没有猫咪的世界 第三章 猴爪（完）

7

又一阵轻微震动过去，脏兮兮的柜子上的灰尘掉落一地。

这是一间阴暗的地下室，没有窗户，没通电，所有的光都来自一张曾经很奢华的矮木桌上的三个蜡烛头。现在里面蜷缩着五个人：帕瓦尔综合总委员长第一顺序继承人德雷克·帕瓦尔，他的贴身护卫菲碧·嘉，总委员长的副总秘书沃伦·希文，德雷克两个同父异母的弟弟斯万·帕瓦尔和杰克·H·帕瓦尔。房间里面最年长的是秘书官沃伦，一个20出头的金发年轻人，其余几人都是十六岁上下。

门紧紧锁着，杰克站在门前使劲捶着门板。

“喂，几点了？”杰克没好气地嚷嚷着。

“禀殿下，下午四点。”门外的卫兵回答。

“四点了！”如卫兵所料，杰克发起火来。“关了几十个小时了！大爷我一生都没被束缚过这么久！再闷大爷我就闷坏了！还不快放我们出去！”

“禀殿下，这是总委员长大人的圣意。”卫兵的声调突然变高了，这一刻总委员长成为了他坚实的后盾。“现在外面太乱，这里是最安全的。若是小的偷偷把您放出去出了什么事，就是有小的有十副皮囊也不够棱镜烤的啊。——另外斗胆提一句，您只被限制活动了6小时38分钟。”

说到底这也是他们自找的。大约六个小时前总委员长淘气的儿子们又一次溜出了戒备森严的帕瓦尔宫。这种事情以前经常发生，甚至把门的禁军都习以为常，常常睁一只眼闭一只眼。偶尔总委员长本人提起这事，也只会让他们每人挨几下不痛不痒的打骂。而今天不一样，城内到处都是乱哄哄的：食物短缺使得犯罪率直线上升，前线上溜下来的逃兵与时不时就出现在城内的【失神者】让宪兵部队顾头不顾尾；时不时有轰隆的大炮发射声，大厦整面玻璃碎裂时发出的刺耳声音，还有所有人都难以忍受的尖叫：【失神者】们的鬼哭狼嚎，那些不属于这个世界的哭喊。这些啸叫在皇城的上空盘旋，其声音之大以至于首都所有摩天大楼高层的窗户全部碎尽。与窗户同时碎裂的还有很多人的心智，因此宪兵队被要求当街射杀“举止怪异者”。慌乱中被射杀的人的尸体都无人认领，某些地方尸体甚至在街道中间堆成了小山。现在，就算是被称为“帝国明珠”的皇宫区也充斥着不安的氛围，人心惶惶。

这些事情，他们并不知道。再尖锐的哀嚎声也透不过帕瓦尔皇宫厚实的墙。今天他们在皇宫最后一道外门前被抓了回来。“送到地下室去，随便找个房间关起来。”德雷克和他的两个弟弟第一次发现父亲的脸色可以那么阴沉。菲碧因为没有履行自己的职责反而为哥仨出歪点子也被关了禁闭，而沃伦则是总委员长派来监视他们四个的。

“别喊了，累不累啊。”德雷克蜷缩成一团，头埋进膝盖。“今天咱们别想出去了。”声音充满了疲惫。

菲碧坐在德雷克旁边，轻轻抚弄着她脖子上的黑宝石挂坠。今日的她也与以往大异。菲碧从来不把自己当做皇室的仆人看待——这位前朝权臣的女儿自带大姐头气场，平日十分顽劣，皇宫内几乎所有的恶作剧都是出自她手。如此顽劣的她这时却安静乖巧得像另一个人。

斯万在就一个治国问题向沃伦请教。和他焦躁自大的哥哥不同，做弟弟的无论何时都表现的温文尔雅。但就是他也无法平静自己的内心，那些怪物的恐怖早在两个月前就根植在他的心中了。

杰克仍然不死心。“喂，士兵，把你的上司叫来。”杰克从口袋里摸出一枚面值500帕里的标准银币，在德雷克和菲碧鄙夷的眼光中将它从门缝塞了出去。杰克听到那枚硬币在地板上滚来滚去最终停下。看来士兵并没有捡起银币。

“喂！瞧不起500帕里吗？”

“禀殿下，我已没有上级。”

“没有上级？你……”

“班长在星期天的收复缺口作战中牺牲；排长早在上周的卡斯特市区阻击战中就已经牺牲；小队长昨日因新兵走火牺牲；大队长前日因“神志不清”被宪兵带走，至今没有消息。”士兵平静地报告这一串冷酷的事实。

“小人所在2901大队，建制齐全时1002人，如今还余16人。”

杰克沉默了。原本就无心请教和回答的斯万与沃伦也不再说话，房间里瞬间安静下来。每个人都是一副拧着眉毛的痛苦表情。

“国家，已经到了这个地步吗…...”斯万喃喃低语。他在几周前就已经了解到【失神者】的恐怖，但直到今天仍不敢相信这场灾难是如此沉重。

“陛下深思熟虑，有常人不可想象之智慧。”沃伦安慰起斯万来。“在他的带领下，帕瓦尔帝国绝不会消亡。”

“不一样。这次真的不一样。”德雷克在一旁低声说，“父亲这次显得很没底。我觉得……”

“殿下！”

“德雷克！”

“喂！”

其余四人几乎是喊停了德雷克，哪怕是平日处变不惊的秘书官。德雷克自己也发觉失言。不管怎么说，这也不是一国皇储该说的话。

就这样房间再次静默下来。在那声就算在地下室也听得到的巨响响起前，再也没有一个淘气的孩子吵闹了。

8

与此同时，帕瓦尔皇宫西北角的塔楼上，被改成临时作战指挥室的大厅内，一个身着银色华服的中年男子站在正中间，面向四周七八块投影屏幕上不断波动的图像出神。

大局崩坏啊。格里斯特·帕瓦尔，帕瓦尔帝国现任总委员长，已经放弃思考让帝国得救的方法了。如今的他十分平静，这种自暴自弃的表现反而被手下理解为成竹于胸的自信，意外地鼓舞了士气，还加深了部下对他的爱戴。

鼓舞士气？获得爱戴？统统都无所谓了。

无所谓了。名叫格里斯特·帕瓦尔的男人，已经放弃了。

救下每年的十万冤死者？让帝国的每个人都感到幸福？自己幻想着能拯救所有人，就因为自己是至高无上的总委员长？到头来，连自己关在地下室的小崽子们都救不了。只有他明白这个坐在这个位置是多么痛苦的事情。他羡慕幸运的父亲，更羡慕幸运的爷爷。父亲是多么幸运啊，他的年代允许他不费吹灰之力地拯救大家；爷爷是多么幸运啊，他的力量允许他不费吹灰之力地拯救大家。

我是多么不幸啊。爷爷，怎么才能拯救所有人？

要不是周围全是屏息等待自己“圣意”的属下，格里斯特真想张开双臂幼稚地大喊大叫，再嚎啕大哭一场。没准儿真能感动化成银色大门的爷爷，让他老人家再撑五十年。

爷爷已经很累了。还有两天，他老人家宏伟的身躯就会轰然倒塌，无数的怪物们将会蜂拥而入，把这宏伟肮脏的首都抹平。这便是已然注定的结局。

“陛下，传送接收室刚刚收到了这个。”秘书官拿着一个包袱走到他身边。那块包袱布是一件撕掉一半的紫金长袍，上面满是血污。“空军部的最新消息，使者大人乘坐的飞碟在首都以南139km处失联。”

格里斯特认得长袍上的纹章，是那个派去与原子核公司谈判的老贵族的。“打开它。”

秘书官迅速解开包袱。里面躺着两封信和一个闪烁着奇异光芒的立方体。那两封信的一封十分体面，烫金封皮，盖着原子核公司的公章；另一封则是临时对折的，信纸边缘都撕得参差不齐的皱皱巴巴的信，表面糊着血，盖着侯爵印章——似乎也是以血为颜料盖上去的。

格力斯特打开那封残破的信。

*

陛下：

船员突然发疯了，我长话短说。谈判不顺利。但是他们允许我们用那个。他们把开关给我了我传送给您。我没法用视频传输好像叫声把信号干扰了。再过20天他们会来很抱歉我没有提前通知您谈判结果因为我担心——

*

信在这里戛然而止。“担心”这个单词的最后一笔拖得很长，横穿了下面半张空白的信纸。

钟楼里的钟声传来，庄严地响过4下。格里斯特沉默着，又打开那封正经体面的公文。

*

尊贵的帕瓦尔总委员长陛下亲启：

应贵国要求，向您紧急移交信仰事件P-1162（编级：A）的启动动力装置。如此机密，本应由我方人员向您当面移交，然考虑贵国特殊情形，我方不得已采取了如此失礼的做法，还望您原谅。该装置使用十分简便，只需在触发信仰思索时将该装置捧于手中即可。此系极度危险之物，还望您谨慎保存和使用。

原子核公司特别物资管理处

负责人：BS-232

通用历1724年6月22日

*

格里斯特拿起那个闪烁着奇异光芒的立方体，感受着冰凉的触感。大厅里的部下们都被它奇异的光芒吸引，忍不住扭过头来。

【便携式信仰动力源】，这是原子核公司给它的名字。这就是【信仰】，被具象化的强大的无形力量。

只要相信，神便赐予。这个世界上，【信仰】的力量是真实存在的。它的原理十分简单：只要相信一个曾经存在的事物的人的数量足够多，这些相信这个事物的人足够虔诚，那么此事物就会再次重现。这就是创世神赐予人们的力量，它能毁灭亦能创造。千百年来，人们使用这种力量开辟疆域，探索未知，繁衍生息，自相残杀，它在人类历史上占据着主要篇幅。

然而随着科技的发展，未知的领域越来越少，人们对那些神话也不再抱着敬畏之心，缺失了重要的【虔诚】，这使得【信仰】的力量日益衰微。如今，除了原子核公司，几乎没有能运用【信仰】的实体了。公司的科技有能力解决【虔诚】不足的难题，这让他们保存住了这份强大的力量。他们甚至将这股力量商业化，将【信仰】作为一种军火售卖。他们按照人数给【信仰】划分当量，100万的意思是“有100万个人在同时相信这件事情”。100万的【信仰】足以引发一场有记载的大规模的地震，而10亿当量的【信仰】则足以召唤出神话中灭世级别的怪物——后者仅仅是个传说，公司从来没有承认过。

根据信中所说，这个信仰动力源是1000万的级别，足以支持任何一场大型仪式，包括能拯救帝国的那个仪式。

帝国有救了，这个小立方体无疑有足够强大的力量拯救帝国。然而格里斯特没有变得高兴。他陷入了更深的绝望之中。

用了它，自己穷尽半生所追求的东西将被砸得粉碎。对自己而言，这与帝国亡国没有任何区别，甚至可能更糟。

自己的梦想是拯救所有人，让所有人幸福。这个梦想是为了格里斯特自己，不是为了大家。

格里斯特抬起头，他发现属下们的脸上露出了久违的神采。他们难道不知道这东西的代价？是啊，他们肯定都知道。可就算知道也不会让他们有什么心理负担吧。毕竟不是所有人都像自己一样，把让大家都幸福当做自己的梦想。大部分人幸福就好了啦，就算是道德高尚舍己为人者也大多数是这么想的吧。

苦笑。唯一的方法了。这个小立方体。没有更优解了呢。

格里斯特又开始在心底无声地呼唤爷爷了。

没想到这次爷爷居然回答他了——40公里外的纯银大门在众多肉体的撞击下发出震耳欲聋的撕裂声，像极了老年人的呻吟。投影屏的多个图像波动呈现出危险的红色，尖锐的警报随后又在大厅里响起。

大厅里瞬间又慌乱起来。属下们手忙脚乱地调配着已经达到极限的防御部队，增强银色大门附近的火力。

徒劳的努力罢了。史书里的预言写得清清楚楚。再过两天，通用历1724年6月24日18时整，银色大门将会毁灭，这是它50年的寿命上限。

没时间再犹豫了。格里斯特拿着立方体的手缓缓垂下，痛苦地闭上眼睛。

如同一个挂在悬崖边将要坠落的人，突然发现旁边长着一丛布满尖刺的灌木。就算抓住了灌木，也会吊在那里最终因失血而死吧。

在全部人悲惨地死去和一部分人悲惨地死去里选一个，对格里斯特来说难于结束自己的生命。到底该选哪个?格里斯特感觉自己的心灵都要被撕裂了。

*逃避吧。*

逃避是个好主意，以后再说吧。格里斯特把立方体交给秘书官，让他好好保管，然后独自离开了大厅。银靴子在楼梯上踏出的沉重脚步声体现不出一个帝王的威严，只能让人感受出一个面临十字路口的中年男人的慌乱。就在他经过第二个楼梯拐角处，马上就要迈下第三道台阶的时候——

一个声音出现了。一个属于他的声音，一个不属于他的声音。