失事的魔船，竟承载着二人的命运 第八章 筱蜃的魔船

这头恐怖的巨兽——“杜朗特”号船是筱蜃大师傅的挚爱。

这艘船主要是货运，只载很少的乘客。任何一艘船，如果是货船而不是战船，都特别注意船舱的设备。装运牲畜使得理舱很困难，也很特殊。当时，牛一般都装在底舱里，这样一来就复杂了。如今，牲畜都装在前甲板上。筱蜃魔船的轮翼箱全都涂成白色，船壳一直到吃水线，全是火红色，余下的其他部分均按照那个年代较为丑陋的流行式样，漆成黑色。

船空时，吃水七尺；满载时，吃水十四尺。

至于轮船的机器，马力很大。马力与吨位的比例为一比三，因此这艘船几乎具有拖船的马力。船轮的位置适中，在船的重心稍微靠前一点儿的地方。机器的最大气压为两个大气压。机器虽然靠着蒸汽的膨胀运转，但用煤量极大。由于支撑点不稳，蒸汽机没有飞轮。为了解决这个问题，便设置了一个双重装置，可以轮流带动固定在转动轴两端的两个曲柄轮，以当其中一个处于死点时，另一个可以处于作用点。整部机器安装在一块铁板上，所以，气候再恶劣，大海再汹涌，也无法使它丧失平衡，即使船壳受损，也不会影响到机器。锅炉有分隔层，并拥有盐水浓缩泵。机轮很大，可减少能量的损耗；烟囱很高，风的阻力也就增强了。轮翼由木叶片、铁钩、铁壳组成，制作不凡，而且让人惊奇的是，所有零件可以一件件拆下来。每个轮翼总有三个叶片浸在水里。叶片中心的速度只比船速块六分之一，这是轮翼的缺陷之一。此外，曲柄的把手太长，气阀往气缸里送气时摩擦力太大。不过在当时，这部机器好像很不简单，而且也确实很不简单。

机器是在贝尔托工厂制造的。机器的设计有筱蜃大师傅的一些幻想成分。按照原图样制造该机器的机械师已经去世。因此这部机器是独一无二的，不可替代。绘图人还活着，但制造人已经不在人世。

整部机器花了四万金币！

至于“魔船”的船体部分，是筱蜃在位于桑普森和赫德港之间的一个大船坞里亲手制造的。他亲自到不来梅采购木头。为了制造这艘船，他使出了全部的制船木工才能。在下水那一天，筱蜃说：“瞧我把海浪降服！”“魔船”确实成功了，人们有目共睹。

“杜朗特”号每周在抵年岛和马洛岛之间往返一次。船于星期二早晨出发，星期五晚上返回，正好赶上星期六的集市。它的木结构比整个群岛所有沿海航行的最大单桅帆都更坚固。船的容量与其体积成比例，所以就效率与收益而言，它航行一次，就抵一艘普通帆船航行四次，可见其“魔力”之奥妙，利润之丰厚。一艘船的名声往往取决于其货物装运情况，而筱蜃是个货物装运的行家。当他后来不能再亲自到海上工作的时候，他训练了一个水手，接替他负责货物装运。两年后，这艘汽船每年净收入一万八千金币！

“魔船”生意兴隆。筱蜃大师傅看到自己成为“先生”的时刻已经临近。在抵年岛，并不是所有人都有资格当先生的。在普通人和先生之间，有整个一段阶梯要爬，就像爵位晋升一样。

靠了他那个成功的点子，靠了他的机器，靠了魔船，筱蜃大师傅成了一个人物。当初他为了造船，他不得不借债。他在不来梅借了债，在马洛也借了债；但他每年不得不分期分批归还借款。

此外，他还在抵年港的入口处赊购了一座漂亮的房子。房子是新造的，一边是大海，一边是花园，墙角上写着“维纳斯”几个字。维纳斯寓所的正面与港口护墙构成了一体，有两排窗户，特别引人注目；朝北的一面，是一个鲜花盛开的园子；朝南的一面则是大海。这样一来，这座房子便有了两面正墙，一面迎着风暴，另一面向着玫瑰。

这两面正墙仿佛是专为两个主人修的；筱蜃大师傅和筱清小姐。

维纳斯寓所在抵年岛上很有名气，因为筱蜃大师傅终于成了一个名人。他的名声，有一部分来自于他的强健体魄、耿耿忠心和勇敢精神；还有一部分，是因为他救过不少人，但主要是因为他取得了成功，因为他把汽船这种技术带给了抵年岛。他常说：“我是在这儿下水的。”这样一来，他在本地的名声大振。而他作为船主，缴纳税款，为他赢得抵年岛所说的“居民”身份。他还被任命为陪审团成员。这个可怜的水手就这样爬了抵年社会阶梯六级中的五级，成了“大师傅”，离“先生”已经不远。谁知道他哪一天会不会超越“先生”这一级呢?