“万三兄,我亦是身不由己啊。”
王景弘叹息道,“应天府衙门接获密报,指控你的管家沈旺与前元残余势力有勾结。
府衙搜查后,确实发现了他们之间的秘密通信,证据确凿无疑。
应天府衙门位于皇帝眼皮底下,对于通敌叛国这样的重罪,我们绝不敢有丝毫隐瞒。”
“沈旺真的背叛了我,与前元残余有联系?”
沈万三的声音中带着一丝不敢置信。
“他们的密信都被搜出来了,这还能有假?”
王景弘摇头道,“沈兄,你的识人之明似乎有待提高啊。
沈旺这只白眼狼,不仅自己罪有应得,还连累了你,真是冤枉。”
听到王景弘这般说,沈万三心中的疑虑更甚。
“若是一般的小案子,我这做哥哥的还能替你遮掩过去。”
王景弘继续说道,“但通敌叛国是株连九族的大罪,必须上报圣上,哥哥我也不敢有任何隐瞒。”
“为何在告示中,你们频频暗示我与此事有关,将我也拖下水?”
沈万三的语气中带着明显的怒意。
“万三兄,即使没有明示,别人就不会怀疑了吗?
沈旺毕竟是你的管家,打理着沈家的诸多生意。
你说你对此事一无所知,恐怕难以取信于人吧?”
王景弘解释道,“何况,那份告示是新来的师爷起草的,也许是他文笔欠佳,用词不够精准吧。”
新来的师爷?
文笔欠佳?
沈万三自然不信这套说辞。
他暗自揣测,王景弘或许是想借此机会狠敲自己一笔。
“府尹大人,那份告示可把我害苦了。”
沈万三苦着脸道,“王大人,若你能撤回告示,为我洗清嫌疑,我日后必有重谢。”
“现在撤回告示,恐怕为时已晚。”
王景弘淡淡道,“之前贴出的告示,全城百姓都已看过。”
言下之意很明显:你通敌卖国的罪名已经坐实了。
沈万三额头渗出冷汗,这种事情他从未遇到过。
个人的名声问题,不是他这种平民百姓能解决的,必须依靠官府的力量。
“想要洗清你通敌卖国的罪名,现在连府尹衙门都无能为力了。”
王景弘说道,“毕竟之前的告示已经众所周知,还加盖了府衙的公章。
如果现在官府再贴出一份与你无关的声明,那就是朝令夕改,难以服众。”
“王大人所言极是。”
沈万三开始向王景弘求救,“请大人指条明路,我现在该怎么做?”
“除非陛下亲自下诏澄清你与此事无关,否则百姓们难以信服。”
王景弘说道,“圣旨的权威性,远非官府告示可比。”
“让陛下亲自下诏?”
沈万三心中一惊,“这确实是个好办法,但我只是一介平民,而陛下是九五之尊,怎会为我特地下诏?”
“我身为应天府尹,若上奏表明你的忠心,皇上或许会关注。”
王景弘说道,“但此事风险极大,毕竟沈旺犯下的是通敌叛国之罪。
我稍有不慎,就可能触怒皇上,轻则丢官重则受牵连。我不能拿自己的仕途来帮你,还请理解。”
看到事情有了转机,沈万三立刻向王景弘深鞠一躬:“请王大人念在过去的情分上,尽量在陛下面前为我说几句好话。”
“若此事能成,我沈万三必有厚报!”
“不可不可,此举风险过甚。”
王景弘再次摆手回绝,“我既要助你洗脱干系,又要恳请圣上降旨为你澄清名誉。
这简直比登天还难!”
“愚弟深知此事务必棘手,然而偌大明朝,能成此事的,恐怕也仅有王大人一人了。”
沈万三竖起一指,“倘若王大人愿意施以援手,愚弟愿付此等厚酬。”
他心下了然,倘若王景弘真的无意协助,方才便不会挑起这话题了。
他反复强调任务的艰巨,无非是想谋求更多利益罢了。
倘若他仍旧拒绝出手,那只能说明自己所提条件尚未足够诱人。
沈万三身为商场老将,“有钱能使鬼推磨”这句古训他自是领悟得十分透彻。
千两银子便足以诱人挺而走险,万两银子能让官吏对律法视而不见,十万两银子则足以令人无视世间一切法则。
即便皇权至高无上,只要金银满屋,同样能令其对自己刮目相看。
“这个数目可不足够,我要的是这个数。”
王景弘展开了五指。
“一言为定!”
沈万三毫不犹豫地应允,“待事成之后,五十万两银子,必定拱手送上。”
“五十万两?那恐怕还差了点。”
王景弘轻轻摇头,如此回应。
“五百万两?”沈万三惊愕不已。
过去他打点朝廷命官,多半是几千两、几万两的数目,上万两已是罕见。
如今五十万两已是空前绝后,而王景弘竟还嫌不够?
五百万两,你消受得起吗?
沈万三心中暗忖,自己过去竟没看出来此人的胃口如此之大,贪婪至此。
然而王景弘再次摇了摇头,表示五百万两也不行。
难道是五千万两?
沈万三彻底愣住了,他暗自在心中痛骂,此人真是巨贪啊,大明前所未有的贪官!
不过,他很快又冷静下来。
“王景弘绝对不可能知道我全部的家底,我的财富只有我自己最清楚。
他开出这么高的价码,背后一定有高人指点!
而且那张影射我的告示,显然是有人故意为之。
所有的这一切都是那个隐藏在暗处的人在操纵对付我。”
“不对,王景弘兴许对我的财富了如指掌。
沈旺现下已被囚入牢狱,饱受酷刑之后,他或许已泄露机密。
尽管沈旺并不完全清楚我的家产底细,但大体数目他应是知晓的。”
疑云重重,人心难测:“莫非沈旺已将我出卖了?若他已透露我的家底,说不定还会胡乱攀咬,诬陷我指使他与前元余党勾结……”
念及此处,沈万三背后冷汗直冒,顺脊而下。
然而,事已至此,只能认命。若不拿出那五千万两银子,自己必将身陷囹圄,百口莫辩。
说不定未及明日,朱元璋便会下令抄家灭族。
常言道,民不与官斗,贫不与富争。
如今之计,唯有破财挡灾。
沈万三咬紧牙关,下定决心:“好,王大人,只要您能助我洗清冤屈,我即便倾尽家财,也要凑足这笔数目。”
“万三兄当真是气概不凡!竟能拿出五千万两银子。”
王景弘听后也不禁感慨,“沈兄亦是当世英豪,识时务者为俊杰,更有壮士断腕之勇气,令人佩服。”
王景弘的冷嘲热讽,让沈万三面色更加难堪:“王大人,我这就回去筹措银两。还望大人不辞劳苦,竭力助我渡过难关。”
……
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