残刀负名 第9章 追兵

马蹄声是晌午响起来的。两匹，不是一匹。

肖强正走在山脊的猎道上，两边是密林子。他一听见马蹄声，就滚进了路边的树丛，屏住呼吸。

两骑马从山道上过去。马上两个人，都穿青衣，腰里都挎着刀。过去的时候，为首那个勒了勒马，朝他藏身的方向看了一眼。

马过去了。他没动。过了大概一炷香，他才从林子里出来。

他知道那两个人是谁。不是猎户，不是庄户，不是领二十两赏格的散人。那两个人在马上的坐派，刀在腰里的位置，都是练家子。

而且，他们看过来那一眼，是在找人，不是在看景。

他们就是冲他来的。

他加快了脚步。他试着往林子深处绕，可山脊就这么宽，两边是陡崖，他绕不开。他听见马蹄声在后头不紧不慢地跟着，不追，也不丢。

这是老手的撵法。不急着扑，先耗着，把猎物的力气一点点耗光。

两匹马在山脊上不紧不慢地缀着，像猫玩一只跑不动的耗子。他听得出来，那两个人不说话，也不催马，就是耗。耗到他自己腿软，耗到他自己走错一步。

他这一路本就没剩下多少力气。他咬着牙，把步子迈得更大。肋下的伤口被扯得一阵一阵地疼，汗把蓑衣里子浸透了。

走到天黑，他才走出二十里。前头是一片乱葬岗，几座孤坟，一棵老槐树。他刚要在树底下歇口气，身后林子里，刀光闪了一下。

那两个人追上来了。他们是循迹来的。他这一路走得慢，脚印又深，人家两骑马，白天绕着他走，等他落单。

“肖强。”为首的青衣人下了马，把缰绳扔给同伴，“我们兄弟俩，不是来领二十两的。”

第二个人也下了马，站到他侧面。两个人把他夹在孤坟中间。

“我们是来取你命的。”为首的说，“东翁说了，前几拨废物，办砸了。这一回，我们俩来。”

肖强看着这两个人。

为首那个三十来岁，脸上没什么表情。第二个年轻些，眼睛一直在他肋下那道渗血的口子上瞟。

他们不是冲赏格来的，是冲差事来的。这种人最麻烦，给钱不眨眼，办事不犹豫。今天这一战，没有谈的余地。

肖强慢慢拔出残短刀。他的手在抖，不是怕，是真的没力气了。胸口那处旧伤从昨天夜里就没停过，一跳一跳地疼。

他知道自己赢面很小。可他也知道，今天不赢，就没有下一回了。

他飞快地盘算。这两个人刀好，马好，人也是硬手。正面硬碰，三个他也不够看。

唯一的胜算，是把这两个人拆开，一次只接一个。

他眼角扫到旁边那几座孤坟。坟和坟之间，夹着窄窄的一道缝。

这就是他能选的唯一的局。

为首的青衣人拔刀。刀是好刀，刀身窄，出鞘没有声。第二个人从侧面绕过来。

肖强先动了。他不往前迎，他往孤坟那边退，退到两座坟中间的窄道里。这样，两个人不能同时围他，一次只能上一个。

为首的追进来。刀光横削，肖强矮身让过，短刀往对方手腕上削。对方缩手，回刀一封，两件兵刃撞在一起。

肖强被震得手臂发麻，后退半步，背上撞到墓碑。

第二个人从窄道另一头进来了。前后夹击。

他咬了咬牙。这一回他没打算留手。

断水刀在他胸口里炸开，疼得他眼前发黑。他不管，顺着那股疼，把刀递了出去。先捅的是前头那个。那人没料到他伤成这样还敢进身，刀封慢了半拍。

短刀顶在他胸前。他闷哼一声，往后就倒。

前头那个倒下去的时候，肖强听见自己耳朵里嗡的一声。他知道这一下，又把那口本就见底的真气抽干了。

后头那把刀已经到了他背后，他甚至能感觉到刀划破衣服时带起的风。他没有回头。回头就完了。

肖强侧身，刀锋从他肋下划过，衣裂开了，皮开了，血慢慢渗出来。他顾不上，借着侧身的劲，短刀反手往后递。

他听身后那人闷哼。然后两边都没了声。

肖强靠着墓碑滑下去。他跪在两座孤坟中间，短刀拄在泥里，撑着自己不倒。

肋下的伤口在流血，他用手按住，按不住。胸口那口真气，彻底散了。他听见自己粗重的喘气声。

过了很久，他爬到为首那个青衣人身边，搜了他的身。

身上果然还有一枚铜牌。还有一张更厚的纸，是银票。他没数。

他把铜牌和银票都收好，瘫坐在泥里，看着天。

东翁。又一个东翁。前一拨的信上写东翁有赏，这一拨亲口说东翁说了。这个东翁，不是一个人，是一个招牌。杀他的人，都听这个招牌调遣。

这个招牌，藏在东边。

他低头看了看手里那枚新铜牌。四枚了。他把四枚铜牌在掌心一字排开。

四枚铜牌，四拨人，四条人命。

他靠着墓碑，又喘了一阵。风从乱葬岗的孤坟间穿过去，吹得地上的纸灰打旋。

他想，今天若不是借了那两座孤坟的窄道，倒在这儿的就是他。这一战，赢得干净，也赢得悬。

他把铜牌一枚一枚按回怀里。铜是凉的，按在胸口，却比这点体温冷得多。

他想，那个东翁花这么大代价杀他，不是为了赏格，是为了灭口。他一定是知道了什么，知道了那个东翁不想让任何人知道的事。

可他想不起来。他只记得那一夜的火，那一夜的一掌。

他撑着墓碑站起来。今天这一战之后，他至少要躺两天才能动。可他没有两天。那个东翁已经不耐烦了，下一拨人随时会来。

他不能在这乱葬岗里养伤。他得挪，挪到一个能藏住他的地方，挪到歪脖子槐树底下去。

他把两匹马的缰绳解开，往山后赶。马受了惊，撒蹄子就跑。

他不能留下马。留下马，就是给下一拨追他的人留下路标。马跑得越快，别人找来的线索就越乱。

下了乱葬岗，他在一条小溪边蹲下，把脸上的泥和血洗了洗。水一激，伤口疼得他倒抽一口冷气。他咬着牙，把肋下那道布条重新勒紧。

他回头望了一眼那片乱葬岗。两座孤坟中间，两个青衣人还躺在那里。他没有埋他们。他没那个力气。

他把那叠银票抽出来，借着星光看了一眼。数目不小。他又塞回去。

这不是赏银。这是那个东翁买他命的钱。他留着这些银票，不是为了花，是为了有一天拿它对质。

他要拿着这几枚铜牌，拿着这叠银票，走到那个人面前，问他一句为什么。

他知道这条路远。远到他胸口这道伤，未必撑得到那一天。可他没有别的路。

退一步，是东翁派来的第五拨、第六拨人。进一步，是那只一直缩在东边的手。他只能往前走。

他拄着刀，一步一步往前走。夜色里，远处有一点火光，像是一个村庄。他没敢靠近。

怀里的铜牌，四枚了。四枚冰凉的旧铜，贴着他的胸口，和他的心跳一起，一下，一下。

他想起那两个青衣人说的，前几拨废物办砸了。东翁已经不耐烦。东翁一不耐烦，下一回就不会再讲什么一拨两拨，来的人只会更多，更不要命。

他必须在那张脸彻底撕破之前，见到邵鹏。他知道自己走得再慢，也得走。