太平军攻下岳州之后,原定北上常德的计划再次发生了变化,特别是万余水营兵士的加入,极大的扩展了太平军在水道纵横地区的机动与威慑能力,此时北上常德,放弃水军优势去和清军拼陆战,确实有些不智了。
争论也未持续多久,东王杨秀清再次天父下凡,明言要东进武汉三镇,向着小天堂进军,至于小天堂到底在河南还是江南,天父又卖了个关子,话说半截留足了余地,看来天父也心里没谱呢。
李纪念吐槽归吐槽,但是执行力一直都足得很,荣升指挥后又加入了太平军先锋的行列,和林凤祥、李开芳等人一起,乘坐四百余艘小艇快船顺风顺水一路东去。
与往次不同的是,这次先锋主帅是能征善战的翼王石达开,他亲率本部四五千人随先锋船队同行,指挥有度,进退有序,小船在前,粮船居中。使得先锋船队进展神速,从岳州到武汉三镇的六百里水路只用了七日,路经监利县杨林港、嘉鱼县泸溪口、簰洲湾等清军水寨无一不破,丝毫没有起到阻拦太平军水师的作用,先锋船队如同郊游般直至武昌城对面的鹦鹉洲停泊。
就在先锋船队在鹦鹉洲设营第二日,太平军大队船只也浮于江面,数千艘大小舟船扬帆而来,当真是遮天蔽日、浩浩荡荡,气势甚为骇人。
李纪念手搭凉棚极目远眺,也为主力船队的数量而惊,虽然单个小船看似其貌不扬,不过一船夫一桅杆,也无火炮架舟,但聚沙成塔之后也把他这个见识过后世钢铁巨轮的灵魂给震撼了。
对岸的清军更是不堪,隔着十万八千里就开始仓促放炮,打出的炮子软弱无力,纷纷落入江中,连个水花都没溅起来,倒像是鸣礼炮般给太平军主力船队接风助威了。
大队人马既至,太平军营寨兵力充足,自保无虞,翼王石达开作为先锋主将,稳住后路之后,便开始布局夺取武汉三镇了。
他虽未曾到过武昌,但远观之后,北有大江天堑为屏障,东有大小湖泊引流环绕,南有小别山、洪山等险要据点,深觉此省城坚固不下长沙,再加上清军已有防备,势必是场苦战。
但是纵观周边山水,武汉三镇互为犄角,北有汉阳、汉口二城,汉口城常年为经商名镇,有东南通衢之称,城内百货堆积如山,城外商铺如云似海。唯独城防疏漏,年久不修,城垣砖石早已腐朽不堪,而往届知府均敛财成性,哪里顾得上军备呢。
汉口城是个软柿子,但是汉阳城却是个铁疙瘩。汉阳乃江北府城,城垣周长七里,倚靠大别山之峰峦,地势险要又居高临下,临江与武昌城并峙,当属易守难攻的坚城了。
只是坚城也需勇士守,汉阳城堪称坚固,但清军兵勇有些负了勇名。翼王石达开派了老岳黄玉昆先攻于汉阳城外的龟山,抢占制高点,居高临下以劈山小炮骚扰清军,并观测清军城内调动以便石达开指挥。
后又分谴林凤祥、李开芳、李纪念三将各围一面,分别攻城,互为助力,然后让出一道缺口。这种围三阙一的攻城攻心之法,当真是百试不爽。
石达开爽了,城内的清军可不爽了,汉阳知府董振铎和副将朱瀚,就是那个在长沙之战跑路贼溜的朱瀚,两人被炮火骚扰的一日数惊,到了夜间更是辗转难眠,生怕下一声炮响就是总攻开始。如此担惊受怕了两日,两人就再也忍受不住,趁人不注意结伴溜走了,主将奔逃,守城的八百余标兵也立即溃散,李纪念等人又白捞一笔功劳,太平军又轻取一座坚城。
汉阳坚城既下,汉口也毫不费力,须臾间江北易主,武汉三镇已丢其二,武昌守将更是心急火燎,其中湖北巡抚常大淳最为上火,连日上疏咸丰帝城中只有防兵三千,难以堪用,加募民勇也不过一千五百,连城防垛口都守不过来,武昌已到危急时刻,缺兵少将,恳请援助。
但是远在京城的咸丰帝这碗水,是解不了近处太平军这个饥渴的汉子滴。随着汉阳、汉口丢失,常大淳更是惊慌,文人出身的他只能倚靠湖北陆路提督双福这个旗人武将。
而双福的办法只有一个,就是仿长沙例,固守待援,毕竟巧妇难为无米之炊,他手里兵勇太少,就算加上常禄、王锦秀的援兵也不过五千余,勉力守城已经是极限,让他出城浪战,还不如投江来得痛快呢。
双福屯兵自保的被动防守,惹怒了湖北按察使瑞元,瑞元曾提议分兵驻守北岸汉阳汉口二城,与武昌形成互为犄角之势,被双福一口否决。然后又提议出城在地势险要的长虹桥、洪山、双凤山等地下寨,如此可战可守,还能接应援军,然并卵,又被双福否了。
泥人还有三分火气,更何况按察使这等掌管一省法务的封疆大吏呢,待江北二城丢失,瑞元便上疏咸丰帝参奏双福畏战惧敌,双福和常大淳也不甘示弱,同样参奏瑞元不知兵事,干涉军务。
如此武昌城内大小文武被逼站队,在大战来临之际居然分成两伙人互相倾轧,焉能不败。
然而城内清军也没能斗得多厉害,因为太平军走陆路的后卫军也抵达武昌郊外,这支由北王韦昌辉率领的铁杆后卫从岳州经临湘县、咸宁县直入夏口,然后与水军大队汇合于江岸,如今分据武昌城外洪山、小龟山、小别山等险要,安营扎寨,设哨布炮,已将武昌城东、南团团围死。
武昌城被水路围困,成了瓮中之鳖,这下城中清军就只有死路一条了,绝望之感不断摧残清军兵勇的意志,连日间私下逃亡者甚众,能让常大淳、双福等人维持一线希望的,也就只有一路尾随太平军的向荣部了。
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