蜀葵 14、战死

那一具具红箱所殓，皆是当日遭楼兰围困的将士尸首。

打头的，便是我心心念念了许久的哥哥。

这些红箱，原来并非聘礼，而是一座座漆上了红油的棺椁。

我将盖头掀开，懒理那位二皇子惊讶之色，径直走到哥哥身边。

他安详地躺在棺木中，脸上已无一点血色，眼眶发青，嘴唇煞白，整个人瘦得不成样子。

我问：“是你杀了他？”

“怎会？”

那位二皇子忙解释：“当日小王爷遭副手反叛，送到我楼兰军中，我一分也不敢怠慢，吃穿住行皆捡上者伺候，只是小王爷自到楼兰军帐，身体便一日不如一日，吃食一点进不去口，本皇子的随身医侍亦无法诊治他所患何疾，不过七八日的功夫，小王爷便撒手人寰了。”

算起来，哥哥死的那日，正是楼兰使者来访，父皇提出和亲之时。

“不过我当真佩服小王爷。”

那位皇子走到我跟前，道：“他遭困城中时，手下已出现了残杀同类而食之事，然仵作验尸，竟未曾在其肚中找到一丝可果腹之物，皆是战马所食的枯草。本皇子征战沙场，也遇过不少劲手，独独佩服你们这位南安小王爷。”

哥哥当然受得起这钦佩。

“那是自然，我的大哥哥，是英雄。”

这位二皇子虽态度傲慢，可只一提起哥哥，神色中无时不显露钦佩之色。

“这里统共六十七具尸首，皆是当日同楼兰周旋到底的将士们，本皇子承诺过你们皇帝，会将他们尸身完好地送回来，内侍且上来清点清点罢。”

我走到哥哥面前，他那般安详地躺着，好似睡着一般。

当日哥哥在淮北剿匪时，传闻遭贼寇乱箭射死，死状凄惨，那时我还担心自己不敢看到他的尸身。

如今我倒不用担心了。

他除了面色青苍些，同我平日见到的哥哥，无甚分别。

甚至身上，还残存着我熟悉的气味。

我将身子靠进去，脑袋碰到哥哥的肩膛，轻轻嗅着他身上的气味。

“大哥哥，葵儿接你回家。”

我不知道自己有没有哭，大约是没有。

总觉心头有一块重石堵住，无论如何也移不开。

我站起身，将手臂抬起，姑姑见我此举，走上前来，将我的婚服一一解开，露出里面的孝服。

今日我早早起来，便是为了将这身孝服穿戴好。

若哥哥好生回来，我当红妆相迎；若回来的是他的尸首，我便衰服恭之。

“你，你这是......”那位二皇子似乎不曾料到我此举，立时有些气恼。

“我们中原有个习俗，亲人亡故，必要以素服祭之，二皇子，今日我怕是跟你去不得了，若你当真尊重小王爷，请允准我为他送丧。”

他见我语气和软了些，先前气恼的态度也缓转几分，只走到我跟前，盯着我额上的花钿，问：“听闻你这花钿是天生的，是么？”

“是。”

我知道此刻额前一株嫣浓蜀葵，定同这身素白孝服格格不入，见他抬起手，想要抚一回我的额头。

“啪”地一声，一枚棋子大小的鹅卵石打在他手上，阻了他的动作。

师傅负手站在风口中，斗笠下青丝遭风撩起，远远望去，似一位闲逸的仙人，他缓缓开口道：“别碰她。”

那二皇子正要发作，然当师傅掀开斗笠时，眼神与这位皇子正正撞上。

只见这位皇子仿佛瞧见他们那位先知真主一般，瞬间态度和软，行敬礼道：“拜见神君！”

一时间，所有楼兰的迎亲队伍皆跪下，向师傅行大礼。

师傅却转过身子，不予受礼，只走到我身边，缓缓道：“给她三个月的时间，送走了她的哥哥，自会同你上路。”

“是。”

......

南安王府一片死寂，周遭一应装饰均换作素白，来往吊唁者，络绎不绝，悉数由我帮忙料理。

当日哥哥的尸身才一到家，南安王夫妇伤心欲绝，一病不起，不过三两日便往生了。

长夜凄凄，送走了往来者，祠中只剩下六七个添纸点灯的婢子，以及三副黑漆漆的棺木，

我穿着一身齐衰素服，本应着斩衰，然我现在的身份是嫡公主，非皇帝驾崩不可着重孝，故只能着齐衰。

原本一年的孝期也被缩至最短的三个月，这还是师傅为我争取到的。

若非师傅，只怕我连这孝丧也未能守一守。

那位楼兰的二皇子称师傅“神君”，到底师傅是何来头？

说来可笑，我已做了师傅一年的徒弟，却从不知道我的师傅从何处来，所习何道，他教我的，又是何道。

大约是我过于蠢笨，不能十分领会师傅教我习诵的那些经卷，故而不知。

我一面添着火盆中的纸钱，一面喃喃自语：“太尊......这是何称？”

姑姑见我开口说话，但又并不能十分听清我说了什么：“公主，您在说什么？”

“她在问，太尊是何称谓。”

几个婢子听到声音，连忙起身行礼。

师傅来了。

他走到哥哥的棺椁前，看了一眼哥哥的遗体，道：“这厢，你可算尝遍人间苦了罢。”

“师傅，您在同谁说话？”

他不回答我，走到我身边，问：“我原以为，知晓子胤离世，你必会痛苦难耐以至自戕，如今看来，是为师多心了，葵儿非自戕的女子，实为自强者。”

我苦笑着，回道：“我若再怎么着，哥哥的后世岂非无人打理，王爷王妃又将置于何地？死者已矣，生者当好生为他们送完这最后一程。”

师傅轻轻拍着我的脑袋，细声安慰我：“难为你了。”

“师傅，有件心事，我一直想不通透，想向师傅求解一二。”

师傅问姑姑要了个蒲垫，在我身旁端坐下来：“你且说来。”

“往常家，我倒时时梦到哥哥，只奇的是，自哥哥去了，他便再未入过我的梦境，不知这是为何。”

“子胤本是天上的神仙，下得凡尘一趟，体会人间之苦，现下他已体会明白，自然归位，不得再留恋凡间，你又如何能梦到呢？”

“真的么？哥哥真的是天上的神仙么？”

师傅摸着我的头，问我：“当日子胤领命去往淮北镇寇，四下皆传他遭暗手，是谁告诉你，子胤无恙的？”

“是师傅。”

“这便是了，师傅何曾欺瞒过你。”

我起身走到窗前，将窗叶推开，入秋了，月盘也越发圆了。

“大哥哥你当真回天上了么？不知你在天上做的什么仙官？可是也如凡间这般尊贵？”

师傅从身后环住我，轻轻将下巴放在我的头顶：“子胤在天上的阶品可不得了，比凡间尊贵了十倍不止呢。”

“那我这般说话，他可能听见？”

师傅稍稍撇了下眼眉，这是我第一次见他脸上现出如此俏皮的表情。

“不然葵儿试试？”

“我不。”

看师傅这样子，就是在捉弄我，不过师傅的话，我听进心里了。

哥哥原来是天上的神仙，还比在人间尊贵，这般想来，他去了天上的日子，必定比在人间舒逸许多。

“只盼大哥哥，不要再喜欢上葵儿罢。”

师傅问：“为什么？”

“大哥哥只因喜欢我，才落得如此下场，可见我是个妖怪不假，谁若喜欢我，都不会得善果。”

“可是，”师傅侧下头来，唇靠在我的脸颊旁，“我也喜欢葵儿。”

我本想说“我喜欢师傅”，可转过头，正正撞上师傅的唇。

话是说不出口了，两相缱绻时，我忽然想到什么了，猛地从师傅怀中挣脱出来：“不，不是，不是这样......”

“葵儿怎么了？”师傅似乎没料到我突然的剧烈反应。

“我已同二皇子的定亲，不可同师傅，不可......”

“你当真要嫁他？”

“当真。”

“子胤已亡故，你实在不必如此。”

我何曾不知。

这些日子来，姑姑时时在我耳边叨念，国势渐若，父皇的身子也日渐凋残，不过是靠着太医院的回春药丸撑着，说不准什么时候便撑不住了。

父皇曾出过五个儿子，却没有一个活至成年。

有的尚在襁褓便遭意外夭折，有的是还在腹中才刚成型，因着妃子们或误食禁物、或宫人伺候不周摔伤导致的小产而亡。

只有一位哥哥，好容易长到十二岁，不想竟害了天花，太医院的医臣们拼命诊治了两个月，终究还是回天无力。

这五个皇子，无一个是母后所出。

朝中已有传闻，父皇有意将皇位传给他的三弟弟，也就是我的三皇叔。

南安王一族并非皇室嫡脉，正经算来，哥哥同我也并无一丝血亲，早年若非战功彪炳，也到不得封王的地步。

这位三皇叔向来不喜朝政，只一味喜欢打猎射兽，若将江山交付到他手中，迟早保不住。

眼下，外有胡族虎视眈眈，内有郡主藩王蠢蠢欲动，而楼兰国在西域是首国，若能与其结亲，自然外邦之患便可稍稍得缓一二。

我对此并不十分上心，然从姑姑口中，我似乎得晓一事：若我拒绝嫁去楼兰，必定加速山河破碎、朝纲崩塌。

自出生以来，我便被冠以“为祸家国”之名，我不想在哥哥离世后，他守护的江山，如此疾速地破碎瓦解。

我想，若自己能稍微拯救这个国家分毫，也不枉哥哥活着时，疼爱我一场了。

师傅听了我这些话，久久不曾言语。

待到月落西楼，他才轻轻道出一句：“轮回……轮回……”