这不,眼前就有一个难题,道光帝说停止进贡,但各省官员谁也拿不准能不能当真,何況进贡本身对地方官来说也是有利可图。于是,心照不宣,宁左勿右,照常进贡。当然,进贡不叫进贡,叫孝敬,在皇上面前言辞再恳切些,不怕他不收。
于是,福建的荔枝、江西的春筍、云南的药材、浙江的茶叶、扬州的玉器、景德鎮的瓷器等仍源源不断地送往北京。道光皇帝为难了,处分送孝敬品的各省官员?古语说得好,伸手不打送礼的,而且法不责众;如果将这些孝敬退回各省,运费就会翻番,想想都心疼;但如果接受了孝敬,岂不是出尔反尔。
送孝敬品的官员不厌其烦地劝说皇上,这些东西本是生活必需品,您不收,內务府也得到市场上去买。不成想,一提內务府,却立竿见影,道光帝马上下令“赏收”(皇帝给別人东西就赏赐,收別人的东西叫赏收)。各省的差官欢天喜地,忙不迭地叩叩謝恩。
为什麼一提內務府就立竿見影呢?
內務府是一個管理宮廷事務的機構,內務府大臣就是皇帝的大管家。在前面,我們提到過,當時官員盤剝百姓,上級官員盤剝下級官員,內務府官員盤剝的對象就是皇上。大家肯定會感到奇怪,內務府連皇上也敢剋扣、盤剝?當然敢剋扣,內務府主持皇室家務,事涉宮闈,國家監察體制對其不予監管,由皇帝直接監管內務府。
但是,皇帝根本管不了內务府,原因有三:
一、离开了內务府,庞大的皇室就玩不转了。所以,皇帝也不得不迁就些;
二、以主子之尊,与奴才们斤斤計较,开不了口。因为这种举动有失身份,而且这种社会经验很不足的皇上也算计不过內务府;
三、內务府大臣都是皇帝较为亲近贴心的人。皇帝因此也就睁一只眼闭一只眼,真应了那句話:越是危险的地方就越安全,內务府就是个“灯下黑”的地方。
內务府官员剋扣、盘剥皇帝的渠道主要有兩个:一是工程回扣,二是为皇家购物時报花费,无论买什么东西,一经內务府的手,顿时价码倍增。
道光皇帝厉行节俭,內务府阳奉阴违,所以,一提起內务府就头疼。收下了各省送来的“孝敬”,道光帝感觉这终究不是个办法,于是,折中办理,刪改则例,減少贡品数量、种类,如属于奢侈性享受的贡品就彻底禁止孝敬,其他贡献的品种和数量也有所減少,并强调按此落实,各省不得自行其是,擅自增減。比如,规定辽阳的香水梨以后每年进二百个。盛京官员跟皇上說:皇家那么多人口,這二百个梨哪够吃?道光帝說:不吃,留著上供用,二百个足够了。
因为削减了贡品,而道光帝又将宮廷每年经费降到二十万两。事实上,偌大一个宮廷每年最少需要四十万两才能支应得开,於是宮廷生活艰难起来。
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