剑戟录 9、仗势之犬，马前之卒3

看罢斗兽之后，雪厉大为高兴，要在自己的大帐之中宴请这位屠狗英雄。雪厉的大帐是和别个不同。大帐共有三重：一个大一些的帐房之内，搭了一个小一些的帐房；小的帐房之内，再搭一个更小的帐房。雪厉便住在最里面的帐房之内。

雪郡地处北方，天气严寒，冬天的时候帐房之中都能上冻。是以雪郡的民众多为寒冷所苦。每日晚上睡觉之前，必先往炉内加进大把的牛粪，熏得房内满是浓烟。牛粪熏的烟虽然呛人，但也带有暖意。趁这股暖意散尽之前，速速进入梦乡。不然奇寒刺骨，难免在被子里瑟缩整晚而无法入眠。帐房不比瓦房，往往多露风雪，次日早晨起床之后，须得先拿扫帚扫去床被上的积雪，再给火炉添柴加薪。

雪厉住在三重大帐之内，便免受了苦寒的折磨。最内层是雪厉的居室；中层和内层之间是存放杂物之处；外层和中层之间则是侍奉雪厉的仆役的住处。

此刻，在三重大帐的最内层之中，雪厉和白猪相对盘腿而坐，开怀畅饮。两人之间是一个烤架，烤架上叉着的那只黄狼已被烤至焦黄。厨官不时地转动烤架，往上面撒料刷油，把这只黄狼烤得异香扑鼻。小案旁边，汪总管跪着给二人斟酒，低眉顺目，不敢抬眼。

雪厉询问白猪的前后经过，白猪如实以答。当言及献给汪总管虎皮、虎肉、虎骨之后，所得报酬仅为一块写着“为公之家”的木牌和几句褒奖，雪厉一脚踹在了汪总管的屁股上，大骂道：“狗奴才！本将军看你平日向来乖巧，没想到背地里却是这般的不要脸！”遂命军士打汪总管二十大板，并命汪总管交出三个月的俸禄给白猪作为赔偿。汪总管跪在地上磕头令命，不敢多出一言。

汪总管本怨恨白猪所献的虎肉虎骨让他吃坏了肚肠，是以拟定了一条“借虎杀人”的计策。谁知芫仙洞和流莹这两个脓包办事不力，未能捉到猛虎，只寻得一只黄狼。汪总管本以为黄狼也是猛兽，照样能杀得了白猪。不料白猪凭着一身蛮劲，反而虐杀了黄狼。更别提期间面见雪厉之时，由于不慎失态，在其面前放了俩臭屁，雪厉盛怒之下命人用雪水把他浇了个透心凉。这一浇下去，汪总管数日之间都觉身上发冷，裹得再厚也无济于事。在汪总管心里，这事儿是因白猪而起，自然也得落到他的头上。岂不知前仇未报，此次又在雪厉帐中受了这等折辱、赔了这许多钱财。

数番下来，汪总管心中窝着一股恶气，这股气自然全撒到了自家手下的头上。一回到自己府上，汪总管便对芫仙洞和流莹二人一顿臭骂毒打，直打得两人皮开肉绽方止。之后又用掺了盐的雪水淋便两人全身，让他们也尝尝自己曾遭受的苦楚。

汪总管、芫仙洞和流莹这三人仗着在郡府当差，一向是骄横跋扈，不把寻常百姓放在眼里，极尽欺凌恫吓、讹诈剥削之能。也算是这三人时运不济，这次让他们遇上了白猪。一开始并没将这个乡下蠢汉放在眼里，只想如往常那般搜刮压榨一番，没想到阴差阳错间却成全了白猪的一场功名利禄，自己反而落得狼狈不堪。这正是：

早知今日怂如狗，

何必当初猛如虎。

嚣张之事莫常做，

河边哪能不湿鞋。

话说白猪领到了汪总管的赔偿，随即买了一顶簇新厚实的大帐，一只新火炉，并和剩余的钱一起送至家中。自此，白猪家住上了两重大帐，新买的大帐罩在外面，原有的破旧帐篷更小一些，搭在里头。新火炉也比旧炉好用许多，烧出的熊熊火焰把家里烘得暖融融，而不似旧炉那般只冒烟不出火。

白猪在家中置办完毕之后，便返回雪城，成为雪厉部下的一名士卒。原来，雪厉军中正值用人之际，他见白猪身手不错，为人又忠实可靠，便将其收为亲信，编入军中。

却说为何雪厉军中正值用人之际？

此事说来话长。边塞六郡被秋郡欺压已久，雪郡由于地处秋郡正北，首当其冲。二十余年的北迁，已使雪郡深入极北严寒之地。而秋郡仍要每年接收雪郡地盘。如此一来，雪郡只得继续北迁。雪郡的东边有北郡、西边有荻郡，南边的秋郡又步步紧逼。除了向北，别无出路。然则越往北方，气候越是严寒。

此外，秋雨当年规定，六郡之中，南、雪两郡除了交割疆土民众之外，每年还需奉上三百万两黄金作为岁币。极北之地严寒贫瘠，五谷不生，商旅不行。这三百万两的岁币，雪郡须得每年极力搜刮才能勉强凑齐。这对雪郡的民众而言，真乃雪上加霜。

雪厉曾多次上书，所得到的回复皆是秋钟不痛不痒的一句话：“困难总会有的，克服克服就好了。”雪厉无奈，先后两次入秋城拜见秋钟，第一次雪厉尚未开口，秋钟便是一顿嘘寒问暖；雪厉刚一提及正事，秋钟便大谈奉献精神，谈人生谈理想，听得雪厉豪气陡生，顿感充满激情，在大殿之上咚的一声双膝跪地，对着墙上秋雨的画像，泪流满面地感谢先帝昔年栽培之恩，对天发誓要为大秋帝国效尽犬马之劳、万死不辞。待回到雪城之后冷静了下来，方知被秋钟这小儿给耍了一道。

第二次的时候，雪厉学了个乖，尽管秋钟多次神不知鬼不觉地岔开话题，都被雪厉强行引了回来。雪厉详陈雪郡之窘境，言辞恳切，几近哀求。说到伤心处，竟忍不住哽咽。岂不知秋钟一不论雪郡官府之难，二不管雪郡民生之苦，淡淡地道：“拓土四方，乃是先帝之遗愿。倘若雪郡不成，并入秋郡可也。届时，秋郡亲自北扩。”之后便拂袖而去。

雪厉本一介武夫，不善言辞辩驳，见秋钟如此说，竟然呆在当场，哑口无言。

雪厉返回雪城之后，反复思量秋钟言语，明白了秋钟的言外之意：雪郡拓土不利，反而讨价还价。若雪郡不行，那就再无保留雪郡的必要了，直接并入秋郡算了。

弄清这些之后，雪厉气得毛发尽竖。他的脾气本就如同霹雳一般，数次在秋钟面前含羞忍辱，不露锋芒，不过是想让秋钟对雪郡网开一面。不曾想适得其反，秋钟竟扬言吞并雪郡。雪郡乃祖宗留下的基业，是先祖在战场中流血杀敌换来的，岂是他秋钟小儿说并就能并的？想到此处，雪厉愈是怒气勃发，在帐中劈剑乱斩。

因此缘由，雪厉决意发兵攻秋。

雪厉与幕僚秘议此事，众位幕僚闻言大惊，均曰“不可”。纷纷以“雪郡孱弱，秋郡强盛，将军不可妄动”之类的话语劝诫雪厉。雪厉只撂下了一句“若不征秋，不是被冻死，便是被兼并”，众人皆无言以对。

雪厉与雪氏部族会商，雪氏部族素来骁勇好斗，且近十来年在北方冻得狠了，个个私下里对秋钟卷爹骂娘。听闻要征秋郡，便摩肩擦掌、跃跃欲试。是以发兵攻秋这件事便彻底定下了。