宋熙宁二年二月,王安石任参知政事,面对各地官员激增,国库财政收支失衡的局面,施行新法,设立置制三司条例司来作为三司的上级机构,统筹财政,研究变法方案、规划财政改革,制订国家一年内的收支,并将收入定其为定式,以减少国库开销。
王安石眼见旱灾频仍,官僚倚权欺弱,结党营私,盘剥百姓,致使颠沛流离,民怨沸腾;在愤慨的同时,也心存怜悯,志在拯救家国于水深火热之时,便向神宗帝赵顼力谏改革。因他博览群书,深究学问,编制出一套自己的治国体系呈给神宗帝审阅。
神宗帝批阅后,激动非常,亦觉此法可行,对改革更是信心十足,大力支持;由此便加封他为宰相,但因实施时太过激进,各地官员也未能跟上这一新的改革思潮,尤其是朝廷财政集资的法令中,青苗法和市易法的实施加重了佃户的赋税,且在政策执行操作上亦未能思虑周全,以及保守派从中阻挠反对,用人失察等多种原因,终告失败。
当时,少游曾于元丰年间,两次参加科举不第,对仕途已经心灰意冷,聊日常以作诗填词消磨时光而已。
二十九岁那年夏天,他去徐州,由苏轼之友李常介绍拜谒苏东坡;当时,他尚未有功名。见到苏轼时,他说:“生不愿封万户侯,但愿一识苏徐州”(当时苏轼在徐州任太守)。少游把他比做天上麒麟。曾由衷赞佩苏轼说:“不将俗物碍天真,北斗以南有几人。”更因彼此政见相近,交谈投契,渐渐便成了益友。
名义上,苏轼是他的益友,但少游在心底里尊敬他;后来,他执意拜苏轼为师。苏轼亦赏识其清新婉约,工丽思巧,飘逸洒脱的文辞风格,收为门生,从此便成了苏门四学士中的一员。之后,他在苏轼的指导下,文才更为出众,所作辞赋,市井街坊争相传唱,一时名动汴京。至元丰末年,在苏轼的鼓励下,他再入科场,中得焦蹈榜进士。
此刻,在通往蔡州的官道上,正缓缓前行的两人恰是被朝廷调任为蔡州教授秦观和其书童清茗。
骑一匹紫骝驹走在前面的是位已年逾而立,发系翡玉簪,剑眉秀目,唇红齿白;身着宝蓝色织锦长袍,身材奇伟,潇洒不羁的男子。岁月无情,沧桑流变,已在他清俊的容颜上刻下了些许时光的痕迹;但他脸上那抹惬意的微笑仿佛可以冲淡所有的忧愁。
走在他后面的是名书童,约十七八岁,眉目清秀,头扎宝髻,穿瓦灰色衣裳,肩挑一担书籍杂物,神情有些疲倦。
这两人正是秦观和其书童清茗。
时下正是春末,温阳斜照,软风夹着馥郁芳香,肆无忌惮地撩动着他们的发带衣袂,十分沁人心脾。
转过一座山崖后,首先扑入他们眼帘的是片约丈许宽的大瀑布。从左边的山头上飞泻而下,直落崖下的深潭里,水雾霏霏,云蒸霞蔚,正发出隆隆的水声。
因他们行进的道路离瀑布较近,瀑布垂落时,细柔而冰凉的水雾扑来,顿觉满面生凉,使人清醒起来。
掠过瀑布,便转入一个山谷,却见有村落呈现在他们眼前。
那村倚崖而建,木阁楼台连梯而上,约几十户人家,每每相接,错落有致,构建奇巧独特,仿佛蜀中的吊角楼构建格局,但其风格特点却与之大相径庭。
不多时,他们便到了那个大村落前,越临近村落看起来越显别致;只见村口矗立着一座花岗石砌成的雄伟牌坊,其上雕虎刻狮,彩绘栩栩如生,更有许多篆文,十分炫目惹眼。
坊梁正中央刻有三个鎏金大字‘探花村’。
村名往上有幅横批:文成武就。四个大楷体字;往下列出了约十几位,从唐代末年到当朝以来的各位文武探花署名。坊石柱两边有幅对联。
上联是:探花村里,忠孝无双品学兼备无独有偶
下联是:科甲场中,错过第一谦让第二巧取第三
少游见这对联很有意思,会心一笑:“难怪此地名叫‘探花村’。原来是‘巧取’了众多的‘文武探花郎’头衔啊。”
清茗也开始感兴趣起来:“如此说来,此村有很多文人雅士咯!主人何不趁此机会与他们切磋比较一番?”
少游直斥:“胡闹。天下文无第一,岂可用之与他人争较,枉生是非?”
清茗见他有些不悦,惭愧的伸了伸舌头,小心询问:“主人,我们先进村去寻个歇脚处,喝口水,解解渴再上路吧?”少游点了点头。
于是,他们过了牌坊,经一座小桥,便来到村口大道上。
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