从本章开始听木叶忍者学校训练场的老树下,博人在那天下午完成了他的第二百三十七次弧线练习。和前二百三十六次不同,这次他用绳子走完了一个完整的圆——不是半圆,不是三分之二圆,是完整的、闭合的、首尾相接的圆。他走完之后蹲下来,用手指沿着绳痕摸了一圈,确认起点和终点之间没有间隙。确认完毕之后他把绳子解下来,卷好,收进口袋里,然后站起来对着训练场中央喊了一声,声音里带着一种他很少表现出来的认真:画完了。圆。
伊鲁卡正在廊檐下批改作业,听到喊声之后没有抬头。但他翻页的动作停了一下,然后继续翻页,翻到下一份作业的时候,批改笔在作业本边缘画了一个小圆圈,圆圈的线条没有完全闭合——缺了一小段,缺口的位置在右下角。他不知道自己在画什么。他只是在听到画完了这三个字的时候,手自动做了一个他认为应该做的动作。他在那个小圆圈旁边用更小的字写了一句批注,字迹比平时批作业时更轻:圆要留一个缺口。不留缺口的话,圆心会被圈在里面出不来。圆心不该被圈住。圆心在画纸外面。
当天晚上,鸣人在火影办公室的抽屉里找到了那张十五年前伊鲁卡留下的纸片——左半圆,铅笔小字写着自来也。十五年前。他把纸片平放在桌上,从笔筒里抽出一支新的铅笔,在纸片的空白处画了一个右半圆。左右两个半圆拼合之后,形成了一个完整的圆,但鸣人画的那个右半圆的半径比自来也画的左半圆的半径小了大约一毫米。两个半圆没有完全重合——右侧的弧线向内偏移了一点,使得整个圆形的中心向右下方偏移了零点三毫米。他画完之后看着那个不完全重合的圆,沉默了一会儿,然后用橡皮把右半圆擦掉了,只留下自来也的原笔画。他在纸片背面写了一行字,写完之后把纸片重新放回抽屉,关上:他画的圆半径比我粗一圈。我以前以为是他量错了。现在觉得不是——他画的时候就已经知道会有人来补他少的那一圈。他故意画粗的。
第二天早上,伊鲁卡在办公室的抽屉里发现了那张纸片。纸片正面是自来也的左半圆,背面是鸣人写的那行字。他看了两遍,然后把纸片折好放回抽屉,没有还回去。他在自己的笔记本上补了一行日记,语气和他平时写教学计划一样平淡:昨天博人画完了一个完整的圆。今天鸣人在纸片背面写了那句话。两代人之间的距离是一毫米。圆的半径差一毫米,但圆心在同一个位置。圆心不在纸上。在纸外面。
酒吧老板在第七十八天做了一件他十一年来从未做过的事。他把储物柜里那只玻璃瓶取了出来,拧开瓶盖,把里面的液体全部倒掉。液体流进水池时发出平稳的水流声,颜色暗红,接近干涸的血迹。倒完之后他把瓶子用清水冲洗了三遍,然后用干布擦干瓶内壁,把瓶口朝下放在沥水架上晾干。瓶底的暗红色沉积物没有被冲掉——它附着在玻璃表面,像一层极薄的颜色釉,在光线下呈现出一种半透明的深赭色。老板对着那只瓶子看了很久,然后把它放回储物柜的同一位置,瓶口朝上,没有盖盖子。他在放好瓶子之后把储物柜关上了。
太宰治在当天傍晚出现在酒吧门口。他没有进门,站在门槛外面,看着吧台方向。老板没有抬头,但他说了一句话,声音不大,刚好能让门口的人听到:瓶子空了。颜色还在。石头在瓶子里,但没有沉到底部。它悬浮在液体蒸发之前的位置——在液面高度处。液体蒸发完了之后,它停在那个高度没有掉下去。太宰治听完之后没有回答。他在门槛外站了一会儿,转身走了。第二天早上,老板在吧台上发现了一封没有署名的信。信里只有一句话,笔迹他不知道属于谁,但措辞让他认出了来源:石头悬浮的位置是液面。液面是瓶子内部的分界线——之上是空气,之下是液体。它停在分界线上。不是沉到底,不是浮到顶。停在中间。中间是它自己选的位置。
老板看完信之后把它折好放进口袋,然后走到储物柜前打开柜门,拿出那只瓶子。石头确实悬浮在瓶身的中间位置——距离瓶底约等于瓶子总高度的一半,距离瓶口也是相同距离。它既不沉底也不上浮,就停在中间。他把瓶子举起来对着光看了一会儿,看到石头内部有一条极细的裂缝,裂缝的方向垂直。他把瓶子放回储物柜里,关好门。他在工作日志里写了一句话,用的是圆珠笔,字迹比平时用力:石头在分界线上。它选了自己的位置。
当天晚上,林默在后台看到了一条来自无名位面的新投稿。投稿内容是木头盒子的盖子被人合上了——盒盖从原来的敞开状态变为闭合状态。合上盖子的人没有在盒盖上留下任何标记。但闭合后的盒盖与盒身之间的缝隙中夹着一样东西:半截火柴梗。火柴梗从缝隙里伸出来一截,像是在给后来的人留一个把手,方便下一次打开时找到着力点。林默把这张图片和酒吧瓶子里的石头悬浮位置并排放着。他在两张图片下方写了一行批注:一个是分界线。一个是间隙。两个都是中间状态。不是结束,不是开始。是停止之后仍然保持可被打开的状态。
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