孤道 第四章 黑雪

灵舟冲出虚空海的瞬间，世界变成了一片惨白。

那是雪的颜色，是冰的颜色，是天空被冻结后的颜色。林枫透过琉璃窗看出去，视线所及只有无边无际的雪原，和远处如同巨兽獠牙般刺向天空的黑色山脉。

寒冷透过船身的符文护罩渗透进来，连呼吸都在空中凝成白雾。船舱里的弟子们纷纷取出御寒的衣物——大多是宗门发放的劣质皮袄，勉强能抵挡凡俗的严寒，但对北冥这种连灵力都会冻结的地方来说，远远不够。

“所有人，下船！”

屠执事的声音像是被冻裂了，嘶哑而尖锐。

舷梯放下，刺骨的寒风灌进来，带着细碎的冰晶。几个修为稍低的弟子刚走出船舱就打了个趔趄，差点被风吹倒。

林枫跟在队伍里，踩在雪地上。雪很厚，一脚下去没过小腿。更奇怪的是，这雪……触感不对。不是松软的粉末，而是一种粘稠的、像是混合了某种油脂的质地。

他蹲下身，抓起一把雪。

雪在掌心没有融化，反而传来一阵轻微的刺痛。他摊开手，看见雪粒中间夹杂着一些极细的黑色颗粒，像煤灰，又像……烧焦的骨屑。

“别碰。”

陆映雪的声音从身后传来。她不知何时走到林枫身边，素白的手伸过来，手指在空中虚点几下，林枫掌心的黑色颗粒便悬浮起来，聚成一小团。

“这是‘烬尘’。”陆映雪低声说，银色的瞳孔盯着那团黑色，“北冥特有的东西。吸入太多会侵蚀经脉，严重的话……会让人产生幻觉，看见不该看见的东西。”

“黑色的雪里才有？”林枫问。

“不一定。”陆映雪摇头，“但黑色的雪，一定意味着附近有‘那个’。”

她没说什么“那个”，但林枫听懂了。

两人跟着队伍往前走。灵舟停在一片相对平坦的冰原上，前方大约三里处，矗立着一座要塞。

寒铁关。

与其说是关隘，不如说是一座用黑色玄武岩垒成的巨大坟墓。城墙高达十丈，表面布满刀劈斧凿的痕迹，还有大片大片暗红色的污渍——那是历经无数次兽潮冲击后，浸透砖石的血。

城墙上方，飘扬着一面残破的旗帜。旗是黑色的，上面绣着一柄断裂的剑。

“断剑旗……”有弟子低声惊呼，“这是‘死守营’的标志！”

死守营。

林枫听说过这个名字。青玄宗在北冥最精锐也最残酷的部队，没有轮换，没有退役，只有战死。进死守营的人，都是犯了重罪、但修为又足够高的修士。宗门给他们一个选择：在这里守满三十年不死，罪责全免。

但三十年来，没有一个人活着离开。

队伍在城门前停下。

城门缓缓打开，不是向外，而是向上吊起。门轴发出刺耳的金属摩擦声，像是垂死巨兽的呻吟。门后站着一个人。

那是个独臂的男人。

他看起来四十多岁，实际年龄可能更大——北冥的风雪会加速衰老。左袖空荡荡地垂着，脸上有三道平行的爪痕，从额头划到下颚，右眼是瞎的，蒙着一层浑浊的白翳。但他剩下的那只眼睛，亮得像淬过火的刀锋。

“屠老三，”独臂男人开口，声音像是两块生铁在摩擦，“今年就送来这些歪瓜裂枣？”

“秦关主。”屠执事难得地露出恭敬的神色，“都是刑堂判过来的。规矩您懂，能用就用，不能用……喂雪妖也行。”

名叫秦烈的关主咧开嘴笑了，露出一口黄黑色的牙齿。他那只独眼扫过面前的三十六个弟子，目光在林枫身上停留了一瞬。

“炼气六层，”秦烈啧了一声，“中土那边现在判人都这么大方了？这种货色不该扔去挖矿吗？”

“他伤了同门。”屠执事简单说。

“伤了同门？”秦烈走到林枫面前，独眼凑得很近，林枫能闻到他身上混杂着血腥、汗臭和某种草药的味道，“小子，你用的什么招？”

“青玄基础剑法，第七式。”林枫平静地回答。

“第七式？”秦烈挑眉，“‘云过无痕’？那招最多划破皮肉，能把人肩胛骨打碎？”

林枫心头一凛。

陈九伤情的具体细节，刑堂都没细问，这个远在北冥的关主怎么会知道？

“别紧张。”秦烈似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩——力道很大，拍得林枫一个踉跄，“寒铁关每个月都会收到中土的通报。哪家弟子犯了什么事，什么修为，擅长什么……我都知道。不然怎么给你们‘安排’？”

他把“安排”两个字咬得很重。

“行了，”秦烈转身，独臂一挥，“都进来。记住，进了这道门，你们就不再是青玄宗的弟子了。你们是‘罪卒’，是死守营的炮灰。在我这里，只有三个规矩：第一，听话；第二，别死得太快；第三……”

他顿了顿，回头，独眼里闪过一丝残忍的笑意。

“如果看见黑色的雪从天上落下来，别跑，跑不掉的。找个角落蹲好，祈祷自己死得痛快点。”

城门在身后轰然落下。

寒铁关内部比外面看起来更压抑。街道狭窄，两侧是低矮的石屋，屋顶压着厚厚的雪。路上几乎看不见行人，偶尔有几个穿着破旧皮袄的身影匆匆走过，都低着头，不敢看这支新来的队伍。

秦烈把他们带到军营——一片用木栅栏围起来的空地，里面搭着十几顶破烂的帐篷。空地中央立着一根木桩，桩上绑着一具尸体。

不，不是尸体。

那人还活着，但已经看不出人形了。全身皮肤溃烂，露出下面的肌肉和骨头，溃烂处长出了一簇簇黑色的、像是真菌的东西。他在轻微地抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是破风箱在漏气。

“看见没？”秦烈指着那个人，“三天前，他值夜的时候，遇到了‘黑雪’。就沾了几片，现在成这样了。这东西叫‘雪痧’，没救，但一时半会儿死不了。得烂上七七四十九天，才会彻底断气。”

有几个弟子当场吐了出来。

林枫强忍着胃里的翻腾，盯着那个“人”。他发现，那些黑色真菌的顶端，似乎有极细的、几乎看不见的银色丝线，在空气中微微飘动。

像是在呼吸。

“今晚你们就住这儿。”秦烈指了指那些帐篷，“八个人一顶，自己分。明天开始训练——如果你们能活过今晚的话。”

他转身要走，又想起什么，回头看向林枫：“你，单独一顶。”

所有人的目光都聚集过来。

赵无涯站在人群里，嘴角勾起一丝冷笑。

“为什么？”林枫问。

“因为你比较值钱。”秦烈说得直白，“有人托我‘照顾’你。单独一顶帐篷，方便照顾，也方便……别的。”

他意味深长地笑了笑，走了。

营地陷入一片死寂。

林枫能感觉到周围投来的目光——同情、庆幸、幸灾乐祸。在寒铁关这种地方，被关主“特别关照”，绝对不是好事。

他看向那顶被指定的帐篷，在营地最边缘，靠近栅栏。很破，布满了补丁，在寒风里瑟瑟发抖。

“林枫。”

陆映雪走到他身边。她已经换上了一身厚重的白色裘衣，但依然掩不住身形单薄。

“我住你隔壁。”她说，“药王谷的人有单独的住处，但我申请了帐篷。如果……有事，你可以叫我。”

“谢谢。”林枫说。

陆映雪看着他，欲言又止，最后只是轻轻叹了口气：“小心赵无涯。他刚才看你的眼神，像在看死人。”

夜幕降临得很快。

北冥的夜晚不是黑色，而是一种深沉的、透着幽蓝的暗。天空中没有星辰，只有一轮惨白的月亮，像一只没有瞳仁的眼睛，冷冷地俯视大地。

林枫坐在帐篷里。

帐篷内只有一张木板床，一张破桌子，一盏油灯。灯油是某种妖兽的脂肪熬制的，燃烧时发出噼啪的响声，还有一股怪异的甜腥味。

他从怀里取出那块斗篷碎片，放在桌上。在昏暗的灯光下，碎片的鳞片纹理更清晰了，暗红色的污渍也显得更加刺眼。

还有那封信。

“寒铁关往北八百里，冰渊之下，有你想知道的真相。”

冰渊。

林枫知道那个地方。在北冥的传说里，那是世界的尽头，是一切生命的禁区。据说深渊底部连接着幽冥，也有人说那里沉睡着上古时代被封印的邪魔。

谁会知道他想知道什么？

谁会知道他在查陈九的事？

他正想着，帐篷外忽然传来细微的响动。

不是风声。

林枫立刻吹灭油灯，屏住呼吸，悄无声息地挪到帐篷边缘，透过一道裂缝往外看。

月光下，营地空荡荡的。其他帐篷里偶有光亮透出，但很快都熄灭了——北冥的夜晚太冷，早点睡能节省体力。

但有三个人影，正悄无声息地朝他的帐篷靠近。

赵无涯，还有白天在灵舟上坐在他身后的那个跟班。第三个人穿着守营士兵的皮袄，手里提着一盏灯笼——灯笼的光是绿色的，照在他脸上，映出一张麻木而僵硬的面孔。

林枫的手按在剑柄上。

三个人在帐篷外停下。赵无涯做了个手势，那个士兵便提着绿灯笼，绕着帐篷走了一圈。灯笼的光扫过地面，扫过栅栏，最后停在帐篷门口。

然后，士兵从怀里掏出一个小布袋，打开，把里面的东西洒在帐篷周围。

是某种灰白色的粉末，在月光下泛着诡异的荧光。

撒完粉末，士兵退到一旁。赵无涯则从储物袋里取出一支短笛——不是玉笛，而是某种骨质的，表面刻满了扭曲的符文。

他把短笛凑到唇边。

没有声音。

或者说，发出的声音不在人耳能听见的范围内。但林枫感觉到帐篷的布面开始轻微震动，空气中传来一种低频的、令人牙酸的嗡鸣。

与此同时，那些灰白色的粉末开始发光。

越来越亮。

然后，地面开始蠕动。

不是地震，而是有什么东西，正从雪层下面钻出来。一条条细长的、半透明的触须破雪而出，在空中扭动。触须的顶端裂开，露出里面一圈圈细密的牙齿。

这些怪物朝着帐篷聚集，被灰白色的粉末吸引，又被骨笛的声音驱使。它们爬上帐篷，用触须上的牙齿撕咬布料，发出“嗤嗤”的腐蚀声。

林枫瞬间明白了。

赵无涯想制造一场“意外”。让这些北冥特有的“雪蛭”钻进帐篷，把他啃成一具白骨。明天早上，人们只会发现他又一次“运气不好”，遇到了妖兽袭击。

很聪明。

也很恶毒。

林枫深吸一口气，手从剑柄上移开。

他没有拔剑。

而是从怀里取出陆映雪给的香囊，扯开，把里面的草药粉末倒在掌心。然后，他咬破舌尖，将一滴精血滴在粉末上。

药王谷的秘术，他在一本杂书上看过。以精血激活药性，可以暂时驱散低级妖兽。

粉末遇到血，立刻燃烧起来，冒出淡蓝色的烟雾。烟雾带着刺鼻的药味，迅速弥漫整个帐篷。

外面的雪蛭触碰到烟雾，发出尖锐的嘶鸣，纷纷从帐篷上掉落，钻进雪里逃走了。

骨笛的声音戛然而止。

帐篷外，赵无涯的脸色在月光下变得很难看。

“废物。”他低声骂了一句，不知是在骂雪蛭，还是在骂自己。

他收起骨笛，对士兵使了个眼色。士兵点点头，提着绿灯笼，悄无声息地退入黑暗。

赵无涯又站了一会儿，盯着帐篷，眼神阴冷。最后，他也转身离开。

林枫等外面彻底没动静了，才重新点燃油灯。

帐篷的布面上已经出现了几十个小洞，是被雪蛭腐蚀出来的。冷风从洞里灌进来，带着北冥夜晚特有的、死寂的寒意。

他坐在床上，看着那些洞。

这只是第一天。

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与此同时，寒铁关深处，关主府。

秦烈坐在火炉旁，独手里端着一碗烈酒。炉火很旺，但他似乎感觉不到温暖——北冥的冷是沁入骨髓的，火炉只能烤热皮肤，暖不了心。

“他处理掉了？”秦烈问。

阴影里，白天那个撒粉末的士兵走出来，单膝跪地：“失败了。帐篷里有药王谷的驱兽散，雪蛭不敢靠近。”

“药王谷？”秦烈皱眉，“那丫头插手了？”

“看样子是。”

秦烈沉默片刻，把碗里的酒一饮而尽。酒很烈，辣得他那只独眼都泛起了血丝。

“继续盯着。”他说，“赵家那小子想借我的手杀人，可以，但得加价。至于那个林枫……先留几天。我总觉得，他身上有点意思。”

“是。”

士兵退下。

秦烈又倒了一碗酒，但没有喝。他盯着炉火，独眼里倒映着跳动的火焰。

窗外的风更大了。

风中似乎夹杂着某种声音，像是低语，像是哭泣，又像是……笑声。

秦烈的手抖了一下，酒洒出来几滴，落在火炉上，“嗤”地冒起白烟。

他猛地站起来，走到窗边，推开窗户。

外面，下雪了。

雪是黑色的。

一片片，像是烧焦的纸灰，从深蓝色的夜空中缓缓飘落。落在屋顶上，落在街道上，落在军营的栅栏上。

也落在那些帐篷上。

秦烈看着那些黑色的雪，独眼里的火焰渐渐熄灭，取而代之的是一种深沉的、近乎绝望的凝重。

“又来了……”他喃喃自语，“比上个月早了七天。”

他关上窗户，从墙上摘下一柄厚重的斩马刀。刀身漆黑，刀刃上布满缺口，但依然散发着令人心悸的杀气。

然后，他穿上皮袄，推门走进风雪。

黑色的雪落在他肩上，没有融化，反而像是有生命一般，试图往皮袄的缝隙里钻。

秦烈抖了抖肩膀，雪粒簌簌落下。

他朝着军营的方向走去，脚步沉重，每一步都在雪地上留下深深的脚印。

脚印很快就被新的黑雪覆盖。

仿佛这个人，从未走过这条路。

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【第四章完】

下章预告：黑雪之夜，军营中出现诡异失踪事件。林枫发现赵无涯与某种禁忌仪式有关，而陆映雪的真实身份即将揭晓。秦烈将带领新兵第一次直面北冥的真正恐怖——那尊在灵舟货舱里苏醒的石像，终于抵达了它该去的地方……