神炮军定远、镇远、平远三营携带150门霹雳炮全部开赴战场,500名掷弹兵也归陆玉成统一指挥,都跟随李靖亲率的中军部队。
在大唐医学院学习与培训的两百名军医被分别派驻各路大军,朱英杰依依惜別李碧蓉,与陆鹰一道加入了陆玉成的亲兵队伍。
闰四月,大军到达鄯州城。不久,李道宗、侯君集分别率领两路兵马也在鄯州与李靖会合。
吐谷浑王伏允坐在大帐里胡思乱想,想当初他年轻力壮时也相当精明,自从国人不满他哥哥世伏的统治而内乱,国人杀了世伏而立他为王后,他也曾躇踌满志,努力扩张国土。他依风俗娶了寡嫂隋朝的光化公主,奉行与隋保持友好往来的关系,他的国家一度与突厥一道成为西域两强,许多小国臣服于它。
不料,隋殇帝即位后,为了开疆拓土,在大业五年亲自指挥大军来打他。他被打得大败后,只带了数千骑兵马逃到了党项人那里以求庇护。
伏允想到这里,虚弱的心脏就一阵抽搐,他手抚心口,继续回忆:天幸隋朝不久就天下大乱,他趁机联络部族,一番征战后又复了国。他与唐高祖李渊相处尚可,两国关系虽时好时坏,但从未大战。可自从李世民即位,尤其是贞观四年消灭东突厥之后,他开始隐隐感到不安了。
正想到这里,忽有人禀报:天柱王有事要禀告。天柱王是伏允最信任的一位大臣,政事全委之而决。他如今年老昏花,已无精力在政事上亲历亲为,天柱王年富力强,颇顺其心意。但扣留唐朝那个可怜的使者鸿胪丞赵德楷也是他出的主意,这事做得虽痛快,但没想到对方却如此大动干戈。
“让他进来吧!”伏允有气无力地说道。
天柱王四十多岁,身材高大,眼神阴鸷,一脸络腮胡子。他进帐向伏允行过拜礼后,奏道:“可汗,唐军在鄯州大规模集结,凉州方向也发现大军正向我们推进,来势不小,看来他们想大动干戈了。”
伏允闻言,忽然想起隋殇帝攻打他的往事,不由一阵气逆,剧烈地咳嗽起来。
待喘咳止住后,他声音有些颤抖地问道:“可弄清楚了此次唐军是何人领兵?”
“臣手下探得的是老将卫国公李靖。”天柱王回答道。
“咝”,李靖,那位消灭了东突厥声名赫赫的战将,伏允不由倒抽了一口冷气。
良久,伏允问天柱王:“尔有何主意?”
天柱王回答道:“臣以为我军不应滞留鄯州,与唐军主力正面交战,不如撤回伏俟城,有险可据。况且唐军未必敢深入腹地千里追击,只得回师而一无所获。”
伏允沉默良久,最后缓缓点头道:“大军立即撤出鄯州,回师伏俟城!”
陆玉成的神炮军和掷弹营驻扎在鄯州城外。朱英杰仍用化名杨达,陆玉成请他任自己的亲兵队队长,陆鹰副之,率领两百名强壮剽悍的亲兵。李世民怕陆玉成在战场上有什么闪失,派了四位武功高强的大内侍卫给他,起初四人有些不服朱英杰,待与朱英杰交手切蹉后,四人都对朱英杰的武功佩服得五体投地。
陆玉成的神炮军刚在城郊驻扎下来不久,魏华林、上官云就带着陆贤、陆成和朱勇来拜访陆玉成,大家见面十分高兴。他们都在李道宗那支大军里,大家在军帐中边饮酒边聊天,一起回忆了往日的岁月,谈到铁山之战时,魏华林感慨地说:“那一战如果不是玉成帮我杀了围在身旁的其中两个突厥兵,吾早就埋骨沙场了!”
朱英杰、裴宁和陆鹰也在场,朱英杰与朱勇还单独聊了一阵。陆玉成叮嘱他们说此次打仗十分艰险,要多加小心,末了还带他们来到马厩,每人送了一匹良马,五人兴高彩烈地告辞而去。
第二天一大早,就有传令兵通知陆玉成立即去总管府开会。待他骑马赶到城内的总管府,发现李道宗、侯君集、薛万均、薛万彻等都己到场,李道宗微微向他点了点头,侯君集皮笑肉不笑地与他打了个招呼,而薛万均、薛万彻两兄弟则对他咧嘴一笑,态度热情,倒不是这对勇悍的名将在乎他过去的战功和帝婿身份,而是见识了霹雳炮的威力,对这位神炮军将军兴趣大涨。
待众人都到齐了,李靖走了进来,大家立即起身行礼。李靖虎目扫视了一遍全场,然后手指场地正中摆放的一个军用沙盘,招手叫大家围拢过来。
李靖用一根细长的木棍指着标志着鄯州城外西郊,开口道:“据斥候报告,昨日驻扎在这里的吐谷浑人连夜拔帐向西遁去,诸位怎么看?”
大厅里一时沸腾起来,众人纷纷议论,这仗还没打,敌人就跑了!渐渐众人占上风的意见是,既然敌军已经回师了,我方不如也暂时停止军事行动,以观其变。
听着听着,李靖的目光投向了李道宗和侯君集,这俩人才被李世民下诏任命为副总管以协助李靖。
侯君集一直未吭声,良久,李道宗开口道:“敌人刚跑尚不远,应尽快派轻骑急追击,大军继之以后,寻机歼灭之!”
此言一出,众人又议论开了,大多还是主张暂停军事行动,放弃追击敌人。
李靖看了看侯君集,后者仍是一声不吭。李靖随后转向陆玉成问:“玉成,你的意见呢?”
陆玉成前世就从历史书上知道整个战事的全过程,他立即回答道:“末将认为应先遣轻骑全力追击,大军迅速跟进。”
侯君集闻之,脸上露出几许不屑的神情,但仍不吭声。
李道宗猛地转向李靖道:“本王愿率手下轻骑马上去追击敌军!”
李靖思忖片刻,大手果断地一挥道:“好!江夏郡王先率手下轻骑追击敌军,大军也立即启程跟进!”
陆玉成策马飞奔回营地,为了不让神炮军拖大军的后腿,他立即下令部队马上出发。魏华林、上官云、陆贤、陆成、朱勇都在李道宗所率领的追击敌人的轻骑里,这是陆玉成将来的重要嫡系将领,他可不希望他们有任何闪失。
每门霹雳炮配备的是特制的马车,由四匹马牵引,行军时炮兵也坐在马车里,机动性很好。这支经过了陆玉成充分训练的炮兵部队,人人身强力壮,动作娴熟,士气高昂。
大军在一望无际的草原上向西快速推进,这是一场体力和意志的较量,其间的艰辛困苦难以言表。白天烈日当头,晒得人头晕眼花,夜晚寒冷刺骨,冻得士兵直打哆嗦,草原上气候变化多端,层出不穷的境况考验着这支大军。
裴宁率领着定远营始终跑在神炮军最前面,一路上他所表现出的坚韧顽强让陆玉成很满意。神炮军沒一个掉队的,紧跟着大军这股洪流滚滚西进。
大军长途跋涉十日,终于与前面先行追击敌人的由李道宗率领的轻骑兵会合。他这支偏师赶上了西遁的土谷浑人,敌人已进入附近的库山凭险固守。
当晚在李靖的中军大帐开了一次军事会议,大家各自发表了意见。陆玉成认为开战伊始,正面进攻就首先动用霹雳炮轰击敌人阵地,除了能有效地杀死杀伤敌人外,还能打乱敌军阵型并震慑敌人心理。然后发动骑兵正面进攻,同时派一支轻骑逾山绕至敌人后面,这样里应外合,敌军必败。
陆玉成的话令在坐将领大为赞成,李靖也频频点头,他批准了这一计划,命李道宗率两千轻骑逾库山绕至敌后,大军明日清晨即发起进攻。
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