为了震慑周边某些不怀好意的邻居们,柏妮丝一只很注重军队建设。
从前年开始,冷山每年的军费开销就达到了奥斯曼王国的两倍以上。柏妮丝给战士装配了最好的铠甲,最锋利的剑刃,但战争真正到来的时候,她的十万大军却被不到五万的奥斯曼骑士轻松摧垮。
于是柏妮丝不得不承认,真正强悍的军队,并不是可以靠着金钱在极短时间内就建立起来的。
她或许很会赚钱,或许精通如何治理领地,但战争永远是男人的事儿。
长六米的会议桌前,烛光在银制的蜡台上忽明忽暗。当人们的双脚重新踏上那张从拜伦进口的真丝地毯,当壁炉再次燃烧起旺盛的火焰,伯伦蒂亚的后人们才真切地感受到生活的美好与不易。
在喝了一口热茶后,劫后余生的老绅士才将头从自己的双手中抬了起来,感叹道:“简直太荒诞了,我以为这次伯伦蒂亚家族已经完了,但是没想到我们竟然在半路上遇到一个超凡生命……一个剑圣?”
大陆上一直都流传着关于超凡生命的故事,比如能够焚毁城市的恶龙,比如能够夷平山峰的绝代法师。
但自超凡生命们彼此约定不再干涉俗世之后,这一切就成了历史典籍和乡间传说里才会出现的事儿。
可能奥斯曼皇帝做梦都想不明白,为什么自己引以为豪的军团会连同自己的长子一起,被人随手一剑给劈了。
窗前的柏妮丝将目光从正在重建的港口收回来,然后道:“不管怎么样,我们算是暂时取得了这场战争的胜利。现在的问题是,我们接下来应该怎么做。”
俗话说:我封臣的封臣不是我的封臣,我封臣的封地不是我的封地。
在贵族的世界,贸然地将手伸进别人的钱袋,就等于是触到了对方的底线。这场战争要么不打,一旦开战,双方就等于是彻底撕破了脸皮。
更关键的是,费迪兰死了。
如果说之前的战争是为了利益,那么一位奥斯曼继承人的死,足以将这场战争变成不死不休的复仇之战。哪怕是为了王室的颜面,查理六世也不可能善罢甘休。
终于,家族中最年长的女士开口了,她是柏妮丝的二姑卡莉斯塔女士。
“从这里到奥斯曼王都需要两个月的时间,我们可以在这段时间重建军队,但绝不可能恢复全盛时期的战斗力。况且就算重新组织起军队,我们也无法斗得过拥有七百多年底蕴的查理六世,结果大家想必都看到了。所以事到如今,我们只有一条路可走,就是将这位不知名的剑圣牢牢地绑在自己的战船上。”
所有人都诧异地审视着这位陪家族走过了六十年风雨的老人。
通常时候,贵族要和一个异姓人同舟共济,那就只有一种办法。因为除了血脉的纽带以外,他们不相信任何东西。
之前说话的那位老绅士激动地站了起来,否定道:“我绝不同意,伯伦蒂亚是延续了数百年的贵族,和一个乞丐一样的家伙联姻,我们会成为贵族中的笑柄!”
卡莉斯塔怒笑道:“乞丐?你把一位超凡生物叫做乞丐?老爵士,是谁给了你这样的优越感?你知不知道,奥斯曼七百年前就出了一位剑圣?在查理六世的家族中,他的地位比国王都还高!现在我们中有个乡下贵族,将一位剑圣当做路边一抓一大把的苦力,我真佩服你的脑子,竟然可以说出这么没见识的话。”
或许是在为家人的无能感到惊诧,卡莉斯塔气得发抖,用更高的声调道:“你觉得你能给他什么?一年一万个金币的工钱,让他给我们打仗?醒醒吧!就算他年纪尚小懵懂无知,这件事儿传到大陆上,中部的那些古老帝国马上就会带着十倍,一百倍的价钱来挖人。你能给他美女?查理六世知道后,第二天就会不计前嫌地找上门来,将他视若珍宝的掌上明珠许配给这位剑圣…………愚蠢,真是太愚蠢了,你这样的政治远见怎么做一个贵族?”
“你…………”
“闭上你那张喷粪的臭嘴!我不想和任何人吵架,可是现在家族正面临空前的危机。”
老太拄着手杖站了起来,向窗边的柏妮丝走去,因为之前的逃亡之路上受了伤,所以她有点一瘸一拐的。
其实在场绝大多数贵族都明白,卡莉斯塔说的是对的。
千百年来,贵族们总是在彼此征伐。每个贵族都是谎言和欺诈的大师,他们的承诺和厕所里的草纸一样廉价,都是一文不值的东西。
无数年的血泪教训告诉贵族们,这世界上只有一种盟约是牢固的,那便是婚姻。试想一下,若干年后,你的继承人也是我的继承人。我们的财产,权利,家族都归于同一个所有。
如是一来,人们为什么还要打得头破血流呢?
卡莉斯塔明白,作为家族实际掌舵人人的柏妮丝就更该明白。
所有目光都在刹那间指向了烛火前的的柏妮丝之女索菲亚,一想到那位雪光下英俊斐然的剑圣先生,索菲亚的心就不争气地狂跳起来。然而此时,卡莉斯塔的一句话又将之再次拽了下去。
“没有谁能够拒绝娶到北境最富有,最漂亮的女人。特别是十六七岁的男人,他们渴望得到比自己更成熟更显赫的女人,而你应该知道如何征服他!”
“母亲大人…………”
索菲亚满脸苍白地站了起来。
但柏妮丝却摇了摇头,看向她道:“索菲亚,我爱你胜过我的一切。但是你身上本身就有和其他家族的婚约,我不能在这时候悔婚,将仅剩的盟友都推到对立面上。这不是一个私人问题,我希望你能明白!”
即便是面对死亡的时候,索菲亚的脸上也未曾出现过胆怯。但少女却在这件事儿上红了眼眶,忽然夺门而去。
柏妮丝叹了口气,对身后的柏妮丝道:“回来的路上,从索菲亚看那个男子的眼神我就明白。卡莉斯塔姑姑,请原谅我,作为家族的首领我应该坚强,但是我正不知道怎么开口。”
“我也不知道怎么开口,真是委屈你们母女了……我真的,真的也不想这样……我…………”
老态龙钟的妇人抱住了柏妮丝的腰,忍不住声泪泣下。
有些事儿,索菲亚不明白,但在场的贵族都明白。
柏妮丝是伯伦蒂亚的十二代外孙女,严格地说起来算外姓人,是无法独立继承家族的姓氏。所以即便柏妮丝和那位不知道姓名的剑圣真能喜结连理,那么若干年后,诞下后代的事情也要由索菲亚这位直系子孙来完成。
残酷吗?病态吗?
是的,但是在封建时代,血脉即是力量。为了保住血脉的正统,贵族们什么都做得出来。
有向自己的兄长借种的,有的甚至是长辈。在金币辉煌的皇宫里,被迫将自己的阿姨称作姐姐的,将父亲叫叔叔的,大有人在。
这也是为什么之前那位老绅士要竭力反对的原因。
一想到要告诉自己的女儿,她们今后可能会有同一个男人,柏妮丝就心如刀绞。索菲亚夺门而出的时候,柏妮丝什么也说不出来,因为真相比她想的还要可怕。
不幸的是,柏妮丝不能表现出软弱,特别是在如此残酷的现实问题上。
她再次回头,将目光投向高峻的冷山,投向忙碌的港口,投向战火后正在重建的城市…………
这里,是她的家族世世代代经营的地方。
如果作为伯伦蒂亚家族倒了,那么整个冷山将和她们的历史一起,化作一片火海…………
所以自始至终,她和索菲亚都没有选择,因为冷山没有选择!
有谁愿意自己的亲人遭受这样的事儿呢?在柏妮丝的怀里,年迈的卡莉斯塔哭得像个孩子。
柏妮丝抚摸着她花白的头发,喃喃道:“放心吧姑姑!我相信,没有人能拒绝这样的条件,哪怕他是一位剑圣!”
今天的冷山贵族们并不知道,他们面对的将是灿烂星河中的天字第一号大怪咖;或者应该说,他压根儿就不是人。
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