎时赶至，便凭你，胆敢今日独闯后宫，不怕本宫一声令下，先下手杀了你么？”

何立秋从怀中取出一物，道：“圣旨在此，请娘娘听旨！”

卢靖妃一眼已见黄橙橙的一道黄绫，其后赫然盖着红色玉玺，心中无限委屈，只得跪下。

何立秋高声宣读圣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：着锦衣卫指挥佥事陆绎、北镇抚使何立秋二人，查办壬寅年平顺皇子失踪案，上至皇亲国戚，下至百姓平民，所有府衙及各色人等皆听其调配差遣，如有不从，便是抗旨，持旨二人可将其就地正法。钦此。”

卢靖妃起身，欲接圣旨，何立秋却将其在她眼前展开片刻，复收回怀里，道：“这东西草民还得留着，以防下次万一又有什么人要杀我，还可以拿出来护身。别说如今草民手持圣旨、怀揣免死金牌，就算没有，几万个内卫草民又何惧之有！”

他一顿又道：“却不知是草民以娘娘抗旨之名将你就地正法，还是娘娘先令大内侍卫杀了草民？”

卢靖妃咬牙道：“康妃薨亡前即已失宠，裕王载垕亦因此向不得皇上喜欢，皇位归我儿，只是迟早的事。镇抚使，现下皇上对你恩宠有加，来日待我儿登基，莫怪本宫翻脸无情，把你五马分尸！“

何立秋微笑道：“娘娘几年来派出了这么多高手要杀草民，现下草民不仍是好好的站在娘娘面前？至于娘娘之子景王，草民早已查得其在德安王府越界夺民产为其庄田，迄今为止，所霸占土地已达数万顷之多。草民已将所访得的此情况同时奏明皇上，一切皇上自有明断。”

卢靖妃脸色终于大变，突地从藤床上站起，戟指叱道：“好你个……好你个奸臣佞幸！本宫从未有过加害端妃和平顺皇子之心，你简直是……血口喷人，本宫要与你一同到皇上那儿……辨个明明白白……”她情急之下破口大骂，一时与村氓农妇无异。

何立秋冷冷道：“草民已向皇上请辞镇抚使之职，回江湖过逍遥自在的日子。人无贵贱，命皆一般。娘娘为杀我一个，不知已殃及多少无辜性命。娘娘身为不会武功的女流之辈，草民实不屑于杀你。草民今日前来，无意与娘娘争什么，只望娘娘心存善念，多做善事，不再动辄起杀人念头。娘娘听也好，不听也罢，草民就此告退。”

卢靖妃奇道：“你……难道不曾想过要做皇帝么？”

何立秋道：“粗茶淡饭，快乐简单，那便是草民想要的生活。”他也不行礼，拔足便走。

卢靖妃望着何立秋远去的背影，颓然坐倒，耳边反复萦绕着何立秋的一番话语，喃喃道：“没有为人父母，不知母亲为儿子的一片苦心……”

何立秋见靖妃前，已和陆绎一道，向嘉靖简要禀明了平顺皇子和陆炳两案始末，以及景王霸占民田、自己欲辞去镇抚使一职等事。其后何立秋先行告退，陆绎却留下，委婉的告诉嘉靖：目前认定何立秋就是平顺皇子证据尚且不足，请嘉靖三思。

这事实上是何立秋的意思。

嘉靖在此事上头脑不知是清楚还是糊涂，仍然坚信何立秋就是失踪多年的平顺皇子，更令陆绎转告何立秋：暂不准其辞去镇抚使之职，待皇上考虑后再做定夺，不得抗旨。此事又因此搁置下来。

嘉靖暗中下旨令徐阶着人复查景王霸占民田一事，结果确如陆绎与何立秋所言。嘉靖把靖妃痛叱一番，并告知靖妃：依景王如此德行，断无可能继承皇位。

景王朱载圳从靖妃口中得知消息，呕血数升，卧床不起，于两个月后的次年正月死于德安（湖北安陆）王府，谥景恭王。

景王薨后，靖妃万念俱灰，求得嘉靖允许，于潭柘寺出家为尼，自此潜心修佛，倒还活了二十余年。

第十五章捕严

已是四十三年仲冬，京师里寒风料峭。这日何立秋至北镇抚司诏狱，无意中见严年名字赫然于表册之上，心想这奴才昔日为严府看门，凡登门拜访严嵩者，不论官阶高低，张口便索要上百两银子，不料也有下狱之日，便暗中叮嘱掌管诏狱日常事务的百户对严年务须“特别优待”。百户心领神会，自去吩咐牢子。

那严年看门数十载，便发了几十年的横财，入诏狱后藏匿不交，经此折腾后，倒是吐出来不少。

何立秋回到官署，门子禀报说陆绎早已等候多时。何立秋连忙进到厅堂，令杂役换上新茶。

陆绎美滋滋的品得好一会儿香茗，才放下茶盏，道：“小严有事

了。”

何立秋在朝既久，知道严嵩曾与严世蕃合称朝廷“大小丞相”，

陆绎口中“小严“即指严世蕃，道：“严世蕃在发配雷州卫途中逃回江西分宜老家，其后又在南昌大兴土木，修建豪宅，惊动袁州府推官郭谏臣，向巡江御史林润林大人告状，林御史在皇上面前参了严世蕃一本，想必陆兄所言，便是此事。我猜这次严世蕃难逃劫数。”

陆绎惊讶道：“何兄弟果然消息便捷！林御史告小严‘乘轩衣蟒，有负险不臣之心，日夜与龙文诽谤朝政，盅惑人心’，那是要自己当皇帝、犯上作乱的死罪。皇上大怒，下旨令你我二人领钦差身份，率本卫人马协同林御史将小严及罗龙文抓捕回京。”边说边从袖中掏出圣旨两道。

何立秋匆匆扫过圣旨，旨意确如陆绎所言，道：“抓捕两个钦犯，要锦衣卫出动这许多人马么？“

陆绎道：“小严在南昌府邸中，豢养了大盗流贼、杀手要犯若干，据悉有四五千人。其中不乏武林高手。本卫虽然好手不少，但我极为担心仍不堪与小严豢养的奴才匹敌。是以我特地请示皇上，务必要何兄弟亲自出马。”

何立秋道：“严世蕃府中奴才号称有四五千，只是他放风唬人之说，实则仅千余人。其中高手，当数蜀中唐门五老中老四‘明修栈道’唐千松、老五‘暗度陈仓’唐万柏两兄弟，京师富贵杀手团伙下属‘四雅轩’四杀手——琴魔纳兰东，棋仙弓拾南、书鬼刀忆西、画神色天北，其余：龙虎山‘地仙’褚随意褚真人、武功山‘弹指春风’牟中流、京师‘无师自通派’第一高手‘汗青子’长孙不语，姑苏慕容世家大庄主‘老虎借猪’慕容往、二庄主‘扮猪吃老虎’慕容回俩堂兄弟，以及鄱阳湖十二岛主，尽是令人头疼的角色。据悉，尚有不少扶桑武士亦在暗中相助严世蕃。”

陆绎瞪大双眼，道：“兄弟怎的知晓得如此清楚？”

何立秋道：“在下已遣人打探严世蕃情况多时。”

自打孙应时告诉何立秋严世蕃可能东山再起，他已开始留意其动静。其后徐阶也曾说嘉靖有心重新起用严世蕃，何立秋更利用锦衣卫职务之便，将严世蕃一举一动打听得清清楚楚。

陆绎大喜道：“何兄弟既知悉小严贼窝详情，则本卫更是胜券在握。与何兄弟同朝为官，实乃做哥哥的之大幸。”

何立秋道：“锦衣卫现今可调拨人手有多少？”

陆绎道：“本卫不过万余人，冬至祭天日临近，大多需在京城护卫圣上，加之近来已离京公干者，如今可派遣的不到三千。”

何立秋道：“倘若严府奴才悉数动手，以一敌三，只怕锦衣卫确非其敌，为免无辜死伤，不如只调遣五百名好手即可。另外飞鸽传书，从戚将军营中，将墨宣法使师徒及少林武当一干高手临时借用过来，知会他们直接至南昌与我们会合。为确保万无一失，还需以驿马加急将圣旨直接送达戚营。京城中，楚三武功高强，足以担此重任，在下想请他同往；蜀中唐门暗器向多淬毒，蓝姑娘精于解毒之术，只好让她走一遭。如此分配，不知陆兄以为可否？”

陆绎喜道：“就按你的意思去办。林御史及南昌府官兵已将严府团团围住，单等圣旨一到便可动手。你我明日便起身如何？”他做锦衣卫指挥佥事，乃是荫袭陆炳功劳，本人武功不高，即便指挥战事亦显得经验不足。何立秋随戚继光抗倭，任义军首领时日既久，反而每临大事有静气。

何立秋突然一笑，道：“陆兄，何不一刀将严胖子杀了省事，不用千里迢迢送他上京？”

陆绎道：“朝廷自有法度，杀他容易，却如何向圣上交代？这点倒令做哥哥的好生为难。”

何立秋沉思片刻，道：“万一严世蕃负隅顽抗，林御史未必能够抵挡得住。事不宜迟，我们明日启程。”

五百锦衣卫自京城出发，何立秋未几便发现速度太慢，与陆绎商量后，决定将锦衣卫交千户带领，叮嘱其以最快速度赶至南昌，陆、何、蓝、楚四人先行疾驰。

十余天后，四人已到得南昌，墨存仁、鲁旦、清逸、绝思等四人早几天便至，两下相聚，自有说不尽的久别情谊。诸侠中，少林武当众老已分别回山清修，梁云飞因军情紧急，欧阳素心不谙武功，两人并未同来。蓝明珠多时不见小丫头，心里很是遗憾。

寒暄后，八人又与林润等会合一处，得知数日之前，严世蕃欲逃出其南昌，被林润所领南昌府官兵拦住，目前尚龟缩在宅内，恰如鱼在网中。众人无暇歇息，立即策马前往严府。

远远便见严世蕃在南昌的府第高耸入云，重檐重栱，绘画藻井红绿相间。八人立于宅门前。陆绎倒吸一口冷气：“这宅子盖得比皇宫内院还气派，小严簪越等地盖这样豪宅，真想造反哪！——我们进去吧！”

南昌府官兵已暗中将严宅团团围住。守门的几个家奴起初尚且气势汹汹，欲阻拦一行人进入。陆绎亮明钦差身份，令官兵冲入严宅，又叫家奴立即传严世蕃出来接旨，数名奴才方不敢再吭声，灰溜溜的滚进去了。

众人进得严宅，里面甚是开阔，光是院子就有近两亩地之大。

一行人早做好大战一场的准备，不曾想严世蕃很快就出来了。

陆何两人站在最前面，严世蕃却认不得何立秋，独眼打量一番陆绎和后排的林润，道：“陆大人、林大人一向可好？没想到两位前年还是严某的座上客，今日就带大军来抓严某，真是世事难料、人心难测啊！”

这话说得皮里阳秋，林润正色道：“严世蕃，你不必如此阴阳怪气。朝廷文武百官众人皆知，本官虽然曾经做客严府，却从未和你同一条穿裤子。”

陆绎道：“严大少，此是北镇抚使何立秋大人，可认得么？”

严世蕃一双尿泡眼打量何立秋许久，忽然回忆起来，道：“是你！把我山庄的东西还给我！”

他在慈源寺附近山庄一役中，虽未看见何立秋真面目，却在事后听严非等奴才说过此人，且怀疑自己眼睛即为其所射瞎，但一直苦无凭据，这才令手下长途追杀此人。

何立秋道：“奇怪！你却曾看见我拿你什么东西来着？”

严世蕃喉咙中发出一阵怪异的声音，便如野兽咆哮，双手发抖，像要扑上来扼住何立秋脖子。

何立秋笑对严世蕃，道：“严世蕃，如今本钦差奉旨拿你，将你关入诏狱，可以让南昌府少一些良家妇女被你这禽兽糟蹋！”

严世蕃听闻这生平最大的对头居然已是钦差，登时如遭雷劈，整个人软成一团烂泥，一下子没了声响。

陆绎道：“严大少，今日本佥事与何立秋钦差大人缉拿你，那是皇上的意思，你莫要刁难让本钦差难做。”突然肃容道：“钦犯严世蕃听旨！”

严世蕃瘫软在地，身子稍摆正些，便已是下跪姿势。陆绎徐徐抽出圣旨，朗声道：“奉天承运皇帝，诏曰：兹有钦犯严世蕃，以戴罪之身，自雷州潜逃至南昌，不思朝廷宽宥之恩，反怀犯上作乱之心，勾结乱党罗龙文，诽谤时政，蛊惑人心。特令钦差陆衍之、何立秋将之抓捕归案，回京候审。有抗旨者，一律就地正法。钦此。”

严世蕃口呼“吾皇万岁”，站起后，道：“严某跟两位大人回京便是，还望两位大人沿路多多关照，不要为难严某。”

陆绎笑道：“你我同僚一场，只要你乖乖的跟我们回京，本钦差自有关照你的地方。”

一行人押严世蕃出府，走出两里，陆绎方命令手下将严世蕃手脚戴上镣铐，一边在奇怪严世蕃居然如此轻易就范。

严世蕃任由锦衣卫摆布，一语不发。

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