从本章开始听周明突破炼气四层的消息,不知怎么传了出去。
第二天一早,他去伙房打饭,一路上收获的目光明显不一样了。以前是漠视、鄙夷、幸灾乐祸,现在多了几分好奇、惊讶,还有一点点忌惮。
“听说了吗?那个周明,炼气四层了。”
“真的假的?他不是伪灵根吗?三年没动过,怎么突然突破了?”
“谁知道,可能是走了狗屎运。”
“什么狗屎运,我看是孙老头给了他什么好东西。你们不知道吧?他现在是藏经阁的杂役,天天跟孙老头混。”
“孙老头?那个看门的老头?”
“嘘——小声点,那老头不简单。内门弟子经过都得绕道走。”
周明端着碗蹲在墙根下,一边喝粥一边听着这些议论,脸上没什么表情。
阿福凑过来,蹲在他旁边,压低声音说:“你听见了吗?都在说你。”
周明嗯了一声。
阿福看着他,眼里带着几分崇拜:“炼气四层啊,我要是也能突破就好了。卡在三层快一年了。”
周明说:“你会的。”
阿福叹了口气:“我哪有你那运气。对了,你知道外门大比吗?”
周明抬起头。
阿福说:“每年一次,外门弟子都可以参加。前十名有奖励,第一名能进内门藏经阁二楼挑一门功法,还能领一百块灵石。”
周明眼睛亮了。
藏经阁二楼,那可是内门弟子才能去的地方。他在一楼扫了半个月的地,把能看的书都翻了一遍,已经有些不够用了。如果能上二楼,找到更高阶的功法……
“什么时候开始?”
阿福说:“半个月后。报名截止明天。”
周明放下碗,站起来。
“你去哪儿?”
“报名。”
杂役院门口排着长队。
外门大比是每年的大事,几乎所有有点追求的弟子都会报名。就算拿不到名次,能跟高手过过招,也能积累经验。
周明排在队伍最后面,前面少说有五六十人。
等了半个时辰,终于轮到他。
报名窗口里坐着的还是上次那个中年管事。他看见周明,愣了一下,随即笑了:“哟,又是你?这次想换什么差事?”
周明说:“报名外门大比。”
管事上下打量了他一眼:“你?炼气几层?”
“四层。”
管事挑了挑眉,从抽屉里抽出一张表格,递给他:“填上名字、境界、入门时间。”
周明填完,交回去。
管事看了一眼,点点头:“行了。大比那天早上来演武场集合,抽签决定对手。”
周明转身要走,管事忽然叫住他:“等等。”
周明回过头。
管事压低声音,说:“小子,给你提个醒。这次大比,有几个狠角色。炼气七层的有一个,六层的有五个,五层的一大堆。你一个刚突破的四层,最好别抱太大希望。”
周明点点头:“多谢提醒。”
他离开杂役院,往藏经阁走去。
一路上,他想着管事的话。炼气七层,炼气六层……确实,以他现在的实力,想拿名次很难。法术刚入门,实战经验为零,境界也低。
但半个月后呢?
他有系统。
回到藏经阁,孙老头还是那个姿势,坐在门口打瞌睡。周明走过去,正要推门,孙老头忽然开口:“报名了?”
周明停下脚步:“前辈怎么知道?”
孙老头没睁眼,慢悠悠地说:“每年这个时候,来来回回都是这些人。你一个炼气四层,不去报名才奇怪。”
周明点点头:“报了。”
孙老头沉默了一会儿,说:“二楼有一本《清风十三剑》,适合炼气期。你可以看看。”
周明一愣。孙老头这是在指点他?
“可是前辈,我只是杂役,不能上二楼……”
孙老头从怀里摸出一块玉牌,扔给他。
周明接住,低头一看,上面刻着“藏经阁·特许”四个字。
“拿着这个,二楼三楼都能去。别让人看见。”
周明握紧玉牌,深深鞠了一躬:“多谢前辈。”
孙老头摆摆手,继续打瞌睡。
周明推开门,走进藏经阁。
一楼还是老样子,十几个书架整齐排列,淡淡的霉味和墨香。他没有停留,直接往楼梯走去。
楼梯口有一道禁制,淡淡的灵光闪烁。周明把玉牌贴上去,灵光一闪,禁制自动打开。
他深吸一口气,踏上楼梯。
二楼比一楼小得多,只有五个书架。书架上的书也少,每架只摆着十几本,但每一本都散发着淡淡的灵光——那是法术禁制,防止有人偷走。
周明按照孙老头的指点,找到那本《清风十三剑》。
书很薄,只有二十几页,封面泛黄,应该是年代久远了。他翻开第一页,上面写着:
“清风十三剑,青云宗开派祖师所创,共十三式,以轻灵迅捷著称。炼气期可习前九式,筑基期可习后四式。”
周明找了个角落坐下,开始认真阅读。
这一看,就是一整天。
傍晚离开藏经阁的时候,他已经把前九式的剑招和灵力运转路线都记在脑子里。
回到杂役坊,阿福正在门口等他。
“怎么才回来?”阿福迎上来,“我都等半天了。”
周明问:“有事?”
阿福压低声音:“侯三来找过你。”
周明眉头一挑。
阿福说:“他说想见你,有话要说。”
周明想了想,问:“他人在哪儿?”
“在那边废弃的柴房,说等你。”
周明点点头,往柴房走去。
阿福跟在后面,担心地说:“会不会是陷阱?”
周明摇头:“不会。”
他确实不觉得是陷阱。侯三上次来通风报信,已经被他收服了一半。这次来,应该是有新消息。
柴房里,侯三蹲在墙角,看见周明进来,连忙站起来。
“周……周师兄。”
周明摆摆手:“什么事?”
侯三犹豫了一下,说:“王腾又找我了。”
周明眼神一凝。
侯三说:“他让我在大比之前,找个机会对你下手。如果做成了,他给我三百块灵石,还保我进内门。”
周明沉默了一会儿,问:“你怎么说的?”
侯三抬起头,看着周明,说:“我说……我考虑考虑。”
周明笑了。
侯三连忙说:“我真的没答应!我就是来告诉你的!”
周明点点头:“我知道。”
他想了想,问:“王腾还说了什么?”
侯三说:“他说,这次大比,他会安排人跟你分到一组。让你在第一轮就被淘汰。”
周明心头一动。安排人?王腾一个内门弟子,能干预外门大比的分组?
“他还说,”侯三压低声音,“如果大比上没能解决你,他会在之后亲自动手。到时候谁也拦不住。”
周明沉默。
孙老头能保他一时,保不了一世。王腾的耐心,正在一点点耗尽。
“我知道了。”他说,“你回去吧。王腾那边,你先拖着。如果实在拖不下去,就按他说的做。”
侯三一愣:“你……你让我对你下手?”
周明看着他,说:“如果我不死,你就得死。你选哪个?”
侯三脸色煞白,说不出话。
周明拍拍他的肩膀:“放心,我有办法。你只管照他说的做,到时候……”
他顿了顿,没说完。
侯三看着他,眼神里闪过一丝复杂。半晌,他点点头,转身离开。
阿福从外面进来,看着侯三的背影,说:“你信他?”
周明说:“不信。但他有用。”
阿福挠挠头,没再问。
接下来的半个月,周明开始疯狂修炼。
白天去藏经阁二楼,看《清风十三剑》,研究每一式的灵力运转和发力技巧。晚上回杂役坊,找偏僻的地方练习剑招——没有剑,就用木棍代替。
他给自己定了个规矩:每天练剑之前,先标记时间点。然后练一百遍,直到把一式练熟,再进入下一式。如果哪一遍出了错,就回溯到标记点,重新开始。
这样练下来,效率高得惊人。别人练一剑,需要反复试错,找感觉;他直接跳过试错阶段,每一剑都是最优路线。
三天,练成第一式。
五天,练成前三式。
七天,练成前五式。
十天后,他已经能完整使出前九式,虽然还做不到“轻灵迅捷”,但至少像模像样。
阿福偶尔来看他,每次都被惊得目瞪口呆。
“你这……这也太快了吧?我练了一年的剑,还不如你十天?”
周明笑笑,没解释。
第十五天晚上,周明最后一次练习。
月光下,他手持木棍,站在一片空地上。闭上眼,回想《清风十三剑》的第九式——“清风拂面”。
这一式讲究快、准、轻。出剑要快,落点要准,力道要轻。看似简单,实则最难。因为“轻”意味着不能用力,但剑招本身又需要速度。如何在高速中控制力道,是这一式的关键。
周明深吸一口气,睁开眼。
木棍刺出。
快如闪电,轻如微风。
“啪。”
一片落叶被刺穿,挂在棍尖上,纹丝不动。
周明看着那片落叶,嘴角微微上扬。
成了。
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