喋血孤忠系列（一）耿恭 第四十五章 食尽筋革的不堕军魂

重病号里有一个叫甘平的年轻什长，也在吃。他是在金蒲城被箭矢所伤，一直没好，脸色蜡黄，嘴唇发紫，身体虚弱得像一片枯叶。他端着碗，看着碗中的弩筋，犹豫了很久，然后夹起一小块，放入口中。嚼不动。他用力嚼了几下，牙齿发出“咯吱咯吱”的声响，像是要碎了。他的腮帮子抽搐着，额头上渗出细密的汗珠。他咬紧牙关，继续嚼，嚼到弩筋终于软了一些，然后咽下去。

弩筋卡在喉咙里。他的脸涨得通红，眼睛瞪得大大的，双手掐着自己的喉咙，拼命地咳。咳了几下，弩筋终于滑了下去，但他的喉咙已经被划破了，咳出来的痰中带着血丝。

“甘平，你没事吧？”耿恭蹲在他身边，关切地问。

甘平摇了摇头，嘴角浮起一丝勉强的笑意：“耿校尉……我没事……我还能吃……”

他继续吃。一块，两块，三块……吃到第四块的时候，他的身体忽然僵住了。手中的碗滑落，掉在地上，弩筋撒了一地。他的眼睛瞪得大大的，瞳孔放大，嘴唇发紫，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，像是什么东西堵在那里。

“甘平！甘平！”耿恭扶住他，拍着他的背。

甘平的身体剧烈地抽搐了几下，然后猛地一挺，嘴里喷出一口黑色的血。血溅在耿恭的脸上、手上、甲胄上，滚烫滚烫的，像刚煮沸的弩筋汤。

“甘平！”耿恭大喊。

甘平的眼睛缓缓闭上。他的嘴角还挂着那丝勉强的笑意，但身体已经软了下去，像一滩泥。

医者跑过来，翻看甘平的眼皮，摸他的脉搏，听他的心跳。然后，医者抬起头，看着耿恭，摇了摇头：“弩筋……卡在喉咙里……划破了气管……救不回来了……”

耿恭跪在甘平身边，久久没有动。他的脸上还沾着甘平的血，血已经冷了，凝结成暗红色的薄痂。他的手还扶着甘平的肩膀，甘平的身体已经开始变凉，僵硬得像一块石头。

范羌站在他身后，泪流满面：“耿校尉……甘平他……”

“我知道。”耿恭站起身，将甘平手中的那枚弩筋取出来，握在手心。弩筋已经被嚼烂了，粘糊糊的，沾着血和唾液，散发着一股腥臭的气味。他将弩筋放在案板上，用刀切成更小的碎末，然后倒进碗里，用温水调成糊糊。

“甘平，你吃不了大块的，我喂你吃碎的。”

他将碗端到甘平嘴边，用木勺一点一点地将糊糊喂进去。甘平的嘴已经合不上了，糊糊从嘴角流出来，顺着下巴流到脖子上，流到胸口上。耿恭用布条擦掉，继续喂。

“甘平，你吃。吃饱了，好上路。”

一碗糊糊喂完了。耿恭将碗放下，伸出手，轻轻合上甘平的眼睛：“把他埋在城西的山坡上，面朝东方。墓碑上刻——甘平，敦煌人，永平十八年十一月朔日殁于疏勒。”

范羌低下头，带着士卒去处理后事。

耿恭站起身，走到井边，打了一桶水，将脸上的血污洗净。水很凉，凉得刺骨，但他没有感觉。他洗完了脸，又洗了手，然后将水桶放回井中。

“范羌。”

“在。”

“传令下去，从今日起，弩筋必须切成碎末，煮成糊糊再吃。谁再吃大块的，军法处置。”

“遵命！”

当夜，耿恭在帅帐中清点库存。范羌捧着竹简，一项一项地报数：

“弩弦，已煮食三分之一，剩余三分之二，可支撑十日。”

“皮甲，共计五十领，可煮食。每领皮甲可煮出肉汤三锅，能撑五日。”

“战马，现存十二匹，其中五匹已老弱不堪，可宰杀充饥。每匹马可得肉百余斤，能撑十日。”

“箭矢，存一千二百枝，其中毒箭六百枝。”

“滚木礌石，存三百余块。”

“药品，已用尽。”

“柴草，已用尽。需拆毁城中木结构建筑以充柴火。”

耿恭听着这些数字，面色如铁。他的手指在案上轻轻叩击，一下，又一下，再一下，像是在计算着什么。

“弩弦吃完之后，吃什么？”他问。

范羌低下头，沉默了很久：“皮甲。皮甲吃完之后，吃战马。战马吃完之后……吃……”他没有说下去。

“吃人。”耿恭替他说了出来。

帐中一片死寂。烛火摇曳，将众人的影子投在帐壁上，忽大忽小，忽明忽暗。石修低着头，张猛攥着拳头，范羌的嘴唇在颤抖。没有人敢看耿恭的眼睛。

“我不会吃人。”耿恭的声音平静如水，“饿死也不吃。你们也不许吃。这是命令。”

范羌抬起头，眼中满是泪水：“耿校尉，如果……如果真到了那一步呢？”

耿恭沉默了片刻，道：“真到了那一步，我们就出城，与匈奴人决一死战。战死，比饿死强。死在哪里，都比吃人强。”

范羌低下头，不再说话。

没多久，弩弦吃完了，皮甲开始煮食。

皮甲是用牛皮制成的，甲片用麻绳和铜钉连缀，内衬一层粗布。张猛将皮甲拆开，将甲片上的铜钉拔掉，将麻绳割断，然后将牛皮甲片放入釜中，加水，架火。

牛皮比弩筋更难煮。煮了一个时辰，牛皮依然坚硬如铁，用刀切不动，用牙咬不动。张猛又煮了一个时辰，牛皮终于软了一些，但依然韧性十足，像嚼不烂的橡胶。

士卒们开始吃了。他们将牛皮切成细丝，放在嘴里慢慢地嚼，嚼到腮帮子酸麻，嚼到牛皮在口中变成一团粘稠的糊状物，然后咽下去。牛皮有一股浓烈的腥膻味，混合着硝制时使用的明矾和盐，又苦又涩，难以下咽。但没有人嫌弃。他们默默地嚼着，咽着，像是在完成一项神圣的仪式。

老段也在吃。他今年五十三岁，是城中最年长的士卒。他的牙齿已经掉了好几颗，嚼不动牛皮。他用刀将牛皮剁成碎末，混在水里，当汤喝。喝完之后，他用袖子擦了擦嘴，对身边的年轻士卒说：“我当年在玉门关守城的时候，吃过更差的东西。那时候，我们连牛皮都吃不上，只能吃树皮、吃草根、吃皮带。有一次，饿急了，连鞋底都煮了吃了。”

年轻士卒问：“鞋底能吃吗？”

老段笑了笑：“能吃。煮烂了，切成小块，嚼在嘴里像嚼棉花，没什么味道，但能顶饿。”

年轻士卒沉默了片刻，又问：“段叔，你说，我们能活着回去吗？”

老段的笑容僵住了。他沉默了很久，然后摇了摇头：“不知道。但不管能不能活着回去，我们都不能投降。投降了，就对不起死去的兄弟，对不起耿校尉，对不起大汉。”

年轻士卒点了点头，继续嚼牛皮。

很快，皮甲吃完了，第一匹老弱战马被宰杀了。

那匹马是一匹枣红色的老马，鬃毛灰白，牙齿脱落，背脊佝偻，走路摇摇晃晃。它跟了汉军多年，从金蒲城走到疏勒城，驮过粮草，驮过伤员，驮过耿恭的甲胄和兵器。它太老了，老到已经无法站立，只能躺在马厩里，用浑浊的眼睛看着这个世界。

张猛蹲在马身边，抚摸着它的鬃毛，手在颤抖：“老伙计，对不住了。”

马似乎听懂了他的话，眼睛眨了眨，发出一声低沉的嘶鸣。那嘶鸣很轻，很弱，像是在说：没关系，我不怪你。

张猛拔出刀，一刀捅进马的心脏。马的身体猛地一僵，四肢抽搐了几下，然后软了下去。它的眼睛还睁着，瞳孔放大，映出张猛流泪的脸。

马肉被切成小块，分给士卒们。肉很少，每人只分到几块，但肉汤很浓，喝一口，整个人都暖和了。士卒们捧着碗，喝着肉汤，眼泪无声地流。有人将肉块含在嘴里，舍不得咽；有人将肉汤分给伤员，自己只喝白水；有人跪在地上，朝着马厩的方向叩首，感谢那匹老马用命换来了他们的命。

耿恭没有吃肉。他将自己那份肉块放回锅中，煮成更浓的汤，分给了伤员。他自己只喝了一碗白水。

“耿校尉，您不吃肉，会撑不住的。”范羌低声说。

耿恭摇了摇头：“我不饿。”

范羌知道他在说谎，但没有拆穿。他只是默默地走到井边，打了一桶水，捧起一捧，送到嘴边。水很凉，很涩，他喝了一口，然后将剩下的水倒回井中。

永平十八年十二月初五，城中彻底断粮了。

最后一粒麦子被煮成了粥，分给了伤员和病人。耿恭没有喝。他将自己那份粥倒进了井里，说是“祭井”。士卒们知道，他不是祭井，是省给兄弟们喝。

“从今天起，吃树皮。”耿恭命令道。

士卒们将城中的枯树砍倒，剥下树皮，切成小块，用水煮烂，然后吃。树皮很苦，很涩，嚼不烂，咽下去刮嗓子，有人吃了就吐，吐了再吃。有人开始吃草根，草根更苦，更难以下咽，但总比饿死强。

有人开始吃皮带。皮带是牛皮做的，煮了又煮，煮到软烂，切成小块，嚼在嘴里像嚼橡皮，但至少有点营养。

有人开始吃战马的饲料。饲料是麦麸和豆饼，本来是喂马的，现在人也吃。麦麸粗糙，豆饼坚硬，嚼得满嘴是渣，但能顶饿。

耿恭也吃。他吃树皮，吃草根，吃皮带，吃麦麸。他的胃开始痉挛，吃什么都吐，但他强迫自己吃，吃了吐，吐了再吃。他的体重急剧下降，整个人瘦得像一根竹竿，颧骨高耸，眼窝深陷，脸颊凹陷，甲胄穿在身上，空荡荡的，像挂在衣架上。但他没有倒下。他是这座城的主心骨。如果他倒下了，这座城就真的完了。

永平十八年十二月初八，一个意想不到的访客来到了疏勒城。是须置。他没有带兵，没有带刀，只带了一个随从。他穿着车师人的羊皮袍，戴着毡帽，满脸风霜，看上去像是一个普通的牧人。他走到城门前，仰头望着城头的汉旗，沉默了很久。

“开门。”他对守城的士卒说，“我要见耿校尉。”

士卒认出他，不敢做主，去报告耿恭。

耿恭来到城头，居高临下地看着须置。须置比几个月前苍老了许多，鬓角有了白发，眼角的皱纹深如刀刻。他的眼睛红肿，像是哭过。

“须置，你来做什么？”

须置抬起头，看着耿恭，眼中满是疲惫和悲伤：“耿校尉，我来是想告诉您一件事。”

“说。”

须置沉默了片刻，低声道：“我叔父……王安得……死了。”

耿恭的心猛地一沉：“怎么死的？”

“匈奴人杀的。”须置的声音沙哑，“他们逼我带兵来攻疏勒城，我不肯。他们说，如果我不来，就杀了我叔父。我……我来了。但我没有真心攻城，您也看到了。我每次都是敷衍了事，能拖就拖。但匈奴人看出来了。他们说我不卖命，是心向汉朝。他们……他们杀了我叔父。”

须置的眼泪流了下来：“耿校尉，我对不起我叔父。我投降匈奴，是为了救他。结果，他反而因为我死了。”

耿恭沉默了很久：“须置，你叔父不会怪你。你已经尽力了。”

须置摇了摇头，擦掉眼泪，抬起头，直视耿恭的眼睛：“耿校尉，我不回去了。我要留在疏勒城，跟您一起守城。”

耿恭看着他，沉默了片刻，然后摇了摇头：“须置，你不能留在这里。”

“为什么？”

“因为车师后国的百姓需要你。你叔父死了，你就是车师后国唯一的王。如果你留在疏勒城，车师后国就真的完了。你要回去，带领你的百姓，抵抗匈奴人。只要你们还在抵抗，匈奴人就不得安宁；匈奴人不得安宁，疏勒城就还有希望。”

须置低下头，久久不语：“耿校尉，我明白了。”他终于抬起头，眼中多了一种东西——坚定，“我会回去，带领我的百姓，抵抗匈奴人。但我有一个请求。”

“说。”

“如果我死了，请您把我的骨灰带回车师后国，埋在我叔父的坟边。”

耿恭点了点头：“好。”

须置转身，走了几步，又回过头来：“耿校尉，您保重。愿长生天保佑您，保佑疏勒城。”

他策马离去，消失在风雪中。

耿恭从怀中取出那枚五铢钱，握在手心：“父亲，须置走了。他回去带领车师人抵抗匈奴人了。他可能会死，但他不会后悔。孩儿也不会后悔。”他将铜钱贴在胸口，闭上眼睛。

永平十八年十二月初十，最后一匹战马被宰杀了。

那匹马是踏霜。踏霜是耿恭从茂陵带来的马，是老赵亲手挑选的西域良驹，通体乌黑，四蹄修长，鬃毛如缎。它跟了耿恭整整三年，从金蒲城走到疏勒城，从金蒲城之战走到疏勒城之围。它驮着耿恭冲锋陷阵，驮着耿恭巡视城防，驮着耿恭走过无数个日日夜夜。它是耿恭最忠实的伙伴，是他在西域唯一的亲人。

但今天，它必须死。