从本章开始听墙壁的触感冰冷而坚硬。
下一秒,世界在眼前扭曲、重组。
没有眩晕,没有不适。对于罗德而言,穿过这道魔法屏障,与走过一扇寻常的门扉并无二致。
视野豁然开朗。
一头深红色的钢铁巨兽,正安静地匍匐在铁轨之上,庞大的身躯几乎占据了整个站台。它喷吐着浓厚的白色蒸汽,发出有节奏的、沉闷的呼吸声。灼热的空气混合着煤炭与机油的气味,扑面而来。
站台上人声鼎沸,比外面的国王十字车站有过之而无不及。
尖锐的笑声、哭泣的告别声、猫头鹰不满的咕咕声,还有新生们按捺不住的兴奋尖叫,共同交织成一片混乱的声浪。
然而,这片声浪在靠近罗德时,却诡异地消退了。
他身后那两名保镖依旧如同两座沉默的山峦,无形的气场将拥挤的人群自然地排开。那些试图挤过来的学生或家长,在对上他们冰冷视线的瞬间,便会下意识地向两侧退去。
罗德没有去看那些狭窄拥挤、需要争抢才能进入的车门。
他的脚步没有丝毫停顿。
“少爷,这边请。”
一名穿着深绿色列车员制服的巫师早已在不远处静候。他的姿态笔挺,眼神里没有寻常工作人员的敷衍,而是带着一种发自内心的恭敬。他看到罗德,立刻弯腰,伸出手,指向列车最前端的方向。
那里,一节车厢的车门是独立敞开的。
门口铺着一小块深红色的天鹅绒地毯,黄铜的门把手被擦拭得一尘不染,在蒸汽氤氲的站台上,反射着一种隔绝于世的微光。
这是卡文迪许家族常年包下的私人车厢。
踏入车厢的瞬间,外界的嘈杂被彻底隔绝。
一股混合着皮革、古木与红茶的温暖香气,萦绕在鼻尖。
车厢内部的空间被无痕伸展咒拓展得超乎想象。这并非一节车厢,而是一间布置奢华的小型会客厅。厚重的波斯地毯吸收了所有脚步声,踩上去柔软得如同云端。两侧是深色的桃木护墙板,上面悬挂着几幅描绘着卡文迪许庄园风光的油画。一套巨大的切斯特菲尔德真皮沙发占据了中央位置,旁边甚至还有一个小型吧台,吧台后,一名穿着印有卡文迪许家族徽记的洁白制服的家养小精灵,正安静地侍立着。
罗德将行李推车交给保镖,后者无声地将其推到角落安置妥当。
他走到沙发旁,脱下西装外套,随意地搭在扶手上。
他刚刚坐下,身体陷入柔软的皮革之中。
“啪。”
一声清脆的响指。
家养小精灵的身影瞬间出现在他面前,躬身九十度,用尖细的声音说道:
“主人,您的大吉岭红茶。”
一杯热气腾腾的红茶被盛放在骨瓷茶杯中,稳稳地端了上来。茶汤清澈,散发着麝香葡萄的独特芬芳。
罗德没有说话,只是端起茶杯,轻轻抿了一口。
他左肩上的渡鸦“尼克斯”展开翅膀,无声地飞到窗边的镀金鸟架上,用它那双黑曜石般的眼睛,冷漠地注视着窗外站台上那些匆忙的身影。
一切都安静而有序。
咚。咚。咚。
三声清脆而富有节奏的敲门声响起。
这声音里没有新生的冒失,也没有不合时宜的好奇,只有恰到好处的礼貌与分寸。
“进。”
罗德头也未抬,声音平淡。
门被轻轻推开。
走进来的并非原著中那些莽撞闯入的新生。
那是一个高年级的女生。她身材高挑,一头干练的黑色短发,让她整个人都透着一股精明与果决。她的巫师袍一尘不染,胸前,一枚银色的“P”字徽章在车厢内柔和的灯光下,闪烁着冷冽的光泽。
级长。
斯莱特林的级长。
“你好,卡文迪许先生。”
女生的声音如同她的外表一样干练。她微微欠身,行了一个无可挑剔的屈膝礼,姿态标准得如同教科书。
“我是斯莱特林的级长,杰玛·法利。得知你在这个包厢,特意来打个招呼。”
她的目光迅速扫过这间奢华得不像话的车厢,从真皮沙发到波斯地毯,最后落回到罗德身上。眼神中的精光一闪而逝,取而代之的是一种更加恭谦的姿态。
“如果有什么需要,尽管吩咐。”
这就是权势带来的便利。
在这个极其看重血统、财富与力量的斯莱特林学院,级长这种角色,比任何人都更懂得“审时度势”这四个字的含义。他们是学院内部秩序的维护者,也是未来魔法部或各大纯血家族的预备役成员,提前结交一位卡文迪许,是稳赚不赔的投资。
罗德终于将目光从茶杯上移开,落在了她的脸上。
他没有起身。
他甚至没有调整一下坐姿。
他只是用一种平淡的、审视的目光,淡淡地扫了她一眼。
“法利小姐。”
他的声音不大,却带着一种天然的压迫感。
“既然你来了,正好有一笔生意。”
杰玛·法利微微一怔,但立刻恢复了镇定。生意?
罗德伸手从旁边的公文包里,抽出一份用高级羊皮纸装订的文件,随意地放在了面前的茶几上。
“我听说,斯莱特林的公共休息室位于黑湖湖底。”
他的语调平缓,像是在陈述一个与自己无关的事实。
“常年湿气很重,对皮肤不好。我不喜欢潮湿的环境。”
杰玛·法利的呼吸停顿了一瞬。
“我打算以个人名义,赞助一笔资金,用于全面升级休息室的恒温除湿系统。”
罗德的手指在文件上轻轻一点。
“以及……安保系统。”
杰玛·法利的眼睛瞬间亮了起来。
那不是普通的惊喜,而是一种野心被点燃的光芒。
升级公共休息室?这对于任何一任级长来说,都是梦寐以求的巨大政绩!这足以让她在毕业后,履历上添上浓墨重彩的一笔。更不用说,这笔投资来自于卡文迪许家族的继承人,这背后所代表的人脉与认可,价值千金。
“当然,作为回报。”
罗德的话锋一转,身体微微前倾,那双平静的眼眸里,终于透出了一丝属于掠食者的锋芒。
他修长的手指指向了文件的下方。
“我希望在斯莱特林内部,关于‘谁说了算’这个问题上,你能帮我省去一些不必要的麻烦。”
他的声音压低了几分,每个字都清晰地敲在杰玛的心上。
“我不喜欢被蠢货挑战。”
杰玛·法利的目光,落在了那份赞助计划书的末尾。
那里,清晰地标注着一串数字。
一串让她心脏猛然收缩的数字。
那笔加隆的金额,足以买下对角巷的好几家店铺。用来升级一个休息室的魔法系统,绰绰有余,甚至可以说是奢侈到了极点。
她的呼吸变得有些急促,但常年身处权力中心的本能,让她在短短几秒内就完成了利弊的权衡。
挑战一位卡文迪许?
斯莱特林的确崇尚力量,但力量的形式有很多种。当财富达到某个量级时,它本身就是最无可匹敌的力量。用这笔钱,她可以收买人心,巩固地位,让自己的级长生涯变得前所未有的顺利。而她需要付出的,仅仅是确保一个新生的地位不受挑战。
这根本不是一个选择题。
一个完美的、毫无破绽的笑容,在杰玛·法利的脸上绽放开来。
“在这个学院,实力就是一切。”
她再次微微欠身,这一次,姿态比刚才更加谦卑,语气里也带上了一丝心悦诚服的意味。
“而您,卡文迪许先生,显然拥有最顶级的实力。”
“我很荣幸,为您效劳。”
这是一场赤裸裸的权力交易。
霍格沃茨特快列车甚至还没有驶出站台,罗德就已经用金加隆,买通了斯莱特林蛇院的高层。
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