这只小小的队伍并没有进入萨瓦瓦,而是绕着长长的城墙——不过是用树枝和泥砖勉强围合而成的土篱笆罢了——兜了一大圈,绕到了萨瓦瓦堡垒的正北方。
那里的海岸边耸起了另一座小土山,而在土山下则密布着一片白色的房屋,从外观上看去可比堡垒山脚下一大片灰头土脸的屋子强得多——那便是萨瓦瓦的“富人区”了,胡尼老爷的“伊涅特”宫就在其中。
“富人区”戒备森严,整个区域都用高大的泥砖墙围住,在大门口甚至还布置有标准的帝国士兵把守的岗哨。
伽卡尔老爷似乎和这里的卫兵很熟,只在门口谈笑了几句,那些肤色黝黑、身材高大的武士们便笑着放行了。
“伊涅特”宫位于“富人区”的最深处,是一座花岗岩建筑的庞大平房——这也能体现出胡尼老爷令人乍舌的实力,因为所有的石头都要从遥远的采石场陆路运来——就像在纸醉金迷的伊涅特庄园那般,配备了帝国的权贵们最爱的花园、水池和喷泉。
队伍刚刚拐上“伊涅特”宫正门口一条狭窄的黄沙小道,远远就看到了门口站着几个人,一男五女。
一见几匹威风凛凛的高头大马,一辆金光闪闪的战车拖着烟尘迤逦而来,一个身材瘦小、尖嘴猴腮的汉子立即跪了下来,身边的几个妇人也跟着跪下了。
“伽卡尔老爷!”那家伙热切地张开了双臂,“伽卡尔老爷!您老人家来了!”
肥胖的伊涅特大管家笨拙地翻身下马,一下子便抱住了那个瘦小的汉子。
“啊,塞凯米布,你这个小崽子!”伽卡尔笑得眼睛都看不见了,“你的鼻子可真的和狗一样厉害!竟然知道我的到来!”
“伽卡尔老爷!”这位叫做“塞凯米布”的家伙笑眯眯地说,“您老人家总算错了一回,我的鼻子可比100条狗加一块儿都厉害得多!您瞧,您和您尊贵的客人刚刚来到萨瓦瓦,我就闻到了来自伊涅特甜丝丝的高贵气息……”
“瞧啊,瞧啊,这个狗崽子!”伽卡尔乐不可支,“你们快来看哪,看看这个‘爱情之家’的大管家,看看这个最会拍马屁的人!”
徐立晶一行人连忙下车,和这位油嘴滑舌的“伊涅特宫”的管家寒暄、拥抱。
“哎哟,胡尼老爷的贵客呀,而且还是一个神灵庇佑的人!”瘦小的塞凯米布拉着徐立晶的手,兴奋得双目放光,“您的名声都已经传遍了大海!看哪,‘爱情之家’的守护神已经连续五天都在闪闪发光,一定是因为来了您这位贵客!”
塔蒙和公主两个女人忍不住笑出了声。
塞凯米布的注意力瞬间便被她们吸引过去了,这家伙一点都不介意公主可怕的秃头和满是斑疹的脸颊,一个劲儿地夸赞两个女人的“高贵”和“美貌”,直把她们哄得花枝乱颤。
徐立晶却完全没有听见那家伙如同蜜糖一般的奉承话,因为他的眼睛已经发直,大脑中却在轰轰乱响——
神灵!塞凯米布身边的五个女人,实在是太漂亮了!
那竟然是五个皮肤雪白的白种女人!一个个看上去30多岁的样子,金发碧眼,高鼻深目,一袭轻薄的吊带裙将曼妙的身材包裹得玲珑有致,脖子上、手腕上、脚腕上都缀满了耀眼的首饰。
这家伙顿觉喉头一阵发紧。
“你们都过来给老爷行礼呀!”塞凯米布一把拽过一个娘们,笑眯眯地说。
五个女人从地上爬了起来,整齐地给徐立晶一行人鞠躬行礼,用最纯正的埃及语给“老爷们”献上了热烈的祝福。
“瞧呀,孟图老爷,”伽卡尔高兴坏了,冲着徐立晶挤了挤眼睛,“瞧呀,我没说错吧,‘爱情之家’有整个萨瓦瓦最漂亮的娘们!”
“那,那是,”徐立晶觉得自己的口水都快滴下来了,“依我看,整个伊涅特都没有这么美的女人!她们的眼睛真的像猫一样……”
“这都是亚洲来的好娘们!”塞凯米布一脸谄媚,“其实还有更好的娘们,不过几个月前就已经送到伊涅特去了……”
徐立晶正在心猿意马之时,胳膊上传来的一阵剧痛突然打断了他的胡思乱想。
“瞧您的样子,老爷,瞧您的样子!”塔蒙一边气急败坏地全力拧着他的胳膊,一边狠狠地小声说道,“您的口水都流出来了!”
“真是可耻呀……”公主也不动声色地盯着他,“可耻!我刚刚看到的一点点智慧之光,很快就要熄灭在欲望的泥潭之中了……”
好似一桶冰水从头浇到脚,徐立晶立刻清醒了,体内升腾的火苗在瞬间便消失得无影无踪。
“啊,尊贵的伽卡尔老爷,塞凯米布老爷,”他忙不迭打断了两个男人色迷迷的寒暄,“请问,这里距离港口有多远?”
“港口?”伽卡尔和塞凯米布都愣住了。
“是的,我想现在就去看看蓬特人的船,”徐立晶朝着远方的海面虚指了一下,“现在就去,可以吗?”
“您现在就想去看蓬特人的船?”伽卡尔惊讶得眼珠子都快瞪出来了,“您着什么急呢,我的孟图老爷!阔阔塔老爷至少要到四天以后才能抵达呢!再说了,蓬特人的船就停在那里,它们也不会飞走的呀?”
“就是就是!”塞凯米布的眼睛笑成了一道缝,“您急什么呢孟图老爷!空荡荡的‘爱情之家’特地为您装点了一番,漂亮的女人特意为您打扮了一个晚上呢!瞧呀,难道您不想美美地吃上一顿,洗个香喷喷的澡,然后嘛……”
伽卡尔禁不住哈哈大笑起来。
徐立晶看了一眼表情冷漠的两个女人,只好无奈地走进了“伊涅特宫”的大门。
……
这家伙心中有事,只在那座空荡荡的大房子里胡乱塞了一堆烤肉葡萄之类的食物,便拽着伽卡尔的袍子,硬要去码头看“蓬特人的船”——立即,马上,不容分说!
老头子无奈之下只好答应了。
徐立晶达成了他的目的,便在“伊涅特宫”内众人异样的目光下,大大方方地带着他的两个女人一起走。
在这样的边疆地区继续乘坐金光闪闪的“公牛”战车实在是太扎眼了,他们选择了骑马。
这下可苦了徐立晶了——因为再也没有人给他牵马了。在这个马镫还远远没有发明出来的时代,所谓的马鞍也不过是固定在马背上的一块又硬又滑的厚皮革,坐上去不出20分钟,就会感觉屁股和大腿都不是自己的了。
徐立晶惊恐地趴伏在马背上,像抓住救命稻草一般死死拽住缰绳,忍受着马背剧烈的颠簸与即将开花的屁股上传来的阵阵疼痛。他看着前面三匹马扬起的阵阵烟尘,心中真是又急又气——他实在是搞不明白,这个时代的人为何能忍受如此恶劣的交通工具,并且骑得如此快速、飘逸!
烟尘滚滚,马蹄哒哒。
小小的马队一路疾行,再度绕过了土篱笆之内的萨瓦瓦“城”,直奔着东方的大海而去。
说是一座“港口”,不过是用两道防波堤在海水中围合而成的一片小“湖”罢了。
萨瓦瓦显然在防波堤的建设上下了本——那不是普通的沙堤,而是一块块整齐的花岗岩巨石堆叠而成。从遥远的采石场千里迢迢花费巨大代价运送无数巨大的石块到这里,可想而知这座港口在帝国历代统治者心中的份量。
防波堤内部的海水中枝枝桠桠打了无数木桩,搭上大量破烂的木板,便是萨瓦瓦的“码头”栈桥了。
蓬特人的24艘船正挨挨挤挤的停靠在栈桥边,随着海波静静地起伏。
徐立晶的心真是凉透了——果然和他远远望去的一样——那样的船,连老家下海打鱼的最小最破的机帆船都不如!
蓬特的船像极了尼罗河上的运粮船,两头尖尖翘起,通体漆黑,一根独桅高耸在甲板正中。既看不到横桅,也看不到船帆——也许包起来收在甲板上了吧。在船的尾部,倒是有一根长长的木杆伸入水中,也许那就是船舵——这一点上可比尼罗河运粮船强得多。
这样的船看不到一丁点船桨的影子,可能是完全依靠风帆作为动力?
徐立晶一直在默默观察着,仔细估算着这些灰头土脸的木头船的数据——长不过50米,最宽不超过5米,排水量绝不超过100吨,也许它能装下100人?如果那些人全副武装的话,可能连50人都装不了……
他记得小努彦还说过,这些船中应该还包括了8艘货船与16艘战舰。
16艘战舰?
他茫然地看着这些在水中上下起伏的黑色影子,看着他们几乎一模一样的粗陋模样,不由得暗暗叫苦:都是一副人畜无害的温良恭俭让的小货船的德行,怎么看都不像张牙舞爪、杀气腾腾——比如尼罗河上那些暴虐的“阿努比斯亡灵卫队”的黑船——的战舰呀!
正在这时,一阵混乱的叫喊声打断了他的思路。
只见码头上匆匆跑来了几名武士。
那几个家伙倒是典型的帝国边防战士打扮——亚麻色的头巾、赤裸的上身,光脚,皮裙,腰上缠着一根粗大的皮带,系着两把短刀,手中握着一根尖锐的长矛——虽说比不上阿玛尔纳所见的金光闪闪的帝国禁卫军“金荷鲁斯军”,却也威风凛凛、雄壮莫名了。
“你们是什么人?”领头的一个家伙跑得上气不接下气,挥舞着长矛大喊大叫着,“码头是禁区,不许进来,不许进来!”
伽卡尔老爷一踢马肚子,赶紧迎了上去。
“我是伊涅特的人!”他高高举起了一面金属制成的小牌牌,“我是伊涅特的胡尼老爷的管家!”
几名战士紧张的表情渐渐松弛了,笑眯眯地迎上前来。
伽卡尔老爷跳下马,拉着他们的手开始亲热地有说有笑。很快,他便冲着徐立晶三个人招了招手。
塔蒙和公主赶紧翻身下马,徐立晶也笨拙地试图翻下来,却一下子摔到地上,半天都爬不起来。
几个武士立即爆发出一阵嘲讽的哄笑声!
徐立晶满脸通红,恨不得找个地缝钻进去。两个女人赶紧将他搀扶起来,一瘸一拐地蹭了过去。
“我们的孟图老爷得了病,刚刚恢复过来嘛,”伽卡尔尴尬地解释道,“瞧呀,他一辈子都呆在底比斯,可从没见过大海和美丽的大船呢!所以刚一到我们的‘爱情之家’,就迫不及待地跑到码头来啦,是不是呀,亲爱的孟图老爷?”
徐立晶被刚才这重重的一跤摔得呲牙咧嘴“嘶嘶”直吸冷气,却不得不强忍着疼痛满脸堆笑点头称是。
几个武士哈哈大笑,纷纷跑去拽开篱笆的门,放行了。
木板铺就的码头一直延伸到海水中很远的地方,起伏的海浪在人们脚下轻轻拍打着木桩,发出有节奏的啪啪声。
这里空空荡荡,连一个人影都没有,只有蓬特的船用麻绳串在一起,静静地停靠在码头边上。
伽卡尔一改满脸嬉笑的老不正经模样,竟然变得满脸铁青之色!
“刚才那些人说,这里已经戒严好几天了,”他突然有些忧心忡忡地说,“您知道吗,孟图老爷?一个月前阔阔塔老爷从这里下船的时候,这里还不是这样呢!”
“那是什么样?”徐立晶也跟着紧张起来了。
“当然是热闹无比啦,”老头子脸上的阴云越来越重,“萨瓦瓦可是东方最大的港口呢!您想呀,大海对面的亚洲人,南面的蓬特人有什么好东西,都要从这里卸货……真是奇怪!为什么会突然戒严呢?瞧呀,这里突然变得空无一物,我还有些不适应呢……”
“伽卡尔老爷,”公主突然插话道,“是因为来了海盗吗?”
“海盗?”老头子苦笑起来,“海盗敢来这里?这里可是坚强的萨瓦瓦要塞呀!再说了,还有蓬特的战舰停在这里,就算是给那些最残暴的亚摩力人1000个胆子,他们也不敢来呀!”
“是……是因为我们遇见的那些希克索斯人?”公主勃然变色,“他们侵犯了这里?或者说,要侵犯这里?”
“那些希克索斯畜生?”伽卡尔倒吸一口凉气,“不会吧,他们可是往南方走的,这里是东方呀……相隔很远呢!唉,那些大头兵什么都不知道,也问不出什么东西……”
这老头子一直在困惑地唠唠叨叨,不一会儿又突然重新变得快活起来,开始指着码头上这里那里的地方,大叫大嚷着“这里原先堆满了上好的绿松石!”“这里可全都是蓬特来的上好的没药”之类的话。
不知不觉间,人们已经走到了距离最近的一艘蓬特木船前。
徐立晶看着不过一人多高的瘦弱船体,看着那些黑黢黢的、斑驳的粗糙木条,看着高高耸立的细桅杆,不由得心生感慨——这就是伽卡尔反复赞美的、红海上“最快最棒”的蓬特战舰呵!
“我想上去看看。”他突然说道。
“上船?”伽卡尔惊讶地瞪大了眼睛,“哎呀,孟图老爷,您着什么急呢?瞧呀,我们在‘爱情之家’只待了一顿饭的功夫就出来了……依我看,我们干脆回去好好睡一觉,等到下午阳光不那么强烈的时候……”
“我们上去,”徐立晶毫不妥协,“应该有人守船吧?”
老爷子毫无办法,只好摇了摇头,朝着船上扯开喉咙喊了起来。
相邻的几艘船的船帮上突然伸出了好几个裹着沉重头巾的黝黑脑袋——果然有守船的蓬特人!
伽卡尔扯着嗓子,用徐立晶听不懂的蓬特语喊叫了半天,船上的人终于行动起来了,吃力地放出一张长长的跳板,砰的一下摔在了码头上。
徐立晶颤颤巍巍踏上了那根细细的、看上去随时就会断掉的长木板。
……
几个人终于上到了甲板上。十几名满脸大胡子的蓬特人一拥而上,围着伽卡尔老爷唧唧呱呱说个不停;而那老头也满脸通红情绪激动,大声争辩着什么。
徐立晶一下子紧张起来——莫非那些家伙心怀不善?
“啊,蓬特人真有些可笑,”公主突然扑哧一笑,“他们的阔阔塔老爷延误了好几天,却来怪罪伊涅特的人……他们怎么不想想,正是伊涅特的胡尼救了那几个蓬特老爷的命呢!”
“图雅,你……”这家伙突然一下子意识到了什么,“你能听懂他们的语言?”
公主微笑着点了点头。
徐立晶心中一动,却不再说什么,而是认真观察起这艘“又快又棒”的战舰了。
此时此刻,他的心中充满了敬畏之感——这可是一艘比萨拉米时代的希腊帆桨战舰足足早了1000年的、他所知道的历史上从未记载过的一艘属于神秘的文明的神秘的船!
这艘船外观上看上去瘦弱狭小,但是甲板的宽阔却大大超出了他的心理预期——一块至少长30米、宽4米的平坦表面正铺在他眼前。
甲板上到处都堆满了木箱、木桶、陶罐、绳索以及杂七杂八瓶瓶罐罐的东西,让人无处下脚。而甲板中央竖起的桅杆足足有20米高,横桅包裹着船帆放到了桅杆的最底部,胡乱混合着一大堆绳索堆积在几个大木箱之上。
徐立晶也不理会伽卡尔老爷同蓬特人没完没了的争执,而是开始沿着船舷一点一点察看。
一名年轻的蓬特小伙子注意到了他,默默地跟了上来。
徐立晶看到,就在船帮之下,堆积着大量的长柄船桨、长矛、箭袋,以及收纳在芦苇编制的大口袋中无数圆圆的鹅卵石。
“我有个问题请教一下,”他友好地看着那位默不作声的蓬特人,“请问,如果在海上遇到了敌人,你们打算怎么对付他们呢?或者说,蓬特是用什么方式打海战的呢?”
公主小心翼翼地将他的话翻译过去。
那小伙子顿时一脸惊讶之色——他可没有想到,从伊涅特千里迢迢赶来的这位带着一美一丑两个女人的稀奇古怪的“孟图老爷”,竟然不是来游山玩水的,而是一上来就问他怎么打仗!
在年轻人好卖弄的本性驱使下,这家伙滔滔不绝、连说带比划絮叨了半天。
徐立晶的脸渐渐沉了下来。
果然不出所料。
这个时代的海战——或者说,海上的“斗殴”——果然和小努彦说的,以及他风闻的杂七杂八的传说一样,极其原始,极其简陋。
请想象一下这样的一个场景。
一群大小木船在海面上——基本都在能看得见海岸线的近海海面——你追我赶,在风帆或者船桨(如果有的话)的全力推动下,战斗速度也许能达到2到4节。
当然,在这一过程中,每艘船的船头和各种桅杆上必定高高飘扬着五花八门的旗帜,高擎着杂七杂八的神像——各个民族自己的战神、船的保护神或者海神之类的神;船上的祭司或者僧侣们要么在大声祈祷,要么在高声诅咒着不远处那些万恶的敌人,焚烧各类祭品所冒出的滚滚黑烟遮天蔽日;为数众多的战士们一边狂喊乱叫,一边有节奏地敲打着盾牌之类的兵器,或者鼓,发出令人恐怖的噪音……所有这一切,都是为了显示出一种压到性的气势,都是为了恐吓对面船上那些杀千刀的敌人!
渐渐地,一艘,两艘,三艘……船只之间慢慢接近了。在狂热的呼喊声中,箭、长矛、火炬和石头开始雨点般地砸向对方的船!每艘船上的人都在期待着,能够在接舷靠帮之前尽可能地多多杀伤敌人。
终于,一艘,两艘,三艘……直到所有的船都混乱地撞到了一起!海水顿时像开锅的水一般沸腾起来,巨大的喧嚣直冲云霄。
每艘船都在竭力将跳板伸向对面,每艘船上的人都在嗷嗷叫着挥舞着长矛短刀,拼了命想跳上对方的船!残酷的白刃战在每艘船的每一个角落发生,到处都是叮当的格斗声,到处都是凄厉的惨叫声!不时有人被挤得跳下了海,而甲板上则开始燃烧起熊熊火焰——不知哪里来的畜生又在肆无忌惮地纵火了!
越是简陋与原始,越是残酷与血腥。
是的,这样混乱的靠帮战斗大都能持续一天以上,从凌晨一直打到深夜;有的甚至能够断断续续打上三五天。
而最终的结果,也许只是一个圆圆的零——所有的船只都被焚毁,所有的人都被杀死、烧死、淹死。
在大多数情况下,这样的海战——也许称之为“斗殴”更加合适——压根就没有什么胜利者,也没有失败者;最终留下的,只是海面上随波起伏的一大片焦烂的残骸与尸体。
一想到自己极有可能不得不亲历这样的“海战”,一想到自己有很大概率成为漂浮在海面上的几个焦黑的尸块,徐立晶禁不住开始瑟瑟发抖。
“您怎么了,孟图老爷?”那个陪同的蓬特小伙子似乎很能察言观色,“我看您的气色很不好……”
这家伙的脸顿时变红了,他蠕动着嘴唇想反驳,却一时不知说什么才好。
“不用害怕,孟图老爷,”那家伙倔强地扬起了下巴,“在红海上,我们蓬特的船是最好的,我们蓬特人的英勇传遍四方……没有人敢动我们,即使是最残暴的亚摩力人,看见我们的船也会望风而逃。”
公主翻译完这句话,美丽的大眼睛却一眨不眨地盯着徐立晶。
“蓬特的船当然是最好的,”他只好苦笑着点点头,“我也看到你们这些小伙子,个个都是好样的。”
那个年轻人笑了起来,露出一口好看的白牙。
徐立晶又带着塔蒙和公主想下到“船舱”里面去看看,却失望地发现所谓的船舱,竟然只是甲板上一个极小的凹陷结构,里面却密密匝匝堆满了水罐和粮袋——也就是说,这样的船只有一层甲板,水手操帆、桨手操桨、战士战斗都发生在这层甲板之上!
那么,在实际战斗中,这样的甲板上的拥挤与混乱简直不可想象——他不由得叹了一口气,烦躁地闭上了眼睛。
“老爷,老爷,”一直默不作声的塔蒙终于等来了说话的机会,“我们真的要乘坐这艘船去北方吗?”
姑娘可是第一次踏上一艘真正的“海船”的甲板,显得兴致很高。
“你怕吗?”徐立晶笑着握住了她的手。
“我怕,”塔蒙老老实实地回答道,“说真的,我还没有坐过海上的船呢,您瞧呀,我觉得地面都在晃!”
徐立晶楞了一下,嘻嘻笑了起来。
“请过去叫一下伽卡尔老爷,我的好姑娘,”他轻轻拍了一下她的屁股,“就说,我有要紧的事情叫他。”
塔蒙满脸飞红地跑开了。
……
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