从本章开始听西厢里没有接头人。
屋子窄得很，靠墙摆着两排旧木架，上头全是拆下来的车辕、绳扣和沾着泥的草鞋。屋中间放着一只大木盆，盆里泡着十来枚铜签，水已经浑了。
一个十七八岁的跑堂蹲在盆边，正拿刷子刷签子上的泥。
他听见门响，只抬头看了林渊一眼。
“进西厢的，先换脚。”
赶车外线伸手去解鞋带。
跑堂却把一双新草鞋踢到他面前，又指了指车外：“鞋换，人也换。午初后这车算别人的，你不能再赶。”
外线动作微顿。
他们一路南下，赶车的杂役既是车夫，也是林渊放在明面上的一只眼。进门第一件事就要把人拆开，说明清平不只验来路，还要验谁肯交出手。
滕梓荆站在门边，没说话。
林渊问：“换成谁？”
跑堂朝后窗努了努嘴。
窗外停着一辆青篷平车，车辕上坐着个白发老车夫，正低头卷烟丝。那人从头到尾没往屋里看，手指却一直搭在马缰上。
“他。”
“货也交他？”
“车进了棚，货归棚里数。”跑堂道，“人能不能往里走，看账。”
林渊从袖中取出那半页旧挂账。
跑堂没有伸手接，只从木架后抽出一块黑漆木牌，平码大小，边角磨得发白。木牌中间刻着一个浅浅的水纹，水纹下头又压着半个断角。
和铜钱上的偏角压痕对得上。
“账放牌上。”
林渊照做。
跑堂用湿手按住账页，把木牌翻过来。背面竟嵌着一层很薄的鱼鳞纸，纸上密密麻麻，全是小得几乎看不清的记号。
他没去看火燎边，也没问错号从哪来，只拿一根湿针在账页几个平码上轻点。
针尖落到南水那笔时，停了一下。
“这不是你们的账。”
“账在我手里。”林渊道。
“手里有，不等于扛得起。”
跑堂把木牌推回来：“清平不认谁拿着官文，也不认谁从京都来的。这里认的是，谁替谁背账。”
林渊没亮行文。
那份东西一旦拿出来，眼前这个跑堂会立刻换一副说辞。外平码棚可能暂时给他让路，清平真正要看的那批人却会把所有旧口一并缩回去。
他要的是进棚，不是把棚砸开。
“背哪笔？”
跑堂从盆里捞起一枚铜签，往地上一磕。
铜签裂成两片。
里面掉出一卷油纸，纸卷只拇指长，封口处却盖着一道褪得发灰的旧印。
明福记。
滕梓荆的目光冷了下来。
这名字在京都已经是死牌。到了清平，却被人从一枚泡在浑水里的铜签里翻出来，像是专门等着他们上门。
跑堂把油纸展开，念得很平。
“旧历三月，南水六码布货，压棚三日，欠平码脚银十八两七钱。后由明福记旧号保名，未清。”
他念到最后一行，抬头看向林渊。
“旧号死了。可你拿着旧号的账来，就得先认这笔。”
赶车外线忍不住道：“一张不知道多少年前的欠账，也敢往人头上扣？”
跑堂看都不看他。
“敢不敢，是你们的事。棚里今天要验三拨货，谁的账干净，谁的车先过。谁背不起旧账，谁手里的号就只是块废纸。”
林渊把那张油纸拿过来。
纸张很旧，边缘却没有自然发脆的痕迹，显然近几年被人重新压过。上头的账目也不全，只有一笔脚银、一处棚号和一个模糊的保名印。
对方没有拿出完整旧债。
只递出一根绳。
他只要承认，便等于承认自己和明福记旧门有牵连。以后这笔账能被谁拿出来、拿去压谁，都由清平的人说了算。
他若不认，这半页旧挂账便再也进不了棚。
更要紧的是，对方把旧债摆在明面上，不是为了十八两银子。
是在问他，敢不敢替一个已经死掉的旧门站一次。
林渊把油纸对着窗外的光看了一会儿。
“欠账的车，最后去哪儿了？”
跑堂摇头：“背账的人才配问。”
“那棚号呢？”
“背账的人也许能看。”
林渊笑了笑：“你们这儿生意做得稳。”
“命都是账上换的，稳些没错。”
跑堂说完，便低头继续刷铜签，像这笔旧债已经和他无关。
林渊却没急着答。
他走到窗边，看向院外。
青篷车已经换了两袋草料，白发车夫仍坐在车辕上。客栈前堂那些争鞍子的脚夫不知何时散了，外头又多了几辆装着低值粗布的驴车。布颜色发灰，连染匠都嫌差。
可每辆车旁都站着两个人。
一个盯货，一个盯人。
棚外东边有间矮屋，门口堆着平码石。每当一辆车要进，便有人先往矮屋里递一片木签，再由里头的人回一声，车才挪半尺。
货不值钱。
值钱的是谁能替货压批，谁能替人背名。
林渊回头问：“这笔旧账，谁还认？”
跑堂刷签的手停了一下。
“棚里认。”
“棚里谁认？”
“你背了，自然有人来收。”
这句话已经够了。
清平主事不在这间西厢，也不在前堂。他把旧债放到跑堂手里，让一个最不起眼的人来试林渊的胆子。林渊若一口认下，主事会知道他急着进门，接下来便能拿这笔账一层层压他。
若是转身就走，对方也能借这笔债，把他那半页账的来路传成一场假的认门戏。
滕梓荆靠近半步，声音很低。
“背不背？”
“先不背。”
林渊把油纸重新卷起，却没有还给跑堂。
“我替明福记把账核一遍。账是真的，该谁的银子，一两不少。账是假的，你们用死人名头钓人，我就把这张纸送到该看的人手里。”
跑堂终于抬起头。
“你拿什么核？”
林渊把半页旧挂账压回黑漆木牌上。
“拿这半页。也拿你们今天验的三拨货。”
“你想看货？”
“不是看货。”林渊道，“我要看这笔欠账，当年替谁压过棚号。”
跑堂脸上的神色没有变，手指却在铜签上轻轻敲了一下。
这是第一个露出来的口子。
旧债若只是拿来收银，根本不必和今日的验货绑在一起。它既然被压在棚里，便说明当年那车布货背后，还有一批人、一处仓脚，或者一条后来被人拿走的路。
“你看不成。”跑堂道，“外平码棚的规矩，不是外人能问的。”
“那就别让我背。”
林渊转身要走。
白发车夫忽然在窗外咳了一声。
不是重咳，只咳了一下。
跑堂脸色微紧，叫住了他。
“等着。”
他快步绕到木架后，掀开一块盖板，从下面取出一张灰白的验牌。
验牌比巴掌略大，正面是一个空着的平码格，背面只写了两个字：外棚。
“拿着它，可以站在棚外看一轮。”
“代价？”林渊没接。
“天亮前，把欠账背名写上。”
“不写呢？”
“验牌退回，账页也退回。”
跑堂顿了顿，又补了一句。
“清平往后，不认你这张账。”
滕梓荆盯住那张验牌，手背青筋微微绷起。
林渊伸手接过。
牌子很轻。
轻得像一张随时能被收回去的许可。
可牌上那个空着的平码格，已经足够让他看清一件事。
清平有人用明福记旧欠账筛人，也有人不想让这笔账立刻死掉。
他们想知道，林渊是来认旧门，还是来接旧门。
他把验牌收入袖中，朝门外走去。
临出门前，林渊回头看了一眼那张油纸。
“天亮前，我给你们一个名。”
跑堂没应。
木盆里的浑水晃了一下，泡着的铜签互相碰撞，发出细碎的响声。
外平码棚外，第一辆灰布车已经开始卸货。
而那笔十八两七钱的旧欠账，就压在他的验牌后头，等着他替谁把名字写上去。
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