从本章开始听被俘的北宫伯玉,由专人押送,连同审讯书信一同送往洛阳。
在我返回洛阳前,他将被关押在洛阳大牢,与其他囚犯一同待审。最终的处置,将依据他犯下的累累罪行判定——毫无疑问,必是极刑。
不知是否知晓自己的结局,北宫伯玉全程沉默,默默跟随押送士兵踏上前往洛阳的路。
其实在遇到金城那些吊儿郎当的守卫时,我便隐约有了预感,但这座城的惨状,仍超出了我的想象。
城里随处可见饥肠辘辘、衣衫褴褛的民众,就连偏僻巷弄里,也零星散落着无人掩埋的尸体。韩遂治理的武威虽土地贫瘠,百姓却个个面带坚毅,努力生活;而北宫伯玉统治下的金城,民众只剩憔悴与麻木,仿佛在静静等待死亡。
这座城究竟遭受了多少年的摧残,才会变成这般模样?
我多希望这只是错觉,可现实却无比残酷。也正是这一幕,彻底断绝了我对北宫伯玉仅存的一丝怜悯。
他竟敢擅自打着我的旗号,纵容部下掠夺行人、洗劫城池?对自己的士兵尚且如此苛刻,对待手无寸铁的百姓,可想而知会何等残暴。这种人,留着毫无益处。
眼下最关键的问题,是将金城托付给谁。
即便我暂时留下整顿,最终仍需返回洛阳。好在原本的历史中,西凉有位合适的军阀人选,倒无需过多纠结。
除了韩遂,西凉还有一位声名更盛的人物——马腾,字寿成。
坦白说,除了他,我再无更合适的托付对象。皇甫嵩等人年事已高,徐荣、张绣等人已有既定职位,无法抽身。
我单独召见韩遂商议此事,他对马腾接任并无异议。虽马腾治理城池的经验或许不足,但韩遂承诺会全力协助,想来无需担忧。
下定决心后,我将随韩遂一同前来的马腾召至官府,告知了这一决定。
“我马腾,纵死也不忘大将军的恩德!”
马腾听罢,当即跪伏在地,激动得恸哭不止。
我一时有些手足无措,身旁的韩遂低声解释:“他是个一心想振兴贫寒家业的人,能得到这份信任,对他而言意义非凡。”
“出身贫寒?”这倒是我首次听闻。
韩遂望着仍在抽泣的马腾,继续说道:“马腾的父亲早年家贫,未能正式婚配,后来与一位羌族女子结合,才勉强组建了家庭。马腾年轻时,靠砍柴为生,日子过得十分艰难。”
“原来如此。”我心中颇有感触。原以为他是名门之后,没想到竟有这般坎坷的经历。即便出身平凡,他也始终努力活着,这份韧性实属难得。
“虽说夸自家兄弟有些惭愧,但马腾品性纯良,只要您不提出非分要求,他必定会终生追随,不离不弃。”韩遂补充道。
“好,多谢你的建议。”
“不敢当。”韩遂说罢,悄然退了出去。
我将目光转回仍在恸哭的马腾——若再不阻止,他怕是要哭到脱力。“止住眼泪,起来吧。”
“大、大将军……”马腾闻言,哽咽着停下哭泣,缓缓直起魁梧的身躯。看着一位八尺男儿流泪的模样,着实令人感慨。
“堂堂七尺男儿,怎这般多泪?”我打趣道。
“……惭愧。”马腾这才意识到自己失态,脸上满是羞愧。
“总之,这个职位,你能胜任吗?”
“诺!属下必竭尽所能,遵从大将军号令,治理好金城!”马腾单膝跪地,抱拳行礼,声音充满自信。从他的眼神中能看出,他绝不会辜负这份信任。
“记住,你是伏波将军马援的后代。”
父亲的话语,至今仍清晰地刻在马超的脑海里。
那时家族日渐衰败,父亲总在砍柴归来后,摸着她的头,一遍遍叮嘱:“女儿,你要记住,在这世上生存,只有一条法则——恩情与仇怨,都要加倍奉还。”
对一个不到七岁的孩子说这些,或许过于沉重,但父亲当时的语气,满是郑重。
她还记得,有一次村里的男孩们故意欺负她,父亲得知后,二话不说找到那些孩子,一个个揍得哭着回家。回来后,父亲捶着胸膛对她说:“那群小兔崽子不值一提!以后再有人欺负你,就狠狠揍回去!别丢了咱们马家的脸!”
母亲当时还嗔怪父亲:“你这莽汉,跟孩子说这些干什么!”父亲却只是嘿嘿笑着,把她举到马背上:“咱女儿可是伏波将军的后人,不能让人欺负了去!”
那段欢快的时光,至今难忘。父亲那些看似粗鲁的话语,无形中塑造了她的人生观——报恩,必加倍;复仇,亦必加倍。
“好痛!”
突然砸在头顶的木剑,让马超发出一声短促的惨叫。她捂着脑袋蹲下,头顶传来灼热的痛感。
“纵使天赋异禀,在战场上分神片刻,就可能丧命。”受托指导她习武的阎行无奈叹息,“对练时还敢走神?哪来的自信?”
马超抬起头,用噙着泪水的银青色眼眸瞪着他:“阎行大叔,你太过分了!”
“……是阎行,不是大叔。”阎行无奈纠正。
这孩子的倔脾气,简直和她父亲一个模子刻出来的。阎行重新握紧木剑:“行了,今天非得好好改改你这分心的毛病不可。”
“放马过来!”马超迅速抓起一旁的长枪,龇牙咧嘴地摆出防御姿势。
就在剑拔弩张之际,一个熟悉的洪亮声音从旁传来:“哈哈哈——!马超!爹升官啦——!!”
“父亲?”马超猛地转头,银青色的长发在空中划过一道飒爽的弧线。
身形魁梧的马腾大步走来,一把将她高高举起。
“爹,你突然干什么呀!”马超挣扎着喊道。
“你爹现在是金城太守了!咱们马家,要东山再起啦!”马腾激动地大笑,声音里满是喜悦。
“太守?”马超瞪圆了眼睛。
即便再不擅长琢磨复杂的官职,她也知道,太守是统管一郡的大官。虽是天大的喜事,她却忍不住问道:“可咱家没钱,您怎么买到这个官的?”
“……还提那些陈年旧事干什么?”马腾有些尴尬地挠了挠头。
“啊?”马超更困惑了。她明明听说,这种高位都要花很多钱才能买到。
“以前倒卖官爵的皇帝和十常侍,早就死绝了。”马腾解释道。
天啊!马超心中满是震惊。原来在她专注习武的这些日子里,世道早已天翻地覆!
“如今是各方豪强崛起的时代,但咱们能有今天,全靠大将军的恩惠!”马腾的语气愈发郑重,“若不是大将军信任,爹也当不上这个太守,咱们马家也没法重振家业。”
“恩惠?”
对这两个字的敏感度,远超一切。马超的眼神瞬间变得坚定。
——恩情与仇怨,都要加倍奉还。
这条信条,早已刻进她的骨髓。
短暂思索后,马超挺直腰板,眼神明亮地宣布:“那我也来帮忙!我要跟着爹,报答大将军的恩情!”
“有我女儿相助,爹就更安心了!”马腾哈哈大笑,将她抱得更紧了。
马超绽放出灿烂的笑容,心中暗暗立誓:必以全力报恩,绝不辜负这份信任。
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