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信之作为德川的使者，前往大阪城与丰臣家议和。
“不久前，家康大人辞去征夷大将军之职时，朝廷任命秀忠大人为第二代将军，在此向您禀报此事。”
同坐在这间屋子里的丰臣家臣们震惊又愤怒。一位家臣站了起来，不满地大声说道：“实在是太大胆了！居然无视秀赖大人作出此等决定！”
“自然一点。”秀赖悠哉地说着，将一只手肘搁在椅子的扶手上，“用不着这么拘束。”秀赖微笑着对信之说。
“不，在下不敢……”
“我懂了，就是这么一回事对吧。二代将军的事，就是说——已经不会把天下交给丰臣了？”
“……”信之沉默。
“还有什么其他的事吗？”
“是……关于今后的政事，家康大人希望可以和您有个当面商谈的机会。”
“商谈？”
“请务必……”
“我不会去江户的。”秀赖打断了信之。
“不需您动身，家康大人会为这次的宣告转让将军职位一事而进京，希望顺便和秀赖大人在二条城一见。”
“放肆！”一个家臣站了起来，“居然只是为了进京而顺便传唤秀赖大人吗！？知道自己的身份吗！？”
“安静，安静。”
“秀吉大人……”
“这件事，我不能马上答复，政事可不是我一个人能决定的。先这样吧，甲斐，去准备房间给信之殿下。”说完，走到房门面前，打开了它，接着侧着头用眼角看着信之，说：“对了，幸村现在怎么样了呢？”
“……”信之再次沉默，信之显得心神不定。
“呵呵。”秀赖微笑着，走出门外，关上了门……
甲斐带着信之去给他准备好的房间。
“刚才的态度真让人不爽啊。”
“‘刚才’是指？”
“德川说话还真是一点余地都不给呢，在一旁听着我都快听不下去了。”
“……那个，秀赖大人一直是这个样子的吗？”
“这个样子？”
“呃……该怎么说呢……”
“像吃了人一样吗？哈哈，完全不知道他在想些什么，谜团重重的样子最吸引人了！”甲斐脸上泛起一波红晕。
“我……不是说这个。”
“我知道的。那位大人，有着各种各样的笑容，作为总帅的凛然的笑容，像朋友一样亲和的笑容，迷惑人的谜团重重的笑容。虽然不知道哪个才是他真正的笑容，但他绝对不是一个随随便便的人。”……
“秀赖大人，您完全没有去二条城的必要！”
“平定乱世的是丰臣秀吉大人，德川居然还如此瞧不起我们丰臣！”
“决不能再放纵德川任意妄为了！要给他一点颜色瞧瞧！现在正是展现丰臣威信的时候！”众家臣的坐席上一片嘈杂，纷纷劝说着秀赖。
“也就是说是这个意思吗——不惜一切与德川一战？”
“……”家臣们绷紧着神经沉默着。
“呵呵，这样吗？”……
清正正在江户城的街市上散着步，他左顾右盼，看着街道上那些脸上挂着欢笑，和睦相处的百姓们，心中顿时萌生出了一种看法。他回去把他所看到的讲给了正则听。
“这就是‘大家共度欢笑’的日子吗……？”
“嘿？”正则一边擦拭着自己的“狼牙锤”，一边说着，“所以，你想表达什么呢，清正？”
“总感觉被背叛了。家康一开始的目的就是这个——将秀吉大人说创造的一切纳入自己囊中。”
“说的真委婉啊……”
“二代将军也如此，‘已经不需要丰臣，接下来就是德川的时代了’，就像做出了如此的宣言一样。”
“哎呀！”正则使劲把锤往地上杵，地上的一团团尘土被炸开来，“说直接点吧清正，德川，就是小偷！”
“这可不能当做没听见！”高虎的声音突然传来，“你们难道要反叛家康大人了吗？难怪前几天你们口中一直说着丰臣丰臣的。”
“我们不一直都是丰臣的人吗！？德川也一样！”清正大声地说着。
“你想打架吗！？”正则吼道。
“战斗的话……”高虎把剑从剑鞘里拔出，“我当然是乐意奉陪的。”说完，摆出了一副战斗的姿态，清正正则也同样，双方对峙着，正准备展开激烈的战斗。
“停住！”忠胜那粗壮浑厚的声音叫住了他们。
“嗯？”
“忠胜殿下……？”
“今天这件事，看在我的面子上，就算了好吗！？”
“是……”三人站直，半弯着身子，低下头，以表示歉意……
傍晚时分，那个红甲武士——井伊直政，衬着火红的夕阳，踏着夕阳照射下的金黄泥土道路，进入了九度山，随后便到达了幸村的屋子里。
“幸村！”
“直……直政殿下！？”
接着，直政打开了那两张布，里面装的是两把武器，一把是直政的长矛，一把是幸村的那把似曾相识的十字枪。直政把幸村的枪直立地插在盘腿坐在地上的幸村面前，拿起了自己的矛，用矛尖指着幸村，说道：“幸村，起来，拿起枪和我战斗。”
“幸村大人！……你是谁……”女忍跑到门前。
“一边去。”
“退下吧，女忍。”幸村淡定地说道。
“但是……”女忍犹豫了一阵，便退到了门外。
“家康大人追求的不是一时安宁，而是长久的太平之世，为了实现这个，必须要排除像你一样的武士。但是我也非常认同身为武士的你，至少，让你可以死得轰轰烈烈。拿起枪，幸村。”
“我已经不会再拿起枪了。”
“那么，你就坐着去死吧。”
“我不可以死。”
“……蒙受奇耻大辱也要活下去吗，太让人失望了。”
“不管我蒙受何等耻辱，我也绝不可以死，这是我与兄长的约定。”
“信之吗……他可是肯定过你的死罪的啊。”
“就算如此，兄长也对我说过‘活下去，去思考活下去的意义，自己存在于这个世界上的意义’，直到找到答案为止，我都不可以死。”
“不能让你活下去！”直政的语气开始显得强烈，“你是会威胁德川之世的人。”
“蛰居于此的我还能做些什么吗？”
“你活着这一点就足够危险了！”
“我已经决定不会再拿起枪了。”
“呃……！不行，绝对不行！回答时间结束了，去死吧，幸村！”直政用矛用力地向幸村刺去，可幸村迅速地双手合十，接住了那宽大的矛刃。直政头上冒出了几颗豆大的汗珠，十分痛楚的样子。
“直政殿下，你受伤了吗？”
“……不用你管！”
女忍站在屋外，此时已经是晚上，山里吹着晚风，左刮右吹的，毫无方向感的风不停从女忍身边擦挂。
“这风……好奇怪……”
突然，村庄里的一座房屋的屋顶上升起了一团火焰，在这怪风的带引下，火势变得更旺盛，整个村庄都被这燎原的烈火给吞噬，村庄上方的黑幕被染得通红，黑烟飘到空中，形成了一团团乌云。村民们惊恐地叫着，呼喊着，四处逃窜。
“外面发生了什么！？”幸村双手撩开直政的矛刃，接着大步冲向外面。
“喂，幸村……！”
这时，一个神秘的忍者以及好几个他的幻影突然出现，挡在了逃窜的村民的面前。
这位神秘的忍者，便是之前小田原城合战中那个乱入不速之客，以及一直紧缠着秀忠的黑影——风魔小太郎。他以混沌以及制造混沌为嗜好，经常神出鬼没乱入各战场。脸上纹着奇怪的暗紫色花纹，穿着一身奇异又黯得华丽的服饰，看着就让人情不自禁打寒战。
“什么人！”一群士兵跑了过来，话音刚落，他们就被小太郎的幻影们一举全灭。
“风魔小太郎！”女忍掏出了两把短刀，挡在小太郎面前，对后面的村民说：“你们快逃，我来挡住他！
幸村也手无寸铁地跑了过来，站在队伍旁，引领着村民们逃离，可小太郎的幻影就像怎么也甩不掉的幽灵一样，再次出现并挡在面前，并把他们包围了起来。一个幻影用戴在手背上的利爪，朝幸村刺去，这时，直政出现了，用自己的矛砍向那个幻影，那个幻影顿时像飞尘一样灰飞烟灭了，接着对村民说着：“快点走！”，说完，又用另一只手握着的幸村的枪刺向另一个幻影。
一个幻影突然来袭，出现在直政的背后，用利爪刺中了直政的腰部，而且还是旧伤处，直政要紧了牙关，鼓紧了腮帮子，脸上的汗珠越来越多，他忍着剧痛，转身攻击刚才那个幻影，然后用枪杆杵着地面，另一只手捂着伤口。
女忍在和小太郎的本体战斗着，但小太郎太快了，用影子在眨眼后还未消失的速度不停地攻击着女忍，女忍实在招架不住，被最后一下猛击撞到在地。小太郎眼看着解决了女忍，接着便又分出了几个幻影，冲向民众，幸村立马跑到了前面，双臂张开，挡在了攻击。
“呃啊啊啊啊啊！”幸村的衣服被利爪划破，一道道衣缝中渗出了红色水滴。
“幸村！”直政一边喊着，一边将幸村的枪投掷过去，枪再次直立地插在幸村身旁，但他还是不肯拿起来。小太郎再次变出了幻影，分两边冲向民众。
“幸村，快拿起枪，你可是武士啊！”
小太郎和他的幻影们已经跃向了村民。不知道哪股念头鞭策着幸村，幸村迅速拿起枪，双手紧紧地握着，一个一个地消灭幻影。
“我……还有着要守护的东西……我还不能停滞不前……”幸村一边战斗一边心想着。
路旁的一棵大树因被烈火的缠绕而摇摇欲坠，不久，那粗壮的树干慢慢地倾斜，最后倒下。树下的村民因躲闪而接连地扑倒在地——但不幸的是，仍有一两个村民，被压在树下长眠……一个小女孩摔倒在地上，一根燃烧着的枝丫从天上掉下来，幸村大步流星地飞奔过去，趴在那个小女孩的上方，用自己那坚硬的脊梁接住了枝丫，让高温任由地在背上灼烧。幸村调整好了状态，用力地站了起来，双手拍灭身上的火苗，抱起小女孩逃离，但小太郎追了上来，正准备攻击幸村，但被直政挡住并弹开，一个幻影从后面想偷袭直政，却又被突然出现的女忍打散。
“小妹妹，快到我背上来！”女忍背起了她，向安全地带逃离。
直政用最后的气力消灭了几个幻影，这时的直政已经精疲力竭，接着，慢慢走到一个残缺不堪的树桩旁，靠着树桩，浑身松软无力似地坐了下来，透过模糊的视野看着幸村那战斗的身姿，口中挤出吞吞吐吐的微声细语：“幸村……接下来……和我战斗……”
幸村朝小太郎横砍过去，小太郎跃起，幸村也跟着跃向天空紧随着小太郎，幸村逐步地接近了他，朝他刺去，小太郎顿时消失，并瞬间出现在了幸村身后，攻击他。
“没用的！”
幸村转过身用枪挡开，小太郎又消失了，再次出现在身后。
“不会吃同一招的！”
幸村一边回转，一边用枪将小太郎打下去，小太郎面带着露出尖牙的微笑迎受着攻击，接着，冷笑着坠入下方的火海……
黑影出现在了正在屋子里熟睡的秀忠身旁。
“起来。”
“嗯……呃……什么……？”
“大战要来临了。哼哼哼哼呵呵呵呵呵呵……”随后，消失在了漆黑的屋子里。
黎明了，晨光从九度山山间射出来，照亮了整片大地。幸村蹲在沉睡的直政面前，感伤地念着他的名字。幸村站了起来，环顾四周，周围的一切都没有了之前的光彩与活力，将其取而代之的是一片废墟和火焰熄灭后的黑烟，房屋经历了大火的洗劫，最终变成了残垣断壁，无限的悲哀在这里丛生，填满了田地，装满了村民们的心灵。
“总是因为，有着要去守护的东西而战斗至今……在上田城，是为了百姓，现在，是为了守护这里的村民……我不能再停留于此地了。”
“为了保护而离开吗？”身旁的女人问道。
“正是因为太重视这个村子了。我生于乱世，只有武士这一条道路……”
“……”女忍沉默了一会儿，她似乎想说什么，但最后她放弃了沉默，“幸村大人，希望你能收下这个。”女忍把由红布包裹着的三成的犄角递到幸村面前，并慢慢打开。
幸村用双手接着并捧住，凝视着，似乎勾起了过去的尘封的回忆，他紧紧地捏着。
“与三成殿下结交的仁义之誓，我当然没有忘记。”
幸村侧背面射来耀眼的曙光，太阳已经完全升起，那一丝光芒投在幸村的枪尖上，反射出银亮的光芒……
（下一章：《群英汇大阪》）
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