公元前221年,嬴政称帝,史称“秦始皇”。封王绾、隗状为左右丞相,李斯为廷尉,负责统一文字、货币、度量衡等,李斯研制小纂作为通用文字,使书同文、车同轨。
国家、文化的统一,给嬴政带来了一时的成就感,但更多的是担心。他归根结底也只是一个普通的人而已,能有这种震古烁今的成就,他知道,这绝不是自己的能力。
除了先王六世之余烈,李斯等人的才情本领也让他望而生畏。他不敢封李斯为丞相,因为他觉得,李斯一旦掌握大权,翻手之间就可以颠覆他。
但他又离不开李斯,所以他将自己的女儿嫁给李斯的儿子,让自己的儿子娶李斯的女儿,以此拉拢李斯。
做完了这些,他对李斯放心了。却又担心六国旧土上的百姓不服,即使他下令将天下的金铁收归国有,在咸阳融铸出十二尊巨大的金人,仍旧心有不安。所以,他找来自己的亲家商量对策。
“李斯,眼下六国破灭,我大秦已成万世之功,但朕担心六国百姓不服,时时思反,你看该怎么办呢?”
面对秦始皇的询问,李斯有些手足无措了。他当初在荀子处建议分科,弃礼学法,如今面对这种局面,确实感到有些不知所措。
荀子早就将治国之道阐述明白,就是礼法并用,法学强国,礼学教化,才能国泰民安。
但李斯又极聪明,所以他经过迅速的思考,自认为想到了一个好办法——和荀子的礼学教化开民智刚好背道而驰——愚民。
他说道:“陛下,天下百姓思反,不过是学识见识问题,若是学识不足,纵使谋反,也是小打小闹,成不了气候。臣觉得,我们可以从三方面入手。”
“哦?哪三方面?”秦始皇充满期待地看着李斯,他想起当初李斯献策时的场景,同样是三条建议,十几年间,秦国就平灭六国,一统天下。如今又有三条,朕一定要听从!
他却不知道,今时不同往日了。当初李斯蛰居低位,对时局认识敏锐而深远;如今李斯年已六旬,长年面对身边人的奉承,志得意满,妄自尊大而不觉。本来他不通礼学,若是承认也没什么,但始皇对他过高的期待把他架了起来,他选择硬着头皮走下去。
“第一,我们可以大规模迁徙境内百姓,让他们远离故土,以绝其乡土之情;第二,禁私学,封百家,杜绝文士蛊惑百姓,如有擅自讲学者杀无赦;第三,陛下应该多多巡视国境,以尽早发现隐患,及时处理。”
“爱卿所言有理,朕这就下令!”
李斯没有想到,自己当初走的近路,却导致他的后半生走上了歧途。
他的一系列举措,让百姓怨声载道,因此引起了许多有识之士的不满。
听了李斯的建议,秦始皇十分满意,也彻底放下心来,于第二年便开始了举国巡游。
始皇出巡,一路在经过的名山留下许多石刻铭文,皆由李斯所作,为始皇歌功颂德。始皇龙颜大悦,后逢王绾、隗状相继告老,便封冯去疾、李斯为丞相,冯去疾为右相,位在李斯之上。这已经是嬴政敢给李斯的最大官职了。李斯十分聪明,早就看透了这一点,也并不计较。
李斯的建议确实增强了秦朝对江山的掌控,这种霸绝天下、压服万民的感觉让始皇十分兴奋,既然百姓尽在掌控,嬴政干脆任性起来了。建皇陵、修长城、盖阿房宫,他甚至觉得自己只要坚持李斯的策略,他的王朝真的可以延绵千万世。
公元前213年,公子扶苏提出,百姓已怨声载道,始皇应该推行仁政,儒法合一,以恩威并施。博士淳于越也提出,如今的大秦,就要难以压服天下了,应该效仿前朝,暂缓郡县制,将边陲之地分封给宗室子弟,这样,才能加强秦对天下的管控。
这让李斯十分生气,他觉得自己想出来的“愚民”之策,绝对不亚于自己老师荀子的礼学治国,因此他驳斥道:时代在不断变化,就算是三皇五帝,他们的治国办法也不同。如今的情况与上古又有不同,所以完全没必要效法古代。
一些儒生总讲古代如何如何好,这是以古非今,造谣惑众。不利于统一天下的言行必须禁止,否则将会影响政局的稳定,有损于皇帝的权威,因此,应该焚百家之书,以绝民众之口。
秦始皇采纳了李斯的建议,发布了焚书令,焚毁了除农业、卜卦等书外的一切书籍,中国文化在这场浩劫中受到了严重打击。
次年,因两名术士非议始皇,始皇震怒,派御史彻查,牵连整整460余人,被全部坑杀。扶苏力谏始皇未果,被贬驻守长城。
公元前210年,秦始皇病死于第五次出巡途中,死前留下诏书,唤公子扶苏回咸阳亲启。李斯担心始皇崩于路途会使国家发生变故,便命人假作始皇,每日在帘后照常批阅奏折,假称患了喉疾,不能开口说话,只待巡游完毕,回到咸阳再做计较。
又因为天热尸身腐败,李斯命人拉来两车鱼虾,一并置于巡游车队,炎炎夏日,腥臭味弥漫。知道始皇已死的,只有李斯、胡亥和胡亥的老师赵高。
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