和珅把玉匣装在怀里,对苏凌阿说:“兄之真情,小弟铭记于心,你等着,明日就叫你得到回报!”
苏凌阿说:“一切全赖于中堂大人。”
次日早朝,和珅向乾隆口奏,说自己掌管户部多年,朝中又有许多事务,请皇帝另觅他人,接替自己户部尚书,自己好一心一意在军机处任职,乾隆问和珅:“何人可接替卿家职务?”
和珅说:“吏部侍郎苏凌阿稳重持成,精心辅国,可任此职。”乾隆准奏,命苏凌阿为户部尚书。
和珅在朝中权力日盛,显赫熏天,又兼大肆收受贿赂,经营买卖,引起其弟和琳的担忧,和琳与和珅不同,他虽然从小也受过与和珅相同的境遇,但在长期学习与读书中,已经把那些不快的往事抛诸脑后,只是把它做成一种人生的经历,过去便过去了,他清正廉明,刚直不阿,很受朝臣和百姓的爱戴。
和林此时正任湖广道御史,经常到湖广两地督查巡视,家中诸事多由和珅办理,这日和琳从任上归来,未到家,便到和珅府上,见门前送礼者如同云集,不由蹙眉,暗叹:“兄长贪婪至此,若让当今圣上知晓,恐大祸临头耳。”
和琳叫轿夫避开正门,来到后院门首,看门的门子不知来人是和琳,对抬轿的轿夫伸手道:“拿小项来,否则别入。”
和琳的管家骂那门人:“你瞎了狗眼,轿里坐的是二老爷,本家之人,要甚小项?”
门人回骂:“我不管什么二老爷大老爷,就是当今的皇上来,路过我这也得交小项,这是我们家老爷下的规矩。”
和琳在轿里越听门人说得越不像话,不由怒火中烧,下得轿来,劈手给了门人一记耳光,打得门人口鼻窜血,和琳骂道:“狗东西,信口雌黄,你家老爷何时订下这个规矩?我怎不晓?钮祜禄家早晚要败在你们这些人手上。”
和琳教训完门人,回到轿上,由家人抬着进入后院,和珅此时正坐在堂中接见太仆寺卿李潢,李潢的面前放着一个箱子,里面有银子三千两,闻听和琳到来,和珅对李潢说:“你的事明天我就启奏皇上,保你做到礼部侍郎,时下舍弟远足归来,我当与其共叙离肠。”
李潢告退,和琳从门而入,正遇李潢,二人打过招呼,和琳进入内堂,见到堂中摆放的箱子,和琳顿时什么都明白了。
“大哥!”和琳跪在地上,失声痛哭起来。
和珅以为和琳遇到了什么委屈了,便过来搀扶和琳,说:“老弟,你这是怎么了?有人欺侮你吗?可说来与哥哥听,哥哥给你做主!”
和琳哭道:“欺小弟者不是别人,正是哥哥你也!”
和珅惊道:“此话怎讲?”
和琳说:“钮祜禄家族世代为官,虽未有似兄高位者,然个个恪守为官之道,清正廉明,得以善终,及到兄时,却大开四门,收礼受贿,若被圣上得知,钮祜禄家族恐是不保矣!”
和琳说罢又哭,和珅道:“弟弟此言差矣,前来府上之人,皆是找哥哥我办事,哥哥有此能力,岂好推脱于人,至于他们拿些银子酬谢哥哥,亦是人之常情,非我婪索,即便圣上得知,又能如何?”
和琳争辩:“兄未婪索,而兄之门人却要小项,难道兄忘却当年曹锡宝弹劾刘全之事乎?”
和珅:“门人索银,是门人不对,明日我将其开逐出府,你我兄弟数月未见,还是叙些家事,至于其他,为兄收敛些便是,以免伤小弟之心。”
和琳见自己的话还算起了些作用,便不再言,和珅叫家人置酒,与和琳对饮,席间问和珅说:“非兄贪得无厌,实是世事所逼至此,为兄无可奈何。”
和琳道:“弟不信,兄若不取,人家还硬往你怀里塞?”
和珅正色说:“你还别不相信,还真有这样的人,你没看到门外那些人,他们干啥来了?就是往我这里塞东西来了,他们塞东西不算,有的还给你塞女人,塞那些肉麻的好听的话,让人听了都感到恶心,塞得你头昏眼花,连吃饭都没有滋味,可是这有什么办法呢?人家信任你,敬慕你,你总不能把人往外推吧!”
和琳忿道:“这些人尽是些无耻之徒,早晚会连累哥哥。”
和珅叹道:“哥哥我也想了,若真有那么一天,这个家就托付给你了,从今以后,我做文臣,你做武将,我为贪官混官,你做廉官清官,怎么也得把钮祜禄氏的香烟传递下去!”
和琳以怯弱的目光看看和珅,说:“哥,我怕!”
和琳以手抚着和琳背脊,像童年一样安慰他说:“莫怕,有哥哥在,有皇上老人家在,咱们就是大清国的皇亲国戚,砥柱中流,何所惧哉?”
乾隆五十四年(1789年)正月,廓尔喀以西藏地方政府征收商税过重为由,出兵入侵西藏,占领了聂拉木、济咙、宗喀地区。西藏官员未等清朝出兵,在钦差大臣巴忠授意下,私自与廓尔喀军议和,以每年300个银元宝为岁赋,要求廓尔喀撤军,廓尔喀军队撤退后,巴忠与统兵将领鄂辉勾结,向朝庭口奏,称廓尔喀举国投降,乾隆信以为真,大喜,升巴忠为理潘院侍郎,改派和琳为驻藏钦差大臣。
和琳入藏之后,依朝庭的惯例从四川转运军粮。一些贫困的川民往往把粮送到,即再无回家之资,只能流落西藏街头,客死他乡。和琳得知这一情况,每次川民前来送粮,他都拿出自己的钱派兵丁将这些川民送回四川。一次,川民感谢和琳之德,千里迢迢,用棉衣棉被给和琳捎来黄瓜与茄子,和琳兴奋的写下诗句:“更欣黄瓜与紫茄,强于两域得佛牙。”
和琳的升迁对于和珅来说,比他自己升迁了还要高兴,他所设计的兄弟二人一文一武的目标就要实现了,他找来昔日在咸安宫官学教书的吴省兰、吴省钦兄弟。到家中对饮,由卿怜,豆蔻座陪。
吴氏兄弟是名满天下的大儒,在咸安宫教书时双双中举,现在朝为官。酒过三巡和珅举杯对吴氏兄弟说;“昔年在咸安宫求学,与舍弟相依为命,幸有二位师长常助,余兄弟二人方有今日之荣,无甚报答之处,只在家中备以薄酒,以谢二位恩师传道授业之恩,望二位师长开怀畅饮,今日一醉方休。”
吴省兰道:“承蒙中堂大人不弃,邀家宴饮是我兄弟二人之荣幸也,焉敢以师长相称?”
吴省钦道:“吾兄言之有理,中堂大人现为充经筵讲官,论辈份当为我们兄弟二人的老师才是!”
吴省兰听弟弟如此一说,灵机一动,跪下身来,对和珅说:“学生吴省兰拜见恩师!”吴省钦亦跪下拜见。唬得和珅连忙跪下,道:“二位恩师,使不得使不得,折煞学生也。”
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