暗途 八

石敏北宗的手下探报，西宗人马在泰山主峰玉皇顶北边的山下盘桓，已有半月，闲杂人等一概驱逐，不然杀无赦。因西宗买通了官府衙门，所以无官军干预。而半个月来除了几个山东本地的侠客和西宗人马接触过之外，其他各大帮派均无高手出现。眼下南北兵祸刚歇不久，少林派分家，兴汉、丐帮南迁，黄河帮名存实亡，昆仑在西域，无极门在广东，各派应是不知道这个秘况，抑或无力干涉。石敏未觉有异，暗想没有旁人插手最好。

西宗之人划地设禁，似是在挖掘什么。石敏萧澜远远探察了一番西宗人马的所在，即回转往北，于济南府城南的一座小镇投宿。石敏不愿冒然动手，打算暂等一段时日，或可待西宗人马事成离去之际，半途截杀。萧澜重回这个住了五年的地方，瞧城镇乡野十九与昔年不同，暗想连家兄妹不知道怎么样了。

这日清晨，萧澜早早起床，行出小客栈，步去街上吃朝食。其时天刚刚亮透，街道行人甚多，聚在几个简易的茅棚铺子里用早点。萧澜慢悠悠地把早饭吃了，付予店家数倍的钱，要求在此再坐片刻，那店家自是喜笑答应。待瞧那店主妇不怎忙了，萧澜便试着问道：“哎，店家大娘子，管你打听个事！”那店主妇到他身旁，道：“官人你说，我知道的保准告诉你。”萧澜道：“原来这附近有个陈家村的，如今那村里的村民可还在么？”店主妇坐在他侧边，笑道：“你说陈家村哪，呵呵官人你问我可就问对了，我弟媳妇便是原来陈家村的，所以晓得……”萧澜急道：“是吗！那你知不知道一户姓连的兄妹？”

店主妇细问了萧澜几句，不能答他，就让他去一条街外找她弟媳妇。萧澜按她指示，快步寻到一条街外她弟媳妇家。那少妇恰好在家中作针线活，萧澜道明来意，那少妇道：“奴家原先便是陈家村中的，前些年这里建镇子，便到了这里，官人你要打听谁？”萧澜道：“住村东的连家兄妹，你认识吗，可知他们在哪？”陈家村里姓连的仅连韦兄妹三人，那少妇咦道：“连济连青儿他们？”萧澜点头道：“对对，我是他们老相识，他们如今可还好么？”那少妇道：“连老二是奴家姐夫哩，官人你与他熟吗？”萧澜道：“我原先也是陈家村的，与他们兄妹三人熟得很，后来我离开济南府，便与他们分开了，如今碰巧回来，便想知道他们如今是否安好，连老二他在哪？娘子你快带我去见他，自不会叫你白跑！”那少妇道：“哎哟，官人言重了！那连老二如今在济南城里的衙门当差，不在这里，他妹子到是嫁在此地，要不奴家领你去他妹子家？”萧澜喜道：“好，劳烦娘子你了！”

那少妇当即放下手中活计，支会了屋内的婆婆一声，领萧澜前往连青儿的夫家。路上她问萧澜道：“官人原先也是陈家村的吗，奴家或也识得，敢问一句官人姓名。”萧澜照实说了，那少妇道：“想是你走时奴家年龄还小，倒不认得你！”二人步子迅快，不片刻便到了连青儿的住处。连青儿的老公是个给客店烧饭的伙头，家里较贫，萧澜往开着的门内一望，见这屋中陈设简陋，比昔年在陈家村好不到哪去，心下不由一叹。那少妇唤了声，领萧澜径直入屋，高声道：“青儿！青儿！你的一位朋友来探望你了！”

话音刚落，布帘子被掀起，里室走出一个面容黝黑的少妇。只瞧她穿得衣衫老旧，补了多处，足上的布鞋亦破烂不堪。怀抱一个面有菜色的瘦孩儿，分不清楚男女。萧澜仔细打量她两眼，依稀认得是连青儿，正要开口，但听她道：“李妹子，这是谁呀？”连青儿与萧澜一别十四年有余，今萧澜身子健壮，又戴了块面具，她自是认不出来。那少妇道：“他是萧澜，你不记得了？”连青儿一怔，呆呆瞪着萧澜，愣在了那里。萧澜掏出一锭五两重的银子，谢那李氏少妇。后者推托两语，还是受了，旋借故离去。

萧澜瞧连青儿傻盯着自己，微笑道：“别愣了，我是你澜哥！”连青儿回过神，道：“你面具摘下来我瞧瞧！”她上前伸手欲拿萧澜面具，萧澜一手护脸，退步道：“我脸上有伤，你别瞧了。我真是萧澜，不信你瞧我手上！”他匆匆撸起袖子，显露那个狼头形状的花绣纹身，道：“你瞧，还记得不！”腕部那狼头虽有两道浅浅的疤痕，连青儿还是识出了，可仍是不信的道：“你胸口也有？”萧澜道：“我骗你作甚！”他又把衣襟解开，指着胸口的狼头道：“你看！”

连青儿这才相信，欢喜的道：“真是澜哥你呀，这些年你哪里去了，一二十年不见你怎变得这般了，还戴个面具做啥子，眼睛都遮住了！”萧澜道：“几句话说不明白，你哥哥们呢，都尚还好不？”连青儿道：“二哥混了个好差事，在城里衙门，大哥就……”萧澜心里一沉，道：“你大哥怎么了？快些说呀！”连青儿脸色一黯，道：“大哥他……”萧澜惊讶道：“怎么回事？”连青儿不急着说，先叫他坐下，之后把孩子放回房里，返来坐于他身旁，问道：“素姐呢？你快告诉我她怎么样了！”

萧澜默然半晌，道：“她在南边宋国，嫁人了，嫁了个将军，不与我在一起。”连青儿“啊”了一声，道：“怎会这样，你俩不是好得不得了的吗，怎地竟分开了！”萧澜道：“你素姐是个好女子，我配不上。”话声一顿，道：“你大哥怎么了，快告诉我！”连青儿道：“你和素姐走了约莫一两年后，金国的军队就打来了这里，几个老爷招募乡兵抵抗，大哥和顾顺哥哥他们都去应征，结果和金兵打了一仗，全都去了……幸是当时二哥没去，唉……”她说着不禁滴下眼泪，萧澜奇道：“我记得济南府不是归顺了吗，怎地还有仗打？”连青儿擦擦泪，道：“刘官家是归顺了，可城外头还是有老爷要顽抗，平平白去送死。大哥个呆脑子，我和二哥叫他不去，他偏不听，还说二哥贪生怕死，他倒是不怕死，可活着不比死的好么！”

萧澜早就为连家兄妹担心，兼且他杀戮多年，心肠变得甚软，此刻闻知旧识连韦丧命，不由也流下泪水。连青儿随后问他与钟芷素这些年的情况，萧澜将钟芷素之事含糊应付了，自己的事则略略讲说。连青儿瞧他脸上手上伤痕累累，晓得他这十几年苦楚极多，叹道：“澜哥你算是命好，如今可莫再去打仗了！”萧澜摇头道：“再不打了！”连青儿遂把她和连济之况简要说了，原来连韦死后不久，南安镇、陈家村等村镇因瘟疫而被焚毁，民众为迁去了别处居住。连济连青儿兄妹辗转到此镇上安家之后，连济娶了个妻子，并凭着一身不错的拳脚，在济南府衙门当差，家亦搬入了城里，日子勉强过得不错；连青儿的夫郎在此谋生，所以连青儿仍在此地。

萧澜听罢，道：“你平日可还好？刚刚那个是你孩儿么，多大了？”连青儿道：“我那口子没甚本事，但人踏实，倒还足够温饱，澜哥你别担心。那是我女儿，今年有四岁了！”萧澜忍不住道：“你二哥对你可还好？”连青儿苦笑道：“有什么好不好，他挣口饭也不容易，有浑家有儿子要养！”萧澜身上带了不少金银，欲予些她，却怕她不受。犹豫了一会儿，他还是伸手入怀取出两个金锞子，放在几上，道：“我与你孩儿初见，该给些礼……”

连青儿料得萧澜会拿钱赠予自己，可见他一出手便两锭黄澄澄的金子，不免一惊，道：“澜哥你给的太多了！拿回去一个，给一个便好了！”萧澜道：“无妨，你收着吧，适才那娘子便给了她不少，你女儿自是得多给一些。”他又探手入怀，取出几锭有份量的银子，道：“这些给你二哥的孩儿，我恐无暇入城看他，你代我交与他吧！”连青儿尽管不大好收，但萧澜执意如此，她便就道着谢将这些金银收了。

萧澜于连青儿家坐至晌午，婉拒了她留自己吃午饭之请，迳自离去。他上街胡乱买几个馒头充饥，回了住宿的客店。萧澜穿过前堂，要去卧房休息，正行在后院，忽听石敏的声音道：“你到哪去了？”萧澜步子一顿，视向她道：“我试着上街寻访故人，结果真得寻见，便在她那多坐了会儿。怎么了，可有事？”石敏微一沉默，道：“无事。眼下情形特殊，你别突然没了踪影！”萧澜道：“我省得。”

次天，萧澜闲之无事，复去了连青儿家，逗弄她家女儿玩耍。由是了解到这个女孩儿是连青儿的第二个孩子，首个儿子前两年得病夭折了。连青儿随口问道：“对了澜哥，你有几个孩儿，都多大了？”萧澜想起五个早逝的孩儿，黯然含泪地摇头道：“一个都无！”连青儿瞧他神色不对，立马收止了话。不料这时连青儿的丈夫蓦地回来，提着把杀猪刀严声责问连青儿萧澜是谁。乃是她丈夫经邻舍通告，闻得有个生人三番两次趁自己不在家的工夫与妻子私会，极不放心，遂搁下活计，提刀突来抓奸。

萧澜大感错愕，连青儿忙向老公解释。她丈夫昨夜回家得晚，今晨干活又去得早，故连青儿还不及对其说明萧澜的事。她解释了一阵后，她丈夫疑虑不信，不安心的挥舞尖刀赶萧澜走。萧澜怕她夫妻反目，匆匆告罪逃走。连青儿见状大怒，冲她丈夫撒泼打骂，说萧澜腰缠万贯，哪里会看得上自己这副丑姿容；他乃是自己幼年旧识，不信更可以去问连济。她丈夫这才信了她的话，要追去给萧澜赔礼，但萧澜已走得没影。

萧澜回了客店，觉得好生没趣，待在店里，和石敏一般深居简出，再懒得出去了。如此过了旬日，玉皇顶附近西宗的人马仍于那里盘桓，无甚新的举动。石敏心下微急，等得有些不耐，欲蓦地袭击，打败第六谦等一众高手，夺得宝物或逼出宝物的所在。却怕西宗之人有备，不会让自己得知宝贝的匿处。她斟酌思量，终是认为不宜冒然动手，决定复等一阵。

又过了数日，这天三更忽地有北宗探子禀告，说西宗一众人马开始离开玉皇顶，悄悄往西夜行而去。石敏暗道西宗必定得了宝物，当即下了床榻，穿好衣衫，叫上萧澜追敌。二人不待天亮，倏地跃出客店，往南疾趋。石敏轻功高绝，行动速度奇迅，有若雁翔豹奔。萧澜不懂轻功，反拖慢了她。二人入泰山山中，寻到西宗队伍，已是早晨时分。

长草荆棘之中，萧澜望向前方三十丈外的数名岗哨，低声道：“这伙人防范严密，咱们硬动手么？”石敏道：“你以为咱们是待晚上他们行路时动手，还是如今动手为妙？”萧澜道：“我若是护着宝贝走，便不如护着宝贝歇息时严谨。”石敏自知自己的心境有些被那宝贝搅乱，便听他的道：“那咱们便待晚上他们动身之时再出去！”二人小心地隐于杂草灌木丛内，不教西宗的哨探发现，静静等待天黑。

二人心下各有杂念，石敏多是在想这“三龙合一”会是个什么宝贝；萧澜则多是在想石楚楚与石敏。他大风大浪见得不少，倒是不惧这伙江湖草莽，只是不住思索此次与石敏复合之事。他本喜欢石敏，和石楚楚婚后，立志不能负石楚楚，便把对石敏的余情埋在心底。但今朝与石敏复合有望，石楚楚还大力撮合，实教他内心挣扎，无法抉择。

很快白昼转去，夜色接踵而至。山中景物又变得幽暗一片，鸟兽风声闻之颇是可怖。旋西宗一众弟子点起灯笼照明，往西行去。须臾一阵冷风吹过，刮得四围长草“沙沙”作响，跟着就听一人娇笑道：“第六左使，你要往哪里去呀！”众西宗弟子一惊，纷纷凝神戒备。人群内一把清越的嗓音高声道：“石天女，久仰久仰！”石敏之父石墨龙人称“天君”，石敏因而得了个“天女”的称号。

“第六左使，什么事劳烦你亲自出动，不妨与本座说说呀？”甜美的话声落去，一条人影立于人群之前。西宗众弟子左右围上，灯光照映之下，只见来人脸蒙白纱，身穿白衫，青丝直垂，韵致素雅，正是石敏。那清越之声道：“如此夜里，石天女你在此地，却是为何？”石敏笑道：“你第六左使为何在此，本座便为何在此！”第六谦道：“那石天女是刻意要与在下为敌了？”石敏笑道：“第六左使，我若无备，也不会轻易来此。你事情已然暴露，何不带着那宝贝，一齐来我北宗？传闻你们潘教主练海渊功练得走火入魔，看来确是不假！她不好离开总坛出来卖丑，什么大事小事都要你们操劳，偏偏却还不放心你们，那个什么五色旗，不就是要制衡你光明左使吗，敢问第六左使，可曾不悦？”

第六谦厉喝道：“本使懒得和你啰嗦，有什么本事尽管使出来！”石敏道：“那本座先出手了！”语音未落，石敏身子一跃而起，投往人群。第六谦喝道：“迎敌！”众人倏地四散开来，两道人影跃起，迎向石敏。双方于半空交手，石敏出手如电，疾攻三招。那两人稳稳封架，先守再攻。霎时双方对拆了四五招，临将落地，石敏身子一晃，飘往一人背后，以手肘撞其背脊大穴。那人弯腰急前三步，避了开去。另一人手持一支笛子，反身戳向石敏脑门。其招虽迅猛非常，可石敏却更快一分。那支笛子离她还一二寸，石敏已鬼魅一般闪开三尺。

众西宗弟子散在四周，远远围成一圈。那与石敏拼斗的二人之中，一人白袍纶巾，面貌儒雅，手持一支黑色的笛子，无疑是明教西宗的光明左使“银笛书生”第六谦。另一人赤手空拳，身穿一件绣了火焰图案的白袍，想来亦是一名西宗的高手。三人斗在一处，身影霍闪，招式动作奇快无比，普通人肉眼难以视清。石敏身躯飘忽，倏来倏往，一双玉手或指戳或掌削，有若纷飞的蝴蝶。那二人功夫哪怕高强，但一二招后仍被她占得了上风。

石敏口内连连娇声叱咤，尽管于此凶险的当儿，旁人闻之竟也觉心痒。第六谦与那白袍客的攻招纵使凌厉辛辣，可总被石敏巧妙躲避，每每差之毫厘。二人同她交手一阵，渐渐地守多攻少，形象颇是狼狈。再斗了一二十招，第六谦被迫和她对了一掌。只瞧第六谦吐出一口乌血，紧接着急步退后，挥臂叫道：“快护东西走，拖住她！”石敏暗暗一喜，喝道：“哪里走！”身躯却是不动，兀自对付那白袍客。

西宗众弟子闻声，立刻分了两拨，一拨人朝石敏趋去；另一拨人携着几辆马车，调头往一处疾奔。石敏一掌将那白袍客震退，提气跃起，逾过几名近前的西宗弟子，追那一众撤走之人。第六谦双足一弹，身子腾空，迎着石敏来势，长笛直伸，点她胸口大穴。石敏翩然坠地，继而娇躯往后一转，左晃右飘，双掌翻飞，眨眼便把五六个靠近的西宗弟子打倒。白袍客、第六谦两面攻到，石敏不求速胜，稳妥出招，与其二人缠斗。十几名西宗弟子似是惧怕石敏，仅在旁边呼喝，并不上前。一番打斗之后，石敏身形骤退，右腕一振，蓦地射出三枚毒针。第六谦未防她暗器，一刹那躲避不及，三枚毒针无一落空，皆打在了他的胸腹。白袍客嘶声叫道：“贱人扎手，咱们快撤！”第六谦捂胸喝了一声“撤”，与那白袍客施轻功遁走。那十几名西宗弟子亦随之四散鼠窜。石敏原地矗立，待第六谦等一众没入夜幕里，遂往适才退走的那一拨人追去。

她刚刚飞身而起，即听萧澜的声音唤道：“石敏，这里！”石敏循声到他身旁，萧澜提着一盏西宗弟子遗落的灯笼，火光之下，但见他足边是一个黄绸子包裹的硕大之物，看那形状，似是个四方的箱子。萧澜道：“我去拦那一群退却之人，见有两三辆马车，便猜东西定是在马车里，夺了个车挨个进去一看，只发现了这个，份量甚重，想是铜铁打造的。”石敏喜道：“是了，必是这个！”宝物在前，好奇心使得她全忘了思索，径直蹲身去解那黄绸子。萧澜睹状，自觉地放下灯笼，双臂抱胸走至一丈外。

石敏把黄绸子解开掀掉，便嗅得了一股铁锈之气，且隐隐还夹杂着一丝怪味。石敏一时不察，呼吸了三四下后，猛地感到那气味不对，不禁惊呼出声，迅速起身退后。萧澜闻她呼声，转过身子，见她退开了七八尺，讶道：“怎么了？”此刻石敏已觉头脑晕眩，浑身有些疲软无劲。她知是中了西宗的奸计，暗暗悔恨之极。萧澜唤了一声不得回答，瞧石敏一手捂胸，双腿微微发颤，忙奔去搀扶住她，道：“怎么了！你怎么了？”