康熙五十一年,自家大伯曹寅身患疟疾,命在旦夕。
由于曹寅是苏州织造李煦的妹夫,曹李两家向来交好,李煦便将曹寅的病情上报给了康熙。
康熙得知后十分焦急,亲赐西药金鸡纳霜并写明服用之法,派驿马连夜赶去送药。
然而,人力有时真的力穷!大伯曹寅未等到药送到就撒手尘寰。
为曹家留下了数十万两白银的巨额亏空,曹家的衰败就比埋下伏笔。
对于康熙来说,曹寅既是臣子,也是兄弟。
曹寅虽然离世,但是康熙无法忘记二人相处几十年的情谊。
为了报答曹寅的一世忠诚,也为了让曹家弥补上巨额亏空,康熙亲自下令由曹寅长子曹拥接任江宁织造一职。
曹拥虽然年轻,但为人谨慎,文武皆能,大有父祖之风。
可惜不到三年后,曹拥就因病去世,年仅23岁。
为了让曹家的两代遗孀得到奉养,在康熙的亲自主持下,曹寅的侄子曹福被过继为曹寅的嗣子,补放江宁织造之缺。
曹福是曹寅之弟曹荃的第四个儿子,因曹荃夫妇早逝,自幼长在江宁织造府。
公元1705年,康熙南巡,住在江宁织造府。皇帝来家,曹氏一门当然要敛声屏气,严阵以待。
偏偏9岁的曹福不谙世事,嬉笑着穿过庭院,把全家人吓得不知所措。
康熙见状一笑置之,还逗趣一样地问他:“孩子,你知不知道江宁有什么好官呀(儿知江宁有好官乎)?”
小小的曹福不慌不忙,泰然作答:“知道,有陈鹏年。”
陈鹏年(1663年~1723年)字北溟,又字沧州,湖南湘潭人,清代官吏、学者。康熙二十三年(1684)举人,三十年进士。
历官浙江西安知县、江南山阳知县、江宁知府、苏州知府、河道总督,卒于任。
著有《道荣堂文集》、《喝月词》、《历仕政略》、《河工条约》等。
曹福少时聪颖,吟诗作对信手拈来,在金陵城颇有才名,深得伯父曹寅的喜爱。
但是,和《红楼梦》里的贾宝玉一样,曹福虽然聪明灵秀,却不爱俗务。
对仕途中人的汲汲营营更是不以为然,年纪轻轻就露出了诗酒放诞的迹象。
因此,曹寅的朋友梦庵禅师曾为少年的曹福做了一首劝诫诗,诗中有“嗜欲渐次开,切切远声色”之语。
对于一个晚辈来说,这是来自长辈的严厉警告,不过!历史上的曹福似乎并没有听进去。
公元1706年,康熙亲自指婚,将曹寅长女曹佳氏,嫁给努尔哈赤的七世孙——平郡王纳尔苏,自此曹家出了王妃,可谓荣宠之至。
平郡王别看只是郡王衔,这可比有些亲王还值钱,还重要!
因为平郡王是铁帽子王,它是世袭罔替、与国同休的。
也就是在这一年,曹福伯父曹寅,在江宁修建一处园林,建成后命名西园。
这座园子,就是袁枚笔下大名鼎鼎的随园,也被后世称为大观园的原型。
曹福和一众姐妹们在西园度过了无忧无虑的少年时代。
堂兄曹拥辞世后,年将弱冠的曹頫被突然推向政治舞台。
曹頫未尝不知道自己不适合官场,但是作为曹氏子孙,他只能接过家族重担,跪谢圣恩。
康熙本人说得也很清楚,曹福在他眼里就是“无知小孩”。
之所以选中他接任江宁织造,完全是看在曹寅的情面上,其实就是为了保全曹寅一脉的荣耀和家产。
曹福如同因兄长接连离世,而被硬生生赶上帝王之位的南唐后主李煜一样。
曹福也阴差阳错的接任了一个并不适合他的职位,成为曹家的第四个江宁织造,时年19岁。
那时他还不知道,曹家的累世荣光,会折送在他的手上。
不过,这一世的曹福成为曹福。断然不会让这样的悲剧重演。
他的意识顿了一下,继续想着曹福和曹家的事儿。
接下来就是形移势转,渐失圣心!前文我们提到,江宁织造的一个重要功能,就是是充当皇家的江南密探。
曹福上任后,康熙希望他可以效仿嗣父曹寅,时不时密奏些江南的大事小情,哪怕是讲讲新鲜笑话让自己笑笑也好。
但是康熙很快就发现曹福的能力与其父祖相比,可谓差之远矣。
曹福刚上任一年,就接见受到康熙的两次敲打。
康熙五十五年五月十九日,曹福上了一道请安折,折子中有“百姓安乐、太平无事”等语。
可康熙却提出了质疑:听说最近浙江雨水过多,民生艰难,不知道是不是真的?你应该细细访问一下。
不到三个月后,曹福又上了一道请安折,在折子中汇报了两件事:
一是江南米价高涨,早稻俱已收割;二是两淮盐差李陈常病故。
康熙在朱批中提出了两点批评,一是所奏之事逻辑不通:若早稻俱已收割,米价不会如此高昂;
二是请安折中出现官员病故的消息是非常不合适的(甚属不合),这不是作死吗?
当然,康熙还不至于为这些小事大动干戈。
但是透过两次请安折事件,可以看出曹福本人办事水平不太高明,至少在康熙这样的英主面前无法蒙混过关。
不过,承蒙康熙念及曹家故人的情分,曹福还算过了几年安生日子。
康熙六十一年也就是公元1772年,康熙驾崩于畅春园。
皇四子雍亲王胤禛继承大统,是为雍正帝。曹家就此失去了老主子的庇佑。
雍正即位,对曹家来说是一件大大不妙的事,主要原因有三个。
第一,曹寅长女曹佳氏是平郡王纳尔苏的嫡福晋,而纳尔苏是康熙第十四子胤禵的亲信。
在九子夺嫡的斗争中,胤禵先是支持八阿哥胤禩,后来胤禩失势,胤禵自己开始参与夺嫡。
然而最后的结果是四阿哥胤禛胜出,包括纳尔苏在内的胤禵一党,成了被清洗的对象。
尽管曹佳氏是奉旨成婚,但是纳尔苏毕竟是实打实的曹家女婿。
曹家在雍正眼里即便不是胤禵一党,也绝不会是自己这一派。
所以新皇甫一继位,曹家便棋输一着。
第二,康熙晚年国库空虚,因此雍正继位之初便清茶钱粮,追补亏空,而曹家恰恰却面临着巨额亏空。
雍正首先拿曹福的舅舅——苏州织造李煦开刀,将李煦的家产抄没,逮捕其全家二百余口。
不过对于曹家,雍正起初还算客气。或许是看在先帝的份上,雍正法外开恩。
给了曹福几年时间,允许他分期弥补亏空。但是江宁织造府出的多进的少。
往往是旧债还没补上,新债又出现了,如此数年仍然无法补全亏空。
第三,曹家的新掌门人曹福处事能力相当一般,对工作多有未尽责之处,这正是实干家雍正最恨的一点。
雍正二年,曹福在帮内务府售卖人参后,所上交的参款过少,有故意低报截留私用之嫌,引发雍正不满。
雍正四年,江宁织造府进贡的绸缎粗糙轻薄,质量远不如从前,曹福因此被要求照数赔补,并被罚俸一年。
雍正五年,雍正发现自己穿的石青褂落色,而褂面正是江宁织造府的产品,曹福又被罚俸一年。
曹福屡屡失职不作为,雍正帝对他越来越失望。
两淮盐政噶尔泰在给雍正的密折中评价曹福:“年少无才,遇事畏缩,织造事物交于管家丁汉臣料理。”
他说自己在京城曾见过曹福几次,认为曹頫“人亦平常”。
雍正帝在密折上朱批:“原不成器,岂止平常而已!”
最后,导致大祸终至,名门败落!
客观来说,曹福并非毫无才能。雍正二年,曹頫呈上了一篇贺边疆凯旋的奏表。
雍正对这篇文采斐然的奏表大加赞赏,称“是个大通家作的”。
但是雍正需要的是济世之才,擅长舞文弄墨却缺乏行政能力的曹福,显然不是他心中的理想臣子。
雍正对曹福并不算刻薄,甚至可以说曾经表现出极大耐心。
他曾亲自指示曹福,不要乱跑门路,遇事向怡亲王允祥(雍正最喜爱的十三弟)求教即可。
可惜曹福实在不够争气,他有作死的触及到雍正帝的底线。
一次是骚扰驿站。雍正五年五月,曹福奉命押运龙衣进京,途径山东长清县时,向驿站勒索了三百六十多两银子。
此前雍正屡次降下谕旨,严禁骚扰驿站,因为骚扰驿站是经年宿弊,雍正对此盯得很紧。
顶风作案的曹福惹得雍正龙颜大怒,雍正下令将其撤职,交由内务府和吏部严审。
还有一次是转移家产。在离职受审期间,曹福心知自己难逃一劫,于是自作主张,将家产暗中转移到其他地方。
这一欺瞒行为彻底激怒了雍正,干脆新账旧账一起算,命令江南总督范时绎查封曹福家产。
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