铁甲红袂 第七十三章 大漠孤烟

几个人在黑暗中听见那马蹄声渐渐近了。来人老远就高声说道：“好香的肉。大老远就闻着一股烤羊肉味儿。哈哈！肚子正饿着呢，可赶上好吃的了。”

卜逢时听见那人说话的声音。说了一声：“不好。”

大家一听刺史大人说不好。连忙问道：“怎么？是马贼吗？”

“也许比马贼更可怕。”卜逢时说：“马贼劫财不杀人。而这个人却不劫财，只为杀人而来。”

两个捕快一听立即跳起身来，从车上抽出两把长刀。当在不逢时身前。三个车夫吓得躲到大车底下去了。

“不错。你二人果然是行伍出身。有点儿警觉性。”卜逢时说：“不管怎么说，你二人此时能够挺身而出保护本官，已算是尽职尽责了。剩下的就只能碰碰运气啦！”

正说着，那一人一马已经来到跟前。马上的人翻身下马。三步并作两步走。手里的马鞭抽打着马裤和长靴。

“大人为何走的这么急？也不和弟兄们告个别就急急忙忙上路。难不成是怕弟兄们沾了大人的光？”来人一边说一边来到近前。

看见卜逢时前面挡着两个持刀的侍卫，禁不住吃了一惊。说道：“两位官爷误会啦！王某不是马匪，我是大人的结拜兄弟。特来追随大人，赶往北境去上任的。也是来保护大人的。”

卜逢时问：“王大哥此来是有未完成的使命继续完成还是另有他想？若是想要完成使命，只杀卜某一人即可。与这几位通通无关。若是还有别的想法，趁早明说。”

“大人何出此言？”王守成说：“王某与大人有八拜之交，誓同生死。是生死与共的弟兄，怎么会害大人？大人此话从何说起？”

“噢？这么说，是卜某料错了？是卜某判断失误？”卜逢时说：“王大哥难道不是南朝的人？不是我那好兄弟栾士英派你来追杀卜某的？若说你不是栾士英的人，卜某半生所学也都是些粪土了！半世的自负也都成了自欺欺人的笑话了！大哥又何必在明人面前说暗话？这样遮掩岂不是掩耳盗铃？”

“唉！果然什么都瞒不了大人。双星凡谪，其言不虚呀！”王守成叹息道：“愚兄确实是栾相的人。不过一切说来话长。请先让我填饱肚子再说。咱们一边吃喝一边细细再说。”

“酒肉那边有的是。王大哥自便。”卜逢时说：“大哥请说，小弟这边洗耳恭听。”

王守成自去取了酒肉。一边吃喝一边说道：“大人误会啦！愚兄不是来刺杀您的，是来追随大人前往北境的。大人所料一点儿也没错。我是南朝的人，也是栾相部下。只是——大人遇险，却不是王某所为，也不是栾相的主意。那都是王翠翘她们干的。”

“噢？王翠翘？大哥也知道王翠翘？”卜逢时说：“你们难道不是一伙的？”

“不是。”王守成一边吃着肉，一边说道：“王翠翘是首辅大人夏目所辖金吾卫探察司的人。刺杀大人一事，是他们一手策划。栾相一点儿也不知情。王某也是事后才知。大人试想，若王某知情，此番怎能脱困？他们怎么会不攀咬王某？实在是——我们两派各不相扰，互不知情。她们根本不知道王某是栾相的人，不知道我也是南朝的人。”

“王大哥即是南朝的人，又怎么会追随卜某前往北境？究竟有何打算？”卜逢时问。

王守成说：“我虽然是栾相的人，却只负责探察北朝的朝局动向。诸如党争、夺权，派系斗争以及权贵之间争权夺利，明争暗斗，勾心斗角等等情况。至于其他方面，则另有人去做。栾相在北朝安插了各方面的情报人员。比如他在盛京城安排了探查年景的谍报人员，根据年景情况，向他做出汇报。丰年，盛京城里量价便宜。栾相就安排人员大量收购。然后再通过水陆两路运到南朝囤积起来。等到欠收之年，以平价卖出。用来调节南朝的物价。他在军中安排的谍报人员，则主要是探察军情，不管别的。我只负责我的这一摊儿。各个小组，只管自己分内的事儿，别的事情一概不管。所有的人员，相互之间并不知情，也不认识。这一次，自从大人遇险之后，栾相自始至终都十分关切。几乎每隔几天就要询问一次。当得知大人安然无恙时，栾相便命令王某退出南朝谍报网。全力保护大人人身安全。让王某时刻追随大人。不管大人走到哪里，也无论大人做什么，都让王某追随大人，唯大人马首是瞻。也就是说，从此以后王某就是大人的贴身护卫。这一切也正合王某之意。王某与大人有八拜之交，生死之约。正该这样做。”

卜逢时听了王守成这番话，心里想：“照他所说，栾士英在北朝安排好几个谍报小组，彼此之间互不知情。这是合乎情理的。栾士英做事一向谨慎，从不把鸡蛋放在同一篮子里。这种做法符合他的一贯作风。——栾士英啊，栾士英，南朝何其幸也！有你这样的良臣辅佐。连丰年、灾年这样的事儿都在你的掌握之中。北朝人马军情，一举一动，还有朝堂上的风吹草动你全知道。兵法有云：知己知彼，百战不殆。北朝想要战胜南朝，怕是不可能喽！不过，若是北朝朝廷肯用卜某，十年之内困住你南朝也不是不可能。可惜呀！可惜······”

“你知道王翠翘是南朝间谍吗？”卜逢时问王守成。

王守成回答：“以前不知道。自从大人在翠云楼托她给栾相转交那封信之后，我才知道。当时，她通过渠道把那封信转到了我手里。我猜到，她可能是南朝间谍。大人已经对她产生了怀疑。只不过想通过这封信来证实一下，测试一下她而已。于是，我便连忙通过渠道通知她赶快撤离！并告诉她，她已经暴露。大人正在追查她。就这样，她们及时逃脱了。也就更加坐实了她们南朝间谍的身份。”

“你倒挺机警。”卜逢时说：“那件事情卜某一直自责，是自己操之过急把事情办砸的。没想到，是坏在你的手里。卜某确实没有想到，自己身边竟有栾士英的卧底。”

“大人不知道吗？”王守成问：“大人不知道我的身份，那为何刚才认定愚兄是来追杀您的？”

“我也是后来才知道的。”卜逢时若有所思地说：“你有没有接到过一封信？一封栾士英写给你的信——说的是关于你儿子的事儿。”

“收到过。确实收到过栾相这样一封信。”王守成说：“大人如何知道？”

“那封信是卜某所写。”卜逢时说：“也是为了测试你的。也就从那以后，我才知道你是栾士英的人。”

“啊？那封信是大人所写？”王守成吃惊地说：“可是，可是——王某确实收到小儿来信，说栾相将他照顾的很好。这是怎么回事？”

卜逢时沉默一会儿，意味深长地说：“既然你确确实实是栾士英的人，他又怎么会不照顾好你的儿子呢？他当然会照顾好的。栾子为人，卜某实知！”

“大人既然早已知道我是栾相的人。为何没有对愚兄动手？”王守成问。

卜逢时说：“我知道你是栾士英的人，也只是推测得知。还需要证据。”

“为了取得证据，大人竟然以身涉险，用自己当诱饵钓出对手？”王守成说：“这也太过激了！”

“你知道王翠翘她们现在在何处？”卜逢时问。

“不知道。”王守成回答：“应该逃回南朝去了吧！我没有这方面的消息。大人为何还关心她们？那件案子已经结束，有她们没她们已经无关紧要。金吾卫探察司的臂膀也已经被彻底斩断。她们只怕是再也不敢在盛京露脸啦！恐怕也只有逃回国去过普通人的生活了。”

“说出来怕大哥笑话。”卜逢时说：“不知为何，卜某总是忘不了她！唉，卜某这辈子总是这样英雄气短，儿女情长！”

“无情未必真豪杰！”王守成说：“大人重情重义，岂止是儿女情长？”

两人说着话，王守成已经吃饱喝足。其他人忙着收拾。

卜逢时说：“大哥今晚就与小弟共处一帐吧。带的帐篷不多，只好将就将就啦。”

“大人请在帐内安歇吧。愚兄在大车上睡就行。”王守成说。

“外面天冷。还是在帐内来睡吧。你我是兄弟，不必介意。”卜逢时说。

于是，王守成就与卜逢时睡在了同一顶帐篷里。

王守成问：“大人来时就带了这么几个人？”

卜逢时说：“朝廷无人可派。没有人愿意到北境去。就这几个人，也还多亏了段大人。”

“到了朔州城，大人恐怕得要向州府多借些人马才行。”王守成说。

“为何要借人马？”卜逢时问。

“过了居延关，就到了云州地界。那里山贼马匪横行。就这几个人，只怕到不了瀚州。”王守成说。

“山贼马匪多吗？”卜逢时问：“朔州以北不是还有虎门关和定武关吗？关上不是有守关的官兵吗？怎么山贼马匪能够在云州地界横行？”

“云州地界，向来山高皇帝远。漠北草原上的人动不动就出来掳掠。百姓无法安定生产。很多人为了生存也为了自保只好占山为王，落草为寇。专门干些打家劫舍，拦路抢劫的勾当。地方上也拿他们没办法。大人带着这几车货物大摇大摆地穿州过县，他们岂能眼看着白白放过？”王守成说。

“我不准备走大路。”卜逢时说：“不去绕居延关那段远路。直接从大黑山穿过，奔定武关去。”卜逢时说。

“大人是怎么知道这条路的？大人来过北境吗？”王守成问。

“没来过。不过，我听肖平贵说起过这条路。”卜逢时说：“这条路虽然艰险，但是近不少。可以省三四天的路程。”

“能行吗？”王守成怀疑地问。

“应该能行。”卜逢时说：“肖家父子经常贩卖盐茶，拉运的货物也不会少。他们能过去，咱们就能过去。”

“那岂不是连朔州都不去了？”王守成问。

“不去啦！”卜逢时说：“咱们直奔云州府。反正所带的干粮够这一路上吃的。他们几个光烤羊就买了三只。那口袋里还有满满两口袋炒米。”

“大人何必冒这风险？又不急着赶路，消消停停地走朔州那条路不是更好吗？”王守成说。

“你也是为过军的人。怎么这么墨守常规？”卜逢时说：“军中最怕的就是墨守常规。咱们走这条路，一来是节省时间，二来是探探路。如果这条路可行，将来一旦有紧急事情发生，岂不是可以派上用场？这条路上，山高路险，行人稀少，应该不会有山贼马匪吧。这样岂不是省了很多事儿？”

“大人果然筹谋深远，不同于凡人。”王守成说：“总能出人意料。连去上个任也这般讲究。搞得好像要去打仗似的。”

“到瀚州上任，本就不同于别处。”卜逢时说：“说不定比运兵打仗还要惊险，还要费思虑呢！”

一夜无话。

第二天一早，一行人吃过早饭打好行囊就上路了。北方大地，空旷无人。极目看去，都是平芜。低矮的莎草，成墩成墩的生长着。虽然坑坑洼洼，颠颠簸簸，却也没有大的障碍。两辆装货的大车都有双马驾辕。只有卜逢时乘坐的轿车是单辕。王守成和两个捕快也都骑着马。所以，行起路来并没有多少困难。

一行人在大道上走了不到半天，就撇开大路朝斜刺里走去。