叶辰与周芷若皆站起身行礼。
“见过谢逊前辈。”
“是周姑娘?”
谢逊双眼虽瞎,听力却好,一下就听出周芷若的声音。
“是我,另外一位是叶辰少侠,出自逍遥门下,是今年的武道魁首选手。”
谢逊点头:“自古英雄出少年。叶辰这名字陌生,是踢馆选手?”
“正是。”
杨逍说道:“谢逊,我们一行正要去找彭和尚,本不想打搅你,但此事非同小可,故而前来相告于你。”
“是什么事?”
杨逍将叶辰所说的关于明朝和朱元璋的事,一一道来。
谢逊听完之后,良久无声。
“你怎么看,给个话啊。”
韦一笑说道。
“谢逊如今只是一名僧人,不再过问红尘俗世,你们所说就算是真的,那也是命数使然,何必逆天道而行。”
“格老子的,我跟杨逍都被害死,你不管了?明教这些兄弟的命都不要了?”
“韦一笑,我一个瞎眼和尚,管不了,不如你们去寻无忌回来。有无忌在,朱元璋不敢乱来。”
叶辰叹道:“等张教主回来时,木已成舟,一切都太晚了。张无忌与赵敏此后多次遭遇锦衣卫的暗杀,历史上并没有写到他们二人的结局,但愿他们吉人天相,平安归隐。”
谢逊不为所动,低头念起《金刚经》来。
杨逍见他意志坚定,只得起身:“走吧,我们先去找彭和尚。谢逊,哪天我们真的死了,你可要收几名徒弟,将明教的事传下去。”
出了嵩山,四人上马,沿着黄河,迎着寒风,一路继续往东。
出了通济渠,进入淮南,路上的流民逐渐多了起来。
官道上尽是衣衫褴褛,面黄肌瘦的流民,扶老携幼,哭哭啼啼。
“老丈,你们从何而来?”
杨逍拦住一个独行的老人问道。
那老人头发花白,拄着一根拐杖,见有人问,停下叹了口气:“老儿原本住在淮安,现在淮河边上都在打仗,今天一个皇帝,明天一个大王,你走了他又来。房子被拆了,儿子被拉去当兵了,媳妇死了,孙子也死了,只剩老儿一人,跟着村上的人跑了出来。”
周芷若听得十分难受,她问道:“老人家,你们这些人要去哪里?”
老人摇了摇头,茫然说道:“不知道,走到哪里算哪里。”
周芷若从随身香囊中掏出一锭银子,便想送给老人,被叶辰拦住。
叶辰将那锭银子收了回去,拿出他的那串铜钱,数了十个,送给老人:“路上买几个馒头吃。”
老人千恩万谢地走了。
周芷若不解:“叶大哥,为何不多给一点?”
“周围都是流民,人人食不果腹,这个老人如果揣着一锭银子,走不了几步就要被抢,说不定还因此丧命。”
“不错,叶兄弟考虑周详,人性本恶,你一片好心反而害了他。”
周芷若默然不语。
“淮河勾连着黄河和长江,是东进江南的必经之地,加上土地肥沃,鱼米丰足,义军必然争抢这里,只是苦了这里的百姓。”
叶辰脑中回忆一番:“此时,彭莹玉的两个徒弟李普胜和赵普胜,先后攻占了无为、含山,又合兵渡长江,连克繁昌、铜陵、池州、安庆、湖口诸城,斩杀江西行省平章星吉。接下来,彭莹玉将要去江西、广东两地收调人马。我们现在距离池州近,先去池州找他。”
“走。”
四人上马,疾速奔向池州。
到达池州时,众人都被眼前的残破惊呆了——
昔日高大的城楼塌陷了一半,厚重的城门不知道哪去了,门轴上还残留着半截木头。
入城的官道上,到处是血肉和尸骸,鲜血渗进土里,将官道染成了深黑色。
几十具残肢断臂的死尸扔在道上,身上的衣裳早就被流民扒光了,只剩被冻成冰碴子的骨肉。
还有一些牛马的白骨,可能是战死的,皮肉被剔得干干净净。
四人走进池州城,城里同样破败,街道上没有几个行人,原来的商铺都被洗劫一空,家家户户门窗大开。
叶辰透过窗户望去,不少商铺里倒着被砍杀的大人或小孩,更有衣服被扯光的女子尸首,或死于床上,或倒于地下。
“这就是乱世!”
叶辰捏着拳头,牙齿咬得格格作响。
如果说当了皇帝之后的朱元璋,还有一丝可取的地方,就是他明白乱世过后当以宽恕治国,将太子朱标教导得仁慈宽厚。
可惜,随着朱标的死亡,朱元璋骨子里的凶残再也压制不住,屠杀功臣,抢夺相权,扶持锦衣卫,将两宋建立的君相体制完全破坏了,使历史再次倒退回黑暗的皇权制度中。
池州原来最繁华的一条南北街,不知道被哪一支军队放了火,焚烧成了一片废墟。
四人经过时,废墟上跪着一个头顶白色孝巾的妇人,正在烧纸钱。
周芷若走过去问道:“大嫂,池州城怎么变成了这样?”
妇人忍耐了几日,听到这话瞬间崩溃,嚎啕大哭起来:“我当家的,我两个孩子,我弟弟,都被烧死了,老天啊,我们池州做了什么孽,要这么对待我们……”
“是谁放的火!”
周芷若银牙咬住红唇,恨得全身发抖。
“是蒙古人,说我们帮助了彭和尚的义军,说我们把义军放进来的,冤枉啊,我们小老百姓,哪认识什么彭和尚。天啊,我一个人活着有什么意思,不如将我一起烧死,黄泉之下一家人还能团聚。”
妇人呼天抢地,周芷若眼泪滚滚而下。
她将妇人扶起:“大嫂,你不要轻易寻死,你且等着看,蒙古人一定会被我们赶出去的。你如果死了,谁给你的亲人们上香添坟。”
妇人抓住她的手:“真有那么一天吗?”
“有,我不会骗你!”
妇人匍匐着连连磕头:“救苦救难观世音菩萨,一定要将蒙古人赶走,我不寻死了,我等着老天开眼。”
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